章节字数：4253 更新时间：25-12-10 19:41
严嬷嬷那张笑脸，在昏黄的油灯光下，像一张描画精致的假面。
林晚晚后背的寒意还没散去，脸上却已经端起了恰到好处的、受宠若惊又带着点惶恐的笑：“老夫人厚爱，妾身实在惶恐。能为老夫人略尽心意，是妾身的福分，怎敢当”指教”二字。”她顿了顿，露出恰到好处的为难，“只是……妾身这铺子刚经了事，诸事繁杂，且妾身见识浅薄，怕言语粗陋，反惹老夫人不快……”
“林娘子过谦了。”严嬷嬷笑着打断，语气温和却不容拒绝，“老夫人什么场面没见过？就喜欢实诚人说话。不过是一起说说话，讲讲吃食调理，解解闷罢了。老夫人特意吩咐了，务必要请到林娘子。”她目光在林晚晚脸上停留一瞬，“明日未时，侯府后角门，老身在那儿候着娘子。马车会备好。”
话说到这份上，再推辞就是不识抬举了。而且，林晚晚心底也有几分疑惑和隐隐的猜测——老夫人突然相邀，真的只是为了“说说饮食调理”？
她福身：“既如此，妾身明日定当准时赴约。有劳嬷嬷了。”
“林娘子客气。”严嬷嬷笑容加深，又客气两句，便带着丫鬟离开了。那辆青帷小车悄无声息地驶入渐浓的夜色。
林晚晚站在门口，看着空荡的街面，久久未动。
“掌柜的，这……”顺子凑过来，脸上带着担忧，“侯府……那可是真正的高门。咱们……”
“没事。”林晚晚回过神，拍了拍他的肩，“看好店。我出去一趟。”
她没带翠儿，独自一人，借着夜色，往西城兵马司方向走去。脚步有些急，心里那根弦绷得紧紧的。侯府的邀请来得太巧，也太突兀。她需要多一层保障。
胡指挥正准备换班，见她这个时辰来，有些意外：“林娘子？可是有事？”
林晚晚将侯府相邀的事简单说了，末了道：“妾身见识浅，怕失了礼数，也怕……冲撞了贵人。明日未时过去，约莫申时末便能回来。若……若过了酉时还不见妾身回转，可否烦请胡指挥或哪位兄弟，去侯府后角门处……探问一声？只说铺子里有急事寻我。”
她说得委婉，但意思清楚：怕进去出不来，留个后手。
胡指挥是粗人，但不傻。他看了看林晚晚凝重的脸色，又想到她如今“义商”的名头，和京兆尹的关系，还有……隐隐听说的、似乎与镇北王府有些牵连。他搓了搓手，点头：“成！林娘子放心去。酉时一过，我亲自带俩兄弟去角门候着！侯府门第高，但咱们按规矩寻人，他们也说不出什么。”
“多谢胡指挥！”林晚晚真心实意地道谢，留下了一小包自己新做的肉松饼。
有了这层不算牢固但总算存在的保障，她心里稍微踏实了些。回到店里，翠儿已经急得团团转，见她回来才松了口气。
“姑娘，侯府那边……”翠儿一脸不安。
“是福不是祸。”林晚晚反倒平静下来，开始准备明日要带的东西。老夫人说是讨教饮食调理，空手去不合适。她想了想，用剩下的官燕，配上去药材铺买的安心宁神的百合、莲子、红枣，又加了点自己晒的桂圆干，仔细包好。又用细白面、鸡蛋、蜂蜜做了些松软易消化的桂花蜜糕。
东西不求贵重，重在心思和“对症”。老夫人年纪大，睡眠不安，燕窝百合莲子粥最是温补安神。桂花蜜糕清甜不腻，适合午后点心。
准备妥当，已是深夜。她躺在床上，却毫无睡意。脑子里反复过着可能发生的各种情况，预设着应对的话术。萧景珩的三日之约像悬在头顶的剑，谢云舟的玉簪是背后的刺，现在又多了侯府这潭深水。
她像走在高空绳索上，四面都是风。
第二天未时，林晚晚准时到了承恩侯府后角门。
她换了身素净的鹅黄襦裙，外罩那件月白色软烟罗罩衫——料子是萧景珩赏的，颜色不出挑，但质地瞒不过明眼人。头发梳得整齐，别着那支普通的银簪。脸上薄施脂粉，遮掩了连日来的憔悴。
严嬷嬷果然等在角门，见她来了，笑容依旧：“林娘子真是守时。请随老身来。”
这次走的不是寿宴那日的路径，而是更僻静的一条游廊，穿过几重月亮门，来到一处名为“静心斋”的院落。院落不大，但极为清雅，花木扶疏，墙角几丛秋菊开得正好。正房廊下挂着几只鸟笼，画眉鸟啾啾鸣叫，透着闲适。
严嬷嬷引她进了东次间。屋内陈设古朴，多宝阁上不是金玉，而是些形态奇特的石头、根雕，墙上挂着字画，墨香淡淡。临窗炕上，铺着厚厚的锦褥，承恩侯老夫人正倚着一个石青金钱蟒引枕，手里拿着一卷书，见她们进来，放下书，脸上露出慈和的笑。
“老夫人，林娘子到了。”严嬷嬷回禀。
林晚晚上前，规规矩矩地行了大礼：“民女林氏，给老夫人请安。”
“快起来，坐。”老夫人声音温和，指了指炕边的绣墩，“在我这儿，不必拘那些虚礼。严嬷嬷，看茶。”
林晚晚谢了，挨着绣墩边坐下，垂着眼，姿态恭谨。
丫鬟上了茶，是清香扑鼻的龙井。老夫人打量着她，目光温和却带着历经世事的通透：“上次寿宴匆匆一面，只觉得你手巧，心思细。今日细看，模样也周正，是个齐整孩子。”
“老夫人谬赞了。”林晚晚低声道。
“听说你父亲……”老夫人顿了顿，轻叹一声，“也是可惜了。当年林郎中在户部，风评是极清廉耿直的。”
林晚晚心头微震，抬起眼，迅速看了老夫人一眼。老夫人神色平静，像是随口提起旧事。她谨慎回道：“家父……确是一心为公。只是时运不济，命该如此。”
“时运啊……”老夫人啜了口茶，不再继续这个话题，转而道，“你送来的那”酪浆饮”，我喝着甚好，这几日睡眠踏实不少。人老了，吃喝拉撒睡，没一样省心。听严嬷嬷说，你还带了东西来？”
“是。”林晚晚将带来的包裹轻轻打开，“听闻老夫人夜间少眠，民女备了些燕窝、百合、莲子、桂圆，最是宁神安眠。若老夫人不嫌弃，可让厨房每日取少许，与梗米同熬成粥，早晚食用。还有些自家做的桂花蜜糕，不值什么，给您尝个新鲜。”
她将材料一一说明，语气平实，不卖弄，也不过分谦卑。
老夫人看着那些处理得干干净净、搭配妥当的食材，眼中笑意深了些：“难为你费心。如今像你这般年纪，又懂得这些细致调理的，不多了。”她让严嬷嬷收下东西，又道，“我年轻的时候，也爱琢磨些吃食。只是后来府里事多，也就撂下了。你开的那铺子，叫”晚来风”？名字取得雅致。”
“不过是胡乱起的。”林晚晚应道。
“生意可还好？我听说前几日，你还帮京兆尹破了桩案子？”老夫人语气闲聊般问道。
林晚晚心中一紧，来了。这才是今日的重点之一吧？
她将应对萧景珩和谢云舟的说辞，又更朴素地重复了一遍，重点强调自己只是“凑巧观察细致”，并再次将功劳归于京兆尹明察秋毫。
老夫人静静听着，末了点点头：“是巧，也是你心善，肯留心这些细微处。积善之家，必有余庆。你一个女子，在外经营不易，往后行事，更需谨言慎行，步步踏实。”
这话听着是长辈的教诲，但林晚晚听出了弦外之音——是提醒她风头太盛，需低调收敛。
“民女谨记老夫人教诲。”她恭声应道。
又闲话了几句饮食养生，老夫人似有些倦了，以手支额。严嬷嬷适时道：“老夫人，该歇晌了。”
林晚晚立刻起身告辞。
老夫人也没多留，让严嬷嬷送她出去，又吩咐了一句：“将那盒宫里头新赐的茯苓霜，给林娘子带回去尝尝。”
“是。”
出了静心斋，严嬷嬷引着林晚晚往回走。路过一处假山时，斜刺里忽然转出一个人。
月白锦袍，玉树临风，脸上带着惯常的温润笑意，正是谢云舟。
他似是偶然散步至此，见到两人，微微一愣，随即含笑拱手：“严嬷嬷。”目光落在林晚晚身上，笑意深了些，“林姑娘，好巧。又来给老夫人请安？”
林晚晚心脏猛地一跳。巧？在这侯府内院，他一个外男，怎会“巧”遇？
严嬷嬷面色不变，行礼道：“谢公子。老夫人刚歇下。老身正送林娘子出去。”
“原来如此。”谢云舟点点头，目光依旧停在林晚晚脸上，语气关切，“听闻姑娘铺子生意兴隆，恭喜。只是也要当心身体，莫要太过操劳。”他顿了顿，像是忽然想起，“对了，前日那支玉簪，姑娘可还喜欢？若是不合心意，谢某那里还有几样小玩意，改日让下人送去铺子里，姑娘随意挑拣。”
玉簪！他在严嬷嬷面前提起玉簪！是故意的！
林晚晚袖中的手攥紧了，面上却只能维持着平静疏离：“谢公子厚意，心领了。那等贵重之物，妾身实不敢受，已妥为收存，改日定当奉还。”
“姑娘喜欢便好，何谈奉还。”谢云舟笑了笑，不再多说，对严嬷嬷颔首示意，便转身悠然离去，仿佛真的只是一次偶遇。
严嬷嬷脸上笑容未变，眼神却几不可察地深了些。她继续引路，不再多言。
一直将林晚晚送到角门，看着侯府的马车载着她离去，严嬷嬷才转身，不疾不徐地往回走。路过一处僻静回廊时，一个不起眼的小丫鬟悄无声息地靠过来，低语几句。
严嬷嬷脚步未停，只几不可闻地“嗯”了一声，眼底掠过一丝了然，随即又恢复了那副古井无波的模样。
马车将林晚晚直接送回了“晚来风”。下车时，车夫递过来一个精致的锦盒，说是老夫人赏的茯苓霜。
回到店里，已是申时三刻。顺子和翠儿都松了口气。
林晚晚顾不上多说，先将那锦盒打开。里面果然是两小罐标注着“御赐”的茯苓霜，此外，在锦盒的夹层里，她摸到了一张折叠得很小的素笺。
展开，上面只有一行娟秀的小字：
“汝母宛娘，昔与吾有旧。珍重。”
落款处，是一个极小的、花押似的印记，看不真切。
林晚晚如遭雷击，捏着素笺的手指微微发抖。
汝母宛娘……原身的母亲，闺名正是宛娘！老夫人认识她母亲？还有旧交？
所以，今日之邀，并非全然为了试探或利用，竟有几分故人之情的照拂？那句“积善之家，必有余庆”，那句“步步踏实”的叮嘱，那盒特意赏下的茯苓霜……此刻都有了另一层含义。
但为何不明言？为何用这种隐秘的方式传递？是顾忌她罪臣之女的身份，还是侯府内部也有忌惮？
信息太少，难以判断。但这张素笺，无疑在她冰冷紧绷的处境中，注入了一丝微弱的暖意和更复杂的变数。
她将素笺就着烛火烧掉，灰烬落入水盆。茯苓霜收好。老夫人这份善意，她记下了。但这善意能护她多久，是否纯粹，仍需观察。
刚收拾完，铺子门被推开，一个穿着普通布衣、面容平凡的中年汉子走了进来，要了一碗面，坐在角落默默吃完。付钱时，他手指在柜台上，极快地、有节奏地敲击了五下。
三长，两短。
林晚晚心头一凛。这是萧景珩那日临走时，目光扫过柜台，手指无意叩击的节奏！当时她还以为他只是随手一敲。
是萧景珩的人！来回应了！
她不动声色地收钱，找零。那汉子接过铜钱，压低声音，快如蚊蚋：“明日辰时，东市”陈记粮铺”，买十斤上等粳米，报暗号”霜降后的新谷”。”
说完，他转身出门，很快消失在街角。
辰时，陈记粮铺，暗号……
萧景珩约她见面！在她抛出部分线索之后，他果然有了回应！
地点选在热闹的东市粮铺，时间是一大早，混杂在采购的百姓中，确实隐蔽。
林晚晚慢慢坐回柜台后，手心有些潮湿。
前有侯府老夫人隐晦的旧情，后有镇北王爷即将的约见。谢云舟的阴影仍在徘徊，三皇子白氏的威胁也未解除。
一张张面孔，一条条线索，在她脑海中交错缠绕。
她仿佛站在纵横交错的网中央，每一根丝线的颤动，都可能将她拖入深渊，也可能……为她指明方向。
夜渐深，油灯的光晕将她沉静的侧脸映在墙壁上。
明天，又将是一场硬仗。
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