章節字數：2598 更新時間：22-01-27 19:56
次日天一亮，他們一行人便啟程了。路上趙大海和陸橋搭起話來，陸橋本無心情理會，並且他始終認為自己和趙大海並非同路之人，因為自己是被牽連，而他則是真的犯了大清律法，想著還是跟此類人保持距離的好。不過趙大海昨日拚命替自己解圍，陸橋到是對眼前這個戴罪之人有幾分釋懷。
趙大海問陸橋：“聽聞鄉試中舉並非容易之事，陸兄能中舉人自是優異與常人的”
陸橋回答道：“如若一心向學，潛心研習，也並非難事，隻是讀書並非一朝一夕之事，難在堅持數年如一日般。我也隻不過是一介凡夫俗子，並無異於常人之處。”
趙大海問：“那陸兄又認為讀書以為何？”
陸橋答道：“讀書在於明理，通達古今，參透天地之奧秘。修繕其身，為天下造時勢，為萬世開太平。”
趙大海道：“良賈深藏若虛，君子盛德若愚。陸兄真的是我趙某人所見少有謙謙君子，不知為何會卷入科舉舞弊案呢？”。
陸橋道：“如果我說我是被冤枉的你信麼？”
趙大海道：“陸兄為人正義，我觀陸兄品貌兼佳，我信陸兄定然是有苦衷”，
陸橋道：“我本是貢院的譽錄官，負責摘抄試卷，我所抄試卷為朱卷，這次科舉案我因身處要職自被牽連，加之此次舞弊案鬧得太凶，朝廷要殺雞儆猴，我等自無翻案的機會”
趙大海為眼前這位風度翩翩的男子感到惋惜，也對他產生了幾分同情和敬畏。
一來二去，陸橋也覺得，趙大海並非一無所處之人，此人竟好讀孔孟儒學，孰能無過呢？便對趙大海生了幾分好感，不再刻意與之保持距離。
行至午時三刻，幾人到達桃花島，行路之間，達一湖，名曰尚湖，湖水清冽，波光映日，天際輕雲卷。接連好幾日陸橋都處於低迷中，此時被眼前的景致臨時抽離了那些不堪的情緒，也平靜了些許。
離湖不遠處便有一驛站，帶頭的官差前去出示通關文牒告明身份和來曆後，隻見一門童接下駝貨的馬匹，宇文超命其帶去一旁喂些糧草。
補充足糧食和物資後，他們便繼續趕路了。宇文超讓大家加快步伐，好在天黑前趕到下一驛站。
告別了桃花島，他們一路北上，途中遇到一地藏菩薩泥塑，他將袖口裏今晨分發的口糧做貢品放置於前，心中默默祈禱“一願化去先人要登極樂，二願我所牽掛之人和物，身安無事，平安喜樂”。來不及好好跪拜，陸橋便被押差厲聲嗬斥讓其快速跟上隊伍。望著他們一行人遠去，地藏菩薩的塑像仿佛收到了他們的祈禱，慈祥的模樣像極了目送遠去的親人的長者。
押送隊伍行至一處山穀處時，突然從後方衝出幾個蒙著麵的黑衣人，手持寒鐵大刀，看樣子是附近的山賊，大約有七八人。宇文超雙手奉在胸前，對為首之人道：“幾位朋友，我乃蘇州城太仆寺協領，宇文超，奉朝廷之名押送這些被流放戍邊之人往寧古塔，途經此地，還請個方便”說時遲，隻見幾人不由分說，未等宇文超幾人準備，便揮刀砍像眾人，宇文超幾人方寸大亂，本想隨便使些銀子方可打發，怎知這幾個是亡命之徒。便與之招呼起來，可逐漸發現勢頭不對，他們幾人對駝物資的馬匹根本不感興趣，反而對著這些個手無寸鐵，被枷鎖銬勞的囚犯處處下死手，眼見刀斧手的利刃快要揮向陸橋，宇文超一刀攔下對方，並合力將幾個蒙麵人逼出幾米開外。
這時隻見那個白麵押差突然袖中抽出一匕首，刺向旁邊的押差，宇文超不可置信地看向他，道：“王沁，你做什麼？”，陸橋這才知道，原來這個白麵押差叫王沁。
王沁道：“奉宮中淑妃娘娘的命，來滅口此次江南貢院舞弊案的相關所有人”
陸橋忍不住問道：“淑妃是誰？與我何仇？為何要如此煞費苦心派你來謀害我？”
王沁道：“你們恐怕不知道，這次舞弊案是淑妃娘娘為了在朝中安插自己的勢力，沒想到事情敗露，她決定滅掉所有牽涉人員，斬草除根”，
陸橋這才恍然大悟，原來這個王沁一直是個內奸，難怪這些蒙麵人如此清楚他們的行程。
王沁對著陸橋箭步衝上前去，企圖一舉拿下，卻被宇文超擋在前麵。
王沁道：“你這無賴，這時候少給我裝正義，你們幾個什麼德行我還不清楚？識相的給我滾開，讓本大爺辦完事好回去交差，事成之後賞你們幾個子兒”。
宇文超向地上啐了一口唾沫，道：“那對不住了，我是下三濫，但是不好意思，今日這些條賤命由我說了算，他們可以餓死，可以被我打死，但就是不能死於他人之手”
說罷幾人互相打鬥起來，隻聽見刀劍碰撞出刺耳的聲音，王沁一行人畢竟在多數，很快就占據了上風，千鈞一發之時，王沁一個翻身躍過宇文超，快速衝到陸橋麵前，正準備將匕首刺進他的胸膛，隻見趙大海不知從何時出現，一把把陸橋推到一旁，匕首尖利的刀劍，瞬間刺進趙大海的心髒，不偏不倚。
王沁被這一幕驚到了，本以為得手了，他也沒料想到會這樣。這時宇文超趁機從背後一刀砍向王沁，王沁瞬間倒地，倒在血泊裏，其他幾人見王沁已被製服也方寸大亂，這時一位押差掏出信號彈點燃擲向空中，並告知幾個蒙麵人他已經將求救信號發送出去，離他們最近的官差已經收到信號並會快馬加鞭趕來，如果他們在不走就會被趕來的官兵抓到。蒙麵人已經亂了陣腳，聽此言論便迅速撤走了。
“趙兄，為何要為我挺身而出？倒下去的本該是我才對啊”陸橋托起趙大海的上半身讓他靠在自己的懷裏。
趙大海麵容煞白，嘴唇發紫，他用盡全力卻隻能孱弱地發出顫抖的聲音道：“陸兄，我這賤命有什麼好惋惜的？我少時家貧，雖喜讀書，卻無緣書孰，早早便出來討生，嚐遍疾苦，從未信任過任何人。後自學成材考上秀才，謀得一職，卻因虛榮，不甘平凡誤入歧途，而今罪有應得，原是我不懂的安身立命，踏實本分，才有今日牢獄之災，寧古塔流放之路本就是九死一生，遲早都要死，不如做件好事，你是好人，我能救你一命也算是積德行善了，希望我到了下麵能免於墮閻羅地獄之苦吧”趙大海劇烈顫抖著，胸口的鮮血染紅了囚服。
陸橋對趙大海道：“趙兄，螻蟻尚且偷生，萬物皆乃造物主賜予，日月光華以滋養之，你我都是一樣的，勿自覺輕賤”
趙大海苦笑了一下，對著陸橋道：“陸兄，你我今生有緣能在最後關頭同行這一程，接下來的路，你要自己走下去，一定要等到平安昭雪的那一天，保重。”趙大海劇烈的咳嗽了幾聲，口裏噴出鮮血，呼吸漸漸由細微到完全消失，直到陸橋緊握著的趙大海的雙手完全冰冷。
陸橋心裏無限悲憤，對著趙大海深深鞠了一躬，心裏默默道：“趙兄，你安心地去吧，我定為你禱告，免墮無間地獄之苦”。
心中無限傷心事，盡在深深兩拜中。
“三願，那為我逝去的亡魂，能夠免墮閻羅地獄，早入輪回”。
地藏菩薩的泥塑前，陸橋放置的口糧，像是這世上最珍貴的東西，因為那承載著他許下的願望。傳說那青雲之上住著無所不能的神，他真誠的希望，這些願望能被他們聽見，聽見這塵世間的疾苦，聽見這發自內心的祈禱。
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