章節字數：2283 更新時間：11-05-22 14:08
從瑞端回宮已有月餘，皇帝每晚輪番臨幸後宮佳麗，連看得入眼的小宮女也不放過，卻隻是在臨睡前召瑞端彈琴，安眠後瑞端由宮人領退，兩人竟是這般清清白白地過了一段時日。
瑞端看的明白，那小皇帝每次看向自己的眼神都似躥出火來，隻是隱忍不發，他也並不再做挑逗，隻是做好本分，隨機應變。
一日皇帝和新晉的美妃看了水傀儡戲，多吃了幾杯瓊脂雨露，歪歪斜斜地回到寢宮，赤身仰麵臥於塌上，許久，召瑞端。
瑞端隨了小太監前來，此時皇帝正與美妃在塌上雲雨，恰是得趣處，瑞端便在殿外等候，不時忽然聽皇帝高喊他的名字，宮人便領他入內，跪於殿中，驚鴻一瞥中隻見塌上美人雲鬢如堆，一身白肉，正癱做一團，嬌喘連連。皇帝醉眼歪斜，赤條條立起身來，走下來拉住瑞端的手，一路踉蹌拖到塌上，那妃子見忽有男子近前，驚叫一聲，掩了身子便往一邊躲去，皇帝一把揪住，拽到瑞端眼前，笑盈盈道：“愛卿請用。”
瑞端五體投於塌上，稱罪不敢，那小皇帝便捉了他的手去揉搓那美妃的皮肉，那妃子也是官宦家出身，嬌生慣養，哪裏見過如此穢亂無恥的陣仗，當時也不管天威難犯，哭喊出聲，掙紮不休。
皇帝正在瑞端耳邊碎碎念些下流言語，被那妃子失手打了幾下，酒勁發作上來，捉了那妃子兜頭便是幾掌，隻打得那妃子脫了力氣，護了臉麵瑟縮一團。
皇帝耳邊清淨，兩隻眼睛便直勾勾地看瑞端，麵上一片真誠：“愛卿，如此美人，如此良辰，不可虛耗，來，你我共享極樂。”
瑞端被他捏了下巴，一張臉直逼天顏，四目相對之時忽然嫵媚一笑，一隻手勾上皇帝龍頸，朱唇輕啟，在皇帝耳邊低語一句。
那妃子正掩麵噎泣，忽然被那皇帝一把推下塌去，驚愕之間回頭看去，遽然花容失色，一聲驚叫卻被一旁宮人堵在口中，又有宮人上前扶起來，裹了毯子照常送出寢宮去。那寢宮殿中隻餘那皇帝粗重喘息聲，夾雜幾聲蕩人心魄的呻吟聲，良久不絕。
第二日，皇帝不早朝。
又月餘，某夜皇帝病危，禦醫被急召入宮，幾日後，宮中琴師瑞端因琴藝精湛，被太後下懿旨召入寧壽宮隨駕服侍。
半月後，黃妃小產，落一成形男嬰，後瘋癲，皇帝亦悲痛不已，太後下懿旨提前選秀。
又過了幾個月，宮中多了幾個妃嬪，龍鳳和鳴，似乎一派祥和。
後宮和睦，太後每日都可以少念幾聲阿彌陀佛，閑來召瑞端奏琴，竟也破天荒地稱讚幾句。
瑞端卻是消瘦虛弱，行止都需要宮人攙扶，喘著氣隻是謝恩。
太後眯了眼看瑞端被人攙扶離去，便命宮人往花園中摘最當季的花朵來，撚在手中儀態端莊地一笑：“到時辰了。”
當晚寧壽宮側殿走水，火光映天，及撲滅時，半個寧壽宮皆盡化為焦土，宮人死傷無數，連太後寵信的琴師瑞端，也未能幸免。
太後受了驚嚇，臥床月餘，皇帝偶來探望，母子二人卻每每不歡而散。太後胸臆鬱結，漸成惡疾，纏綿病榻，一病不起，及至其薨，再無力管製皇帝。
太後病來如山倒，朝中局勢也隨之傾側，皇帝終於獨握帝權，天上地下，唯我獨尊起來。
不久，太後薨，諡為“孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖”皇太後。（曆史上的神宗的母親慈聖太後活得很久，萬曆四十二年過世，而五年後神宗駕崩）太後大葬之日，皇帝悲慟不已，扶棺不起，天下皆頌揚其仁孝。其後，皇帝稱為太後淨身守靈，竟一反常態，不再召幸後宮嬪妃，敬事房經月無臨幸記錄，敬事房太監冒死進諫，被皇帝以對太後大不敬之罪處以極刑，此後再無人敢進言。
（敬事房是明朝管理皇帝臥房事務的機構，最高管理者稱為敬事房太監。在明朝，敬事房對皇帝房事的管理製度十分嚴密，甚至限製皇帝房事時間不得超過30分鍾）
除了絕情斷愛，皇帝還開始迷信煉丹之術，取各地煉丹秘術，在內宮大規模煉製丹藥，其中尤以“紅鉛”為甚。紅鉛以處女月信為原料，形如辰砂，用以強身健體，輔助房事。為了煉製紅鉛，皇帝下令大量征召十三四歲的少女進宮。入宮並選為采料之人的宮女，均需服用催經下血的藥物，同時為了保持潔淨，還需控製宮女飲食，隻能吃桑、飲露，許多宮女不堪折磨，死傷不計其數。
日積月累之下，宮中怨氣橫生，采料的宮女眼見求生無門，漸漸生出破釜沉舟之心來。
一日大臣進獻一隻五色龜，稱其為千年神龜，得來不易。皇帝篤信祥瑞，得之大喜，命宮人楊金英等小心看護。哪知這五色龜實為假造，龜背上的顏色用顏料染成。放在水中，顏料汙染水質，神龜中毒，不久就死了。楊金英等發現神龜死了，便如五雷轟頂，料定難逃一死。其他宮女早對皇帝昏庸殘暴心懷不滿，此時便慫恿楊金英等剌殺皇帝，皇帝一死，宮中忙著治喪，料想不會再有人管那死龜之事？
第二日夜間，皇帝依舊在寢宮休息。楊金英等四名宮女潛入寢宮，見四下無人，拿出事先準備好的繩子，可真要動手時，幾人卻畏縮推脫起來，忽然一蒙麵太監裝扮之人從床幃後走出，將繩子做一死結套於皇帝脖頸之上。眾宮女大驚失色，卻聽那人輕笑道：“你我一般心思，此乃天賜良機，不可錯過。”楊金英見箭在弦上不得不發，隻得招呼眾人上前，將繩索合力向兩個方向拉緊。皇帝於夢中驚醒，拚命掙紮，卻無法掙脫。皇帝雙手於空中亂抓，口中呻吟。宮女中有一個見事不妙，趁眾人慌亂之際奔至皇後處告密。及皇後並眾人趕到，寢宮中隻餘楊金英等宮女三人。皇後命宦官解下繩子，召來禦醫，此時皇帝已經昏迷，經禦醫診治，六七個小時後才蘇醒過來，卻無法言語，一個月後才恢複說話能力。皇後失寵已久，此時一腔業火無處發泄，趁著皇帝口不能言，皇後便以皇帝名義頒布詔書，將與楊金英等相關宮人，一個個嚴刑拷問，並趁機誣陷幾個昔日受寵的嬪妃，全部淩遲處死。但關於楊金英所招供的蒙麵太監此人，竟如泥牛入海，遍查之下也無法尋其蹤影。
此次宮變牽連甚廣，朝野亦為之震動，皇帝亦因為此事搬出皇城，住進西苑的萬壽宮，一直到其駕崩，再未回紫禁城居住。
（曆史上由煉製紅鉛而引發的壬寅宮變是在明朝嘉靖年間）
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