章節字數：4022 更新時間：25-11-07 08:04
樸賢樹冰冷而現實的拒絕，如同寒冬臘月裏的一盆冰水，徹底澆滅了尤校民心中最後一絲僥幸。他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻無法反駁。對方說的每一句都是血淋淋的事實，尤家已倒，帝國兵臨城下，他們夫婦如今就是最大的麻煩，誰沾上誰就可能萬劫不複。更何況，戰爭確實給像樸賢樹這樣的貴族帶來了無法彌補的傷痛和損失。
唐藝緊緊抓著丈夫的胳膊，眼中剛剛燃起的微弱希望也迅速黯淡下去，隻剩下深深的絕望和無助。
張進濤沉默地看著樸賢樹，眼中沒有任何意外或憤怒，隻有一片深不見底的平靜。他早就知道，在絕對的利害麵前，舊情往往不堪一擊。和平獲取幫助的可能性，已經沒有了。
既然免費的幫忙沒有，張進濤立刻改變了策略，采用了最直接也最可能撬動樸賢樹這種商人的方案——財力。他聲音依舊平淡，聽不出任何情緒波動：“樸賢樹，不談舊情，隻談交易。租用你的馬車和車夫，需要多少錢？你開個價。”
樸賢樹聞言，眼中精光一閃，臉上的冷淡稍緩，取而代之的是一種商人的精明算計。他摸了摸下巴，沉吟片刻，說道：“張進濤男爵快人快語。既然如此，看在……咳，看在曾經也算有過幾分主仆情誼（他看了一眼尤校民）的份上，這個險，我樸賢樹冒了！”
他話鋒一轉，語氣變得極其現實：“但是，首先錢要到位！而且不是小數目！現在這形勢，馬車和可靠的車夫都是有去無回的風險！我要這個數！”他伸出五根手指，用力在張進濤麵前晃了晃。
“五十金幣？”張進濤眉頭微挑。這個價格遠超常理，簡直是趁火打劫。
“五十？男爵，您說笑了！”樸賢樹嗤笑一聲，“是五千金幣！少一個子兒都不行！而且必須先付清！”
這個天文數字讓尤校民倒吸一口涼氣，臉色更加難看。
張進濤麵無表情，直接看向尤校民：“侯爵，付錢。”在他看來，尤氏家族盤踞東部多年，瘦死的駱駝比馬大，尤校民身為嫡係繼承人，拿出這筆錢應該不成問題。
然而，尤校民的反應卻讓張進濤目光一凝。隻見這位曾經的侯爵臉色瞬間漲得通紅，眼神躲閃，雙手下意識地握緊，嘴唇囁嚅著，極其艱難地、用幾乎聽不見的聲音說道：“我……我拿不出……”
“什麼？”張進濤的聲音陡然變冷。
尤校民羞愧地低下頭，幾乎無地自容，聲音帶著絕望的顫抖：“不是我不想拿……是我……我已經拿不出來了！我的異能……早在從尤家堡逃出來的路上，為了製造混亂活命，我就已經……就已經透支了未來十年所有能借到的額度了！係統……係統現在已經拒絕再借貸給我哪怕一個銅板了！我現在……就是個窮光蛋！”他抬起手，指尖那代表異能的微弱金光閃爍了一下，便徹底黯淡下去，仿佛在印證他的話。
張進濤的眉頭徹底皺緊。他立刻將手伸向自己懷中，摸索著錢袋的位置。然而，指尖傳來的隻有空癟的觸感。他這才猛然想起，就在幾天前，為了安置那些從哥布林巢穴救出的幸存女性，他已經將自己隨身攜帶的所有金幣和值錢的珠寶，毫無保留地全部捐贈了出去，分文未剩！
他本人，也因為之前的善心，此刻囊中空空如也。
兩人的目光下意識地轉向唐藝。唐藝接觸到他們的目光，蒼白的臉上泛起一絲窘迫和慌亂，她急忙摸索著自己身上那件匆忙套上的侍女外套的口袋，最終隻掏出了幾枚零散的、微不足道的銅幣和一方繡花手帕，連一件像樣的首飾都沒有。她出來得太過匆忙，根本來不及攜帶任何值錢的財物。
霎時間，現場陷入了一片死寂般的尷尬和絕望。三位身份本該非同一般的人——一位是前侯爵，一位是帝國公主，一位是實力深不可測的男爵——此刻竟然被最世俗、最現實的“錢”字，逼到了山窮水盡的絕境！
樸賢樹抱著胳膊，冷眼看著這窘迫的一幕，嘴角勾起一絲毫不掩飾的嘲諷和果然如此的表情：“哼，五千金幣都拿不出來？還想讓我冒險？真是……”他搖了搖頭，意思不言而喻。
尤校民羞愧得恨不得找條地縫鑽進去，唐藝眼中噙滿了無助的淚水。一文錢難倒英雄漢，此刻他們深刻地體會到了這句話的含義。
張進濤站在原地，周身的氣息似乎變得更加冰冷了。他萬萬沒想到，一路闖過無數生死險關，甚至直麵惡魔與大軍都未曾退縮，最終竟然會被這區區黃白之物攔住了去路。
他緩緩抬起頭，冰冷的目光重新落在樸賢樹那張寫滿算計的臉上。軟的（情誼）不行，硬的（財力）也沒有，那麼，似乎隻剩下最後一條路了……
就在張進濤眼中寒光微閃，似乎準備采取某些非常規手段的瞬間，樸賢樹似乎察覺到了什麼，警惕地後退了半步，手也按向了後腰可能藏有武器的地方。
然而，就在這時，客棧緊閉的後門“吱呀”一聲被推開了。一個睡眼惺忪、看起來隻有十四五歲的小夥計揉著眼睛探出頭來，嘟囔道：“掌櫃的，馬廄那邊沒事吧？我好像聽到……”他的話說到一半，就看到了門外對峙的幾人，頓時愣住了。
樸賢樹眉頭一皺，正要嗬斥小夥計回去。
突然，那小夥計的目光落在了被尤校民攙扶著的、臉色蒼白卻難掩天生貴氣的唐藝身上，尤其是她那明顯隆起的腹部。小夥計眼中閃過一絲單純的同情和好奇，他下意識地從自己打著補丁的舊褲子口袋裏掏了掏，摸出了一枚磨損嚴重、卻擦得亮晶晶的銅幣。
他怯生生地走上前，將那枚銅幣遞向唐藝，小聲說道：“夫人……您……您看起來需要幫助……這個……給您買點吃的吧……”
那小夥計遞出的一枚銅幣，更像是一根刺，紮在尤校民和唐藝的心上，也刺痛了張進濤的尊嚴。他尤校民，何時淪落到需要靠舊日仆從來苟且偷生？
強烈的自尊和某種更深層次的、不願徹底墮入掠奪者行列的底線，讓張進濤瞬間否決了動用武力脅迫樸賢樹的念頭。他目光冰冷地掃過樸賢樹，又看了看羞愧絕望的尤校民和惶恐無助的唐藝，心中已然有了決斷。
“在這裏等著，看好他們。”張進濤對尤校民丟下這句話，聲音不容置疑。他沒解釋要去哪裏，也沒說去做什麼。
話音未落，張進濤獨自一人走到較為僻靜之地，身影一晃，已如鬼魂般融入黎明前最濃重的黑暗中，朝著丘城的方向飛馳而去。他要去一個地方——唐藝在丘城居住的守備塔樓房間。那裏是尤校民安置唐藝的居所，必然留有一些貴重的首飾和錢財。這是目前最快、也是唯一不違背他內心準則獲取資金的方法。
但是，當張進濤很快再次逼近了丘城，在距離城池還有數裏之遙，他就察覺到了不對勁！空氣中彌漫著濃烈的硝煙味和若有若無的血腥氣，遠處原本應該寂靜的丘城方向，傳來了隱約的喊殺聲、爆炸聲和哭喊聲！
他心中一沉，降落潛行到一處高坡，放眼望去，心中頓時一凜！隻見丘城多處城牆已然坍塌，熊熊烈火在城內燃燒，帝國軍隊的旗幟在城頭飄揚，潮水般的帝國士兵正從多個突破口湧入城中！城防顯然已被攻破！
更讓他心頭沉重的是，即便隔得老遠，他也能聽到風中傳來的、城內守軍和百姓絕望的哭喊和咒罵聲，其中清晰地混雜著對“尤校民”的痛斥！
“尤校民跑了！城主扔下我們跑了！”
“貪生怕死的懦夫！他帶著公主自己逃了！”
“我們被拋棄了！為這樣的主子賣命不值啊！”
……
這些言論如同冰冷的箭矢，穿透夜空，也印證了張進濤最壞的預感。尤校民的逃離，不僅坐實了，而且極大地打擊了守軍的士氣，加速了城池的陷落。
情況危急，容不得多想，張進濤直飛守備塔樓。幸運的是，塔樓位置相對偏僻，尚未被帝國士兵重點光顧。他輕易解決掉兩個剛好在唐藝房間裏搜刮的散兵，看著房間內一片狼藉，他將所能找到的值錢物品席卷一空，塞入一個順來的布袋中。
做完這一切，他毫不留戀，在重新飛返回客棧的途中，他心情複雜。丘城的陷落、尤校民被千夫所指的結局，都在預料之中，但親眼見證，依舊令人唏噓。
當他悄無聲息地回到客棧後門時，天色已微亮。樸賢樹依舊等在那裏，眼神警惕中帶著不耐煩。尤校民和唐藝則相互依偎，臉色蒼白，眼中充滿了不安和期待。
張進濤沒有理會樸賢樹探究的目光，也沒有對尤校民和唐藝解釋半個字。他不想用丘城的慘狀和那些咒罵來加劇他們此刻的恐慌和負罪感，那對眼前的逃亡毫無益處。他隻是沉默地將手中沉甸甸的布袋扔到樸賢樹腳邊。布袋口散開，露出裏麵耀眼的珠寶和金票。
樸賢樹眼睛一亮，迅速蹲下清點，臉上的警惕和不耐瞬間被貪婪和滿意取代。“夠意思！張進濤男爵果然守信！”他立刻換了一副嘴臉，麻利地收起財寶，“馬車和最好的車夫馬上給您備好！保證穩妥！”
很快，一輛看起來十分普通、甚至有些陳舊的馬車被牽到了後門。車夫是個看起來老實巴交、沉默寡言的中年漢子。
張進濤示意尤校民扶唐藝上車。唐藝擔憂地看了一眼丘城的方向，欲言又止，但被尤校民輕輕搖頭製止。尤校民似乎也從張進濤的沉默和匆忙中猜到了什麼，臉色更加灰敗，隻是攙扶唐藝的手更緊了些。
三人上了馬車，車夫一揚鞭，馬車便碌碌駛離了客棧，朝著東方——中央山脈祭司行會的方位，疾馳而去。
張進濤坐在車廂內，閉目養神，一言不發。車窗外，是逐漸亮起的天空和後退的荒野。丘城的烽火與哀嚎被遠遠拋在身後，而前方的路途，依舊籠罩在未知的迷霧之中。他用自己的方式，沉默地承擔了責任，並將這破碎的“鑰匙”和“累贅”，帶向了下一個可能充滿危險的目的地。
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