章节字数：3667 更新时间：26-06-21 08:01
林承砚把单子列好，店铺转赁，赁金不变，依旧是十五贯一月。
铺子里的家具物什，陆轩说算下来得要二百两银子，这些桌椅确实有其独到之处，不像寻常木器那般**，软垫坐上去尤为舒适，整个乾元国也找不出第二套来。
孟二爷接过单子，正逐行细看，上面的家具价格虽然要价比较高，但也公道，然后脸色倏地变了，最下面一行写了个蛋糕方子，他的手指微微发颤。
孟家在定州城扎根多年，消息自然灵通，前指挥使霍家的覆灭，被牵连下台的按察使，这些事孟二爷虽未亲历，却也通过沈家传来的只言片语知晓了内情。
追根溯源，一切祸事的由头，不就是霍家那个二少爷想要这开轩临砚的蛋糕方子么？
沈昭和孟恒虽从未向他明言这二位的来历，孟二爷心里却是有数的：能叫一个正三品指挥使满门倾覆、连按察使都一并牵连下台的人，岂会毫无根基。
霍二当初出言威胁，要他们将方子进献，结果呢？霍家满门被抄，成年男丁押送乾州大牢，女眷没官为奴。
如今这蛋糕方子就这么轻飘飘地递到了自己眼前，他岂能不心惊。
“二位，”孟二爷抬起头，脸上那抹惯常的从容笑意已消失得干干净净，“这蛋糕方子……”
林承砚看他神色便知他想岔了，将茶盏搁下，缓声道：“二爷不必多想。这方子做出来的成品，比起我们店里的蛋糕要差上许多，口感不在一个层阶。不过于定州城而言，也是难得的甜点了。二爷若是有意，这方子可以出个价。”
孟二爷捏着那张薄薄的纸，手指在纸沿上轻轻摩挲，指尖微微泛白。
林承砚说得客气，让他出价，可他哪里敢随便开口。出高了，怕被当成冤大头；出低了，万一惹得这两位不满意，孟家会不会是下一个霍家？
他思来想去，把心一横，将这烫手山芋又恭恭敬敬地推了回去，苦笑道：“不瞒二位，这方子……在下实在不敢出价。二位不如开个价，在下绝无二话。”
孟二爷绷紧了背脊坐在卡座上，双手递单子时那慎之又慎的模样，仿佛接的不是一张轻飘飘的纸，而是一道催命符。
他越是这样，陆轩看在眼里就越觉得好笑。看来这孟二爷是真心把他们当成谈笑间便能叫人满门倾覆的狠角了。可霍家那是自己走私盐铁、罪有应得，又不是他俩做的局。
既然孟二爷战战兢兢地请他们开价，陆轩便也不再推让，手指在单子上点了一下，干脆利落地报了个数：“这精简过的方子也不算太金贵，作价三百两银子便好。二爷看看，若是能拿下便拿下；若是觉着贵了，我再问问别家也不打紧。”
孟二爷原本僵直的脊背明显一松，那双时刻观察陆轩神色的眼睛里竟闪过了一丝不可思议。
他原本以为这张让霍家满门倾覆的方子，怎么也得要上千两白银才能拿下，没想到才区区三百两。
他连忙摆手，语气里带着几分捡到宝的急切与感激：“不贵不贵！这价钱实在是再公道不过了。二位公子果然是实在人，既如此，我再给二位添上一百两。连着铺子里的这些家具物什，鄙人一共给二位付六百两，权当感谢二位，要出方子第一个就想到我！”
他嘴上说得利索，心里却还在翻江倒海。
四百两买一张独一无二的蛋糕方子，相比上千两的预期，这简直是白菜价了。他生怕陆轩反悔，赶紧从袖中摸出银票，当场便要立契付钱。
陆轩和林承砚对视了一眼，既然对方主动加价还这般积极，这笔买卖倒也算是皆大欢喜。林承砚轻轻颔首，便转身去取笔墨立契了。
契书签妥，双方约定五日之后正式交接铺面。
林承砚将笔搁下，想起一事，便问孟二爷对这铺子里的人手可有打算，是否要将店中三个伙计一并留下。若孟二爷另有安排，他便去寻别的路子，替那三人安置个妥当去处，也不枉他们这一个多月尽心尽力地帮衬。
孟二爷一听，忙道三位伙计自然是要留下的。这铺子里头的规矩、摆盘的手法、打扫的门道，三人早已烂熟于心，有他们在，接手之后能省去许多周折。
只是这蛋糕方子既归了他，后厨便得寻一个签了死契、靠得住的人来管着，方才能放心。
“这个不难。”陆轩道，“我们还要在定州耽搁五日，你回去挑个稳妥的人，明日带过来便是。我亲自指点他几日，先将这磅蛋糕做出来，后头你便好接手了。”
孟二爷闻言大喜，连声称谢，脚下生风般告辞而去，急着回家挑人去了。
听了二人所言，周小满与田力俱是喜形于色。
东家厚道，临行之际犹不忘替他们谋划出路，这份活计本就轻巧体面，接手的新东家又是孟二爷，孟家商行在定州城名声不小，若换了往常，凭他们几个既无门路又无根基的，哪里轮得到进孟家的铺子做活。
钱哥儿听罢，却是一言不发，转身径自朝后院走去。
苏衍之正于房中独坐，忽闻门外窸窣有声，抬头望去，便见钱哥儿瑟缩着立在门槛之外，手指不住地绞着围裙的边角，欲言又止，一双眼睛里满是小心的探询。
“怎么了？”苏衍之将手中那本书搁下，温声问道。
“苏公子，俺……俺想问问您。”钱哥儿的声音又轻又细，像是怕惊着什么似的，“您身边可还缺个伺候的小厮么？若是缺的话，俺可以签卖身契给您，给您当小厮。”
苏衍之听得“卖身”二字，脸色倏地变了，将书本搁在膝头，目光沉沉地望向门口那个缩着肩膀的年轻哥儿，沉默了好一会儿，方才缓缓开口：“好好的自由之身不要，怎地想着要卖身？”
钱哥儿被他这般瞧着，肩膀又往后缩了半寸，像是被针扎了一下。他察觉到了苏衍之的不悦，手指将围裙边角绞得指节都泛了白。
可不知想到了什么，他又硬生生地站住了，没有退出去，咬着下唇将心里话一股脑儿倒了出来：“苏公子，您是好人，在您这儿做活，俺心里头乐意。听说您要赶路回京，这一路上陆公子和林公子都是大男人，不好贴身照料您。俺是哥儿，能替您做许多事，伺候您的衣食起居，都方便。”
他顿了一顿，脸上浮现出满满的抗拒与惶恐，声音也不自觉地发颤：“还有……就是，俺男人死了，被休回了家，现在就是俺家里头的哥夫，给俺又说了门亲事。”
“那人出五两银子的聘金……可他，我们坊里都知道，他惯会打哥儿，前头两个正君都是生生被他打死的。俺……俺不想嫁。”
他说到此处，眼眶已红了一圈，声音里带了几分绝望的哽咽，“哥夫说了，要么就乖乖嫁过去，要么就拿银子赎身，把他们这些年养俺的米粮钱，这些日子住家里的房钱，一文不少地还清。若拿不出五两银子，便只能嫁。”
苏衍之闻言，沉默下来。哥儿的命运就是如此，婚嫁姓命都掌控在别人的手里，若是钱哥儿真嫁过去，恐怕活不了多久。
钱哥儿那番话也有道理。男子与哥儿终是有别，先前他重伤在身，不得已一切衣食起居皆由表弟打点照料，但说到底，表弟也是个男子，彼此间原该避嫌的。
如今伤已大好，又要长途跋涉，身边若有个妥帖的人照应着，确然便宜许多。
他抬起眼，看向钱哥儿的目光柔和了些许，却仍是一派郑重：“你卖身与我，往后要去何处、被如何处置，便全是我一句话的事了。或许这辈子都回不了定州，再见不着家人。你当真愿意？”
钱哥儿见他像是被说动了，连忙点头如捣蒜，眼圈已微微泛了红：“俺愿意的，俺愿意的！苏公子，俺不怕回不了定州，俺就怕你们这一走，俺这辈子再也碰不上这样的主家了。”
苏衍之微微叹了口气，正色道：“卖身契，我不签。你若信得过我，明日我请林掌柜替你拟一份雇工契书，一年为期，来去自由。工钱按月算，比照你在铺子里的份例。往后你跟着我，我不会亏待你。”
钱哥儿愣在原地，嘴唇翕动了几下，像是想说些什么，却一个字也吐不出来。过了好一会儿，他才抬起袖子飞快地抹了一下眼角，用力点了点头，声音沙哑地应了一声好。
去到前厅，找到林承砚和陆轩，和他们说了之后，林承砚皱着眉头，从柜台后面绕出来，没有立刻应声，只是走到钱哥儿面前站定。
钱哥儿刚从苏衍之房里出来，眼圈还红着，手指攥着围裙边角，见林承砚这般郑重地看着自己，不由得缩了缩肩膀。
“签雇工契书，于你是好事，一年为期，来去自由，工钱照旧。”林承砚开口，语气是他一贯的平淡，但每个字都落得很稳，“但你家那边，恐怕不会轻易罢手。”
钱哥儿愣住了，嘴唇动了动，没说出话来。
林承砚看了他一眼，继续说下去：“你哥夫既然能逼你嫁人，说明他根本不把你当成自家人。今日有人替你出赎身银子，他收了银子，面上是了结了。可往后呢？”
看钱哥儿呆愣着，林承砚继续说：“你跟着我们去了京城，天高皇帝远，他或许一时半会寻不着你。但若有一日他手头紧了，或是又惦记起你这个能换银子的哥儿，保不齐就会拿着你的户籍名帖去衙门告你私逃。”
“到那时候，你既不是自由之身，也没有一纸契书护着，他告你什么，你便是什么。就算我们替你出头，衙门看你户籍还在他手里，只会把你交还回去。”
苏衍之在一旁听着，眉头渐渐蹙了起来。
林承砚转向他，语气依然不急不缓，但目光里多了几分认真：“表哥，你心善，不肯签卖身契，怕束缚了他一辈子。可若没有一纸契书，钱哥儿的身家性命就还是握在他那个家里。往后再有什么变故，我们护不住他。”
苏衍之沉默了片刻，低声问那按你的意思。
林承砚说签卖身契，但不是为了把他当奴才用，是为了让他跟那个家彻底断了关系。签了契书，他就是苏家的人，户籍归苏家管，他那个哥夫再也没有资格拿他的名帖去告官。等回了京城安顿下来，再去衙门消掉奴籍，便是自由之身了。
苏衍之听完这番话，沉默了好一会儿，转头看向钱哥儿。
钱哥儿把林承砚的话一字不漏地听进去了，他攥着围裙边角的手慢慢松开了，抬起头，眼底虽然还挂着泪痕，但目光已经比刚才坚定了许多。
他朝苏衍之点了点头，声音沙哑却郑重：“俺听林掌柜的。俺愿意卖身。”
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