章节字数：5319 更新时间：25-12-08 21:33
从太庙回府的路上，祁官在马车里闭目养了半个时辰的神。
夜阑几次欲言又止，最终只是将车帘又压严实了些，阻隔了外头渐起的喧闹。京城从来都是这样，天大的事，也不过是茶余饭后几日的谈资。今日太庙前的事，此刻怕是已传遍了街头巷尾。
马车在宁王府门前停下时，祁官睁开眼，眼中已无半分波澜。他下车，整了整衣袖，依旧是那副懒散模样，甚至对守在门边脸色发白的小厮笑了笑：“怎么，本王脸上有花？”
小厮哆嗦着跪下去：“王、王爷，宫里……宫里又来人了。”
祁官脚步一顿。
果然，管家匆匆迎出来，压低声音：“王爷，慈宁宫的钱嬷嬷来了，说是太后娘娘召您即刻进宫。”
钱嬷嬷是太后的陪嫁丫鬟，在慈宁宫的地位非同一般。她亲自来，意味着太后是动了真怒，也是动了真忧。
祁官点点头：“备车。”
“王爷，您才刚回来……”管家忍不住劝道，“要不，先歇歇，换身衣裳？”
祁官低头看了看自己这身绯红朝服，方才在太庙前，这颜色像血，像火，扎眼得很。他笑了笑：“不必了，就这么去吧。”
太后喜欢他穿鲜亮颜色，说衬他。
马车再次驶向皇宫。这一次走的是西华门，直通内廷。宫墙还是那道宫墙，只是白日里看，朱红褪去威严，露出斑驳的岁月痕迹。墙角生着青苔，砖缝里钻出几茎枯草，在秋风中瑟瑟发抖。
慈宁宫在御花园西侧，是先帝特意为太后修建的养老之所。宫殿不大，却精巧雅致，庭院里种满了太后最爱的海棠，只可惜这个时节，花早已谢尽，只剩光秃秃的枝桠在风中摇晃。
祁官到的时候，宫门外已候着几个面生的内侍，见了他，齐齐躬身行礼，却不发一言。钱嬷嬷迎出来，这位伺候了太后大半辈子的老嬷嬷眼眶红肿，见着祁官，嘴唇颤了颤，才低声道：“王爷来了，娘娘……娘娘等着呢。”
“嬷嬷，”祁官停下脚步，“母后她……身子可好？”
钱嬷嬷摇摇头，声音哽咽：“从早上听了消息，就一口药也没喝，一直躺着，不说话。”她抬眼看向祁官，眼中满是恳求，“王爷，您劝劝娘娘，太医说，娘娘这心疾，最忌动怒伤心……”
祁官沉默片刻，点点头：“我知道了。”
他迈步走进宫门。庭院里静得可怕，连扫洒的宫女太监都不见踪影，只有风穿过枯枝的呜咽声。正殿门虚掩着，祁官走到廊下，正要推门，却忽然听见里面传来压抑的说话声。
是皇帝。
他脚步顿住。
“母后，儿子知道您心里怨。”皇帝的声音透过门缝传来，和平日朝堂上的威严不同，此刻听起来竟有几分疲惫，“可这件事，儿子是再三思量过的。小九的命格……”
“命格！”太后的声音响起，虚弱，却带着刺骨的寒意，“什么命格！祁铭，你告诉哀家，那所谓的”刑亲克国”，究竟是真有这天象，还是你——”
“母后！”皇帝打断她，声音陡然提高，又很快压下去，“天象是钦天监所报，卦象是玄微天师亲卜，满朝文武都看着。儿子……儿子难道还能作假不成？”
里头沉默了片刻。
然后，太后冷笑一声。
那笑声苍凉，悲愤，像枯叶在风中碎裂：“好，好一个满朝文武都看着。祁铭，你是皇帝，你说什么，他们自然信什么。可哀家是你母亲，小九是你亲弟弟！你看着哀家的眼睛说，今日这出戏，当真没有你半分算计？！”
“母后！”皇帝的声音里终于带上了怒意，“儿子所做的一切，都是为了江山社稷！小九命格凶煞，若真应验，动摇的是我大周国本！儿子身为一国之君，岂能因私情而置天下于不顾？！”
“天下？呵……”太后的声音更冷，“当年你父皇还在时，你也是这么说的。你说，为了天下，你可以不要手足之情。结果呢？你二皇兄是怎么死的？你五皇弟又是怎么被圈禁至疯的？祁铭，你心里那点心思，真当哀家老糊涂了，看不明白吗？！”
“够了！”
“砰”的一声，像是茶杯摔碎在地。
祁官站在门外，袖中的手缓缓收紧。
里头传来皇帝急促的呼吸声，良久，才渐渐平复。再开口时，他的声音已恢复了平静，平静得可怕：
“母后说这些，是想提醒儿子，儿子这个皇位，来得不干净？”
太后没有回答。
只有压抑的，破碎的咳嗽声。
皇帝的声音再次响起，这次更轻，却像钝刀子割肉：
“是，儿子这个皇位，是踩着兄弟的血坐上去的。可母后别忘了，当年若不是儿子争，若不是儿子狠，今日坐在这龙椅上的，就不会是儿子，也不会是小九，而是别的什么人。到那时，母后还能安安稳稳做太后？小九还能做个逍遥王爷？”
“你……”太后的声音在颤抖。
“母后总说儿子心狠。”皇帝继续道，语气里竟带上了一丝讥诮，“可母后怎么不想想，当年父皇最疼的是谁？是儿子吗？不是。是小九。小九三岁能诗，五岁能文，七岁就能和父皇对弈到深夜。父皇抱着他，说”朕的麒麟儿”。”
他顿了顿，声音更低，像是自言自语：
“儿子呢？儿子做什么都是应该的。功课做好了，是皇子本分，骑**进了，是武将该然。儿子拼了命地想得到父皇一句夸奖，可父皇眼里，永远只有小九。”
“所以你就恨他？”太后嘶声道。
“恨？”皇帝轻笑，“不，儿子不恨。儿子只是明白了，在这个皇宫里，想要什么，就得自己去争，去抢。父皇的宠爱是这样，皇位是这样，如今……护住这江山，也是这样。”
“你口口声声说护住江山，”太后的声音里满是疲惫，“可你今日所作所为，是在护江山，还是在逼死你弟弟？”
“逼死？”皇帝的声音陡然冷下来，“母后，小九现在还好端端地活着。儿子给他指婚，指的还是镇国大将军，一品的诰命。这算什么逼死？这分明是恩典！”
“恩典？两个男子成婚，千古未闻！你这是要把小九钉在耻辱柱上，让天下人耻笑！”
“那也比丢了命强！”
空气再次凝固。
祁官站在门外，能听见自己心跳的声音，一下，又一下，沉重得像要撞碎胸腔。
良久，皇帝的声音再次响起，这次柔和了些，却更让人心寒：
“母后，您身体不好，太医说了，最忌动怒。今日这些话，儿子就当没听见。您好好歇着，儿子改日再来看您。”
里头传来窸窣的衣料摩擦声，是皇帝站起了身。
太后忽然开口，声音里带着最后的挣扎：“祁铭，小九已经对你造不成任何威胁了。他装疯卖傻这么多年，还不够吗？你就不能……就不能放过他？”
皇帝的脚步停住了。
祁官几乎能想象出他此刻的表情，那张总是挂着温和笑意的脸，此刻一定冷得像冰。
“母后，”皇帝的声音平静得诡异，“您错了。小九从来就不是儿子的威胁。他是儿子的弟弟，是儿子在这世上，最后一点血脉至亲。”
他顿了顿，一字一句：
“所以，儿子才要护着他。用儿子的方式。”
说完，脚步声再次响起，朝门口而来。
祁官站在廊下，一时竟不知该进该退。正犹豫间，门“吱呀”一声开了。
皇帝站在门内，冕服未换，十二旒平天冠还戴在头上，只是珠串有些凌乱。他脸上没什么表情，只有眼下浓重的青黑和嘴角紧绷的线条，泄露出一丝疲惫与烦躁。
看到祁官，他眼中闪过一丝意外，随即又归于平静。
“小九来了。”皇帝开口，声音听不出情绪，“母后正念叨你，进去吧。”
祁官躬身行礼：“臣弟参见皇兄。”
皇帝“嗯”了一声，从他身边走过。两人擦肩时，祁官闻到他身上浓重的龙涎香气，混着一丝极淡的，像是丹药的苦味。
走了两步，皇帝忽然停下，没有回头，只是轻声说了一句：
“好好劝劝母后。她年纪大了，受不得刺激。”
祁官垂下眼：“臣弟明白。”
皇帝的脚步声渐渐远去，消失在宫道尽头。
祁官站在门外，深吸一口气，才推门进去。
正殿里光线昏暗，窗子只开了半扇，秋风卷入，吹得帐幔轻轻晃动。太后半靠在床榻上，脸色苍白如纸，眼圈红肿，手里攥着一方帕子，已揉得不成样子。地上散落着瓷片和茶水渍，宫女正跪在地上小心翼翼地收拾。
“儿臣给母后请安。”祁官走到床前，跪下行礼。
太后看着他，眼泪又涌了出来。她伸出手，祁官连忙起身握住。那手枯瘦冰凉，还在微微发抖。
“小九……”太后声音哽咽，“你都听见了？”
祁官沉默片刻，点了点头。
太后闭上眼，泪水顺着脸颊滑落：“哀家没用……护不住你……”
“母后别这么说。”祁官在床边坐下，从宫女手中接过温热的帕子，轻轻替太后擦脸，“是儿臣不孝，让母后担心了。”
太后抓住他的手，握得很紧，指甲几乎掐进他肉里：“你告诉哀家，那命格……是不是真的？你是不是……真的……”
“母后，”祁官打断她，声音很轻，却很坚定，“命格之说，虚无缥缈。儿臣只信事在人为。”
太后看着他，看了很久，才缓缓松开手，颓然靠回枕上：“是啊……事在人为……可这人为的，是你皇兄啊……”
她说着，又咳嗽起来，咳得撕心裂肺。祁官连忙扶住她，轻轻拍背，等咳声稍歇，才端过一旁温着的药碗：“母后，先喝药。”
太后摇摇头，推开药碗：“喝什么药……喝再多，也治不了心病。”
祁官执意将药碗递到她唇边：“母后不喝药，儿臣就不走了。”
太后看着他执拗的眼神，终是叹了口气，就着他的手，将药一饮而尽。药很苦，她眉头紧皱，祁官连忙从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一颗蜜渍梅子递过去。
太后含了梅子，酸甜的滋味在口中化开，冲淡了苦味。她看着祁官，眼中满是慈爱与痛惜：“你这孩子，总是这么细心。”
祁官笑了笑，没说话。
宫女收拾完地上的碎片，悄无声息地退了出去，带上了门。殿内只剩母子二人。
“小九，”太后低声开口，“你皇兄他……他心里苦。”
祁官握着她的手，指尖摩挲着她手背上凸起的青筋：“儿臣知道。”
“你不知道。”太后摇头，眼中泪光闪烁，“你父皇在时，对你皇兄……太严苛了。他是长子，是太子，什么都得做到最好。稍有差池，便是罚跪，禁足。可对你……”她顿了顿，声音更低，“你父皇是宠着你长大的。你要什么给什么，犯了错也舍不得重罚。你皇兄看着，心里……难受。”
祁官垂着眼，没有说话。
他记得。记得父皇抱着他批奏折，记得父皇手把手教他写字，记得父皇笑着摸他的头说“朕的小九最聪明”。他也记得，皇兄站在一旁，垂着眼，一言不发。
那时他不懂，现在懂了。
“可即便如此，”太后抓紧他的手，“你皇兄也不该这么对你。你是他亲弟弟啊……”
“母后，”祁官抬起头，看着她，“皇兄有皇兄的难处。他是皇帝，要考虑的，不止是兄弟亲情。”
太后怔怔看着他，忽然伸手，抚上他的脸：“小九，你实话告诉母后，这些年在外面装疯卖傻，委屈吗？”
祁官笑了，那笑容很淡，却真切：“不委屈。能活着，能逍遥，能偶尔来看看母后，儿臣就很知足了。”
太后的眼泪又落了下来：“可如今……如今连这逍遥都没了。那言枭……哀家听说过，是个杀伐决断的狠角色。你跟他……”
“母后放心，”祁官握住她的手，“言将军是忠臣良将，不会为难儿臣的。”
“可你们……”太后说不下去了。
两个男子成婚，这意味着什么，她比谁都清楚。这意味着祁官这辈子，都不会有子嗣，不会再有正常的家庭，注定要活在世人的非议与嘲笑中。
她的儿子，她最疼爱的儿子，为什么要受这样的罪？
“母后，”祁官轻声开口，“其实这样也好。”
太后愣住。
“儿臣这命格，不是克妻吗？”祁官笑了笑，笑容里带着自嘲，“娶男子，总不会再克死了吧？也算……一劳永逸。”
“你……”太后又气又痛，抬手想打他，手举到半空，却又无力地落下，只是哭，“你这孩子……怎么就这么认命……”
“不是认命，”祁官看着她，眼神平静，“是顺势而为。”
太后怔怔看着他，忽然觉得，眼前这个儿子，好像和从前不一样了。从前的小九，虽然也装纨绔，可眼底总还有几分稚气，几分不甘。可现在，那双眼清澈见底，却深不见底，像一潭静水，波澜不兴。
她心中陡然生出一股寒意。
“小九，”她抓紧他的手，声音发颤，“你答应母后，不管发生什么，都不要跟你皇兄硬来。他……他毕竟是皇帝。”
祁官笑了笑，没说话。
“答应母后！”太后执拗地看着他。
祁官沉默良久，终是点了点头：“儿臣答应母后，只要皇兄不逼儿臣到绝路，儿臣绝不会与皇兄为敌。”
这话说得巧妙，留了余地。
太后听出来了，可她也知道，这已经是祁官能给的，最大的承诺了。
她疲惫地闭上眼，靠在枕上，声音轻得像叹息：“你走吧……哀家累了。”
祁官起身，替她掖好被角，又检查了窗子是否漏风，才躬身行礼：“儿臣告退。母后好好休息，儿臣明日再来看您。”
太后没睁眼，只是轻轻“嗯”了一声。
祁官转身，走到门边时，太后忽然又开口：
“小九。”
他停住脚步，回头。
太后依旧闭着眼，只有泪水顺着眼角滑落，渗入鬓发：
“别记恨你哥哥。”
祁官站在门边，看着床上那个苍老憔悴的身影。烛火在她脸上跳跃，明明灭灭。
许久，他轻声说：
“儿臣不敢。”
说完，推门走了出去。
门外秋风正紧，卷起枯叶漫天飞舞。祁官站在廊下，看着庭院里那几株光秃秃的海棠树，忽然想起很多年前，也是这样一个秋天，父皇带着他和皇兄在这里赏菊。父皇一手牵一个，笑着说：“你们兄弟俩，要一辈子相互扶持。”
那时皇兄还小，用力点头：“儿臣一定会照顾好弟弟。”
父皇摸着他的头：“好，好，这才是朕的好儿子。”
言犹在耳。
祁官闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。
他迈步走下台阶，绯红衣袍在风中翻飞，像一团不肯熄灭的火。
钱嬷嬷站在廊下，见他出来，欲言又止。
祁官走到她面前，从袖中取出一个小药瓶：“嬷嬷，这药每日给母后服一颗，安神静心。若母后再问起今日之事，您就告诉她……”
他顿了顿，声音很轻：
“告诉母后，小九很好。让她，别担心。”
钱嬷嬷接过药瓶，眼眶又红了：“王爷，您自己……”
“我没事。”祁官笑了笑，那笑容依旧慵懒散漫，“这么多年，不都这么过来了吗？”
他说完，转身朝宫门走去。
背影在秋风中，挺得笔直。
钱嬷嬷握着那瓶药，看着他的背影消失在宫道尽头，终是忍不住，老泪纵横。
这深宫啊，吃人不吐骨头。
可有些人，宁愿被吃，也要站着走进去，站着走出来。
只因为，他们心中还有要护着的人，还有没做完的事。
风更紧了，卷起漫天黄叶，如一场盛大而凄凉的祭奠。
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