章节字数：3264 更新时间：26-02-05 08:03
帝国标准时，九十六年前。
我正在仓库和塔克调试新改装的飞船引擎，那艘船是我用几次委托的积蓄买的二手货，但经过不断修补改造，已经能在星海里跑出不错的速度。白兰在旁边抱怨机油味太重，玷污了她刚调整好的嗅觉增强器。
这时，公共频道的紧急广播切入了。
“紧急通告。埃里克森星域守护指挥官，雷顿将军，在日前与走私武装的遭遇战中，为保护平民撤离，英勇殉国。帝国统帅部致以最深切的哀悼，并追授雷顿将军一级帝国勋章。葬礼将于……”
广播还在继续，但我已经听不见了。世界突然变得很安静，安静得只能听见自己心脏狂跳的声音。
塔克的手停在了机翼旁。白兰张了张嘴，没发出声音。
我慢慢站起来，走到通讯台前，调出官方通告的全文。只是为了再次确认……
父亲死了。
我关掉屏幕，转身向外走。
“卡里安——”白兰想拉住我。
“我要回家。”我意外的平静，“回母亲那里。”
家园号仍停泊在自由站的主港口，但舰体上覆盖的藤蔓植物看起来黯淡无光，像是也感知到了主人的离去。我走进舰桥，母亲站在那里，背对着我，看着舷窗外。
她没有哭。牧迪族不轻易流泪，他们认为眼泪是生命能量的流失，应该在真正需要的时候才释放。但她整个人的姿态，像是灵魂已经被抽走了，勉强站立着。
“母亲。”
她转过身，眼睛通红。“他们送回了他的个人物品。制服、配枪、还有这个。”她递过来一个金属盒子。
我打开。里面是父亲常用的那支旧式钢笔，笔帽有磕碰的痕迹；一张褪色的全家福全息相片，那时我十岁，站在父母中间，笑得很傻；还有一枚简单的银色婚戒。
“遗体呢？”我问。
“他们说……战斗很激烈。没能完整回收。”母亲的声音很轻，“但他们给了这个。”她指向控制台上一个透明的罐子，里面是少许灰白色的尘埃。“说是能找到的……全部。”
我看着那罐尘埃。这就是结局？一个守护了埃里克森近百年的将军，最后只剩下这么一点骨灰？
葬礼在三天后举行。埃里克森所有定居点都派了代表。自由站中央广场被改成了灵堂，没有帝国的华丽装饰，只有边疆人能找到最朴素的花，那些能在贫瘠土壤里生长的紫色小花，堆满了广场的每一个角落。
人们沉默地排队走过，放下自己的纪念物：一块矿石，一片亲手打磨的金属片，一张手绘的画像，甚至只是一把泥土。
这是真实的哀悼。这些曾被父亲保护过的人，用他们的方式说再见。
然后帝国军部的人来了。
一艘崭新的帝国军舰降落，走下来几个人。为首的是个智灵族高级军官，肩章显示他是统帅部的代表。他穿着笔挺的制服，脸上满是肃穆，但眼睛里有种掩盖不住的冷漠。
他走到纪念碑前，宣读了统帅部辞藻华丽的正式悼词。然后他转向母亲和我。
“温斯洛女士，沃克先生，请节哀。雷顿将军是帝国的骄傲。”
母亲只是微微点头。我看着那个军官：“战斗的详细报告能给我们一份吗？”
军官的表情有一丝微妙的变化：“详细报告涉及军事机密，不便公开。但可以告知的是，雷顿将军在保护平民撤离时，遭遇了走私武装的伏击。他英勇战斗到最后。”
“伏击地点在哪里？敌方规模如何？为什么没有支援？”我一连串地问。
军官的眼神冷了下来：“这些细节仍在调查中。但我必须提醒你，沃克先生，质疑帝国军方的调查，是对逝者的不尊重。”
“我只是想知道父亲是怎么死的。”我的声音开始失控，“这很过分吗？”
“卡里安。”母亲轻轻按住我的手。
军官看了看我们，又看了看周围聚集的边疆民众，压低声音：“有些话，也许私下说更合适。”他示意我们走到一旁相对安静的区域。
“我知道这很难接受，”他的声音里带着一种令人作呕的伪善，“但事实是，雷顿将军的指挥……可能存在一些失误。他过于深入敌方控制区，忽视了情报部门的警告。当然，为了保护平民，这种勇气值得肯定，但从战术角度看……”
他没说完，但意思很清楚：父亲是死于自己的错误。
我盯着他：“你是说，我父亲是蠢死的？”
“我没有这么说。”军官皱眉，“我只是陈述事实。而且，鉴于雷顿将军的”特殊背景”……他与非公民种族的婚姻，他对帝国某些政策的保留态度，导致统帅部内部对他的评价本来就有分歧。这次事件，虽然不幸，但也从某种程度上……解决了一些争议。”
那一刻，我想一拳砸在他脸上。但母亲的手紧紧抓住我的手臂。
“感谢您远道而来，”母亲体面地道谢，“仪式结束了。请回吧。”
军官似乎还想说什么，但看到母亲的眼神，他点点头，转身离开。军舰起飞时，引擎的气流吹散了广场上的一些花瓣。
人群渐渐散去。夕阳下，纪念碑拉出长长的影子。
父亲的葬礼结束七天后，帝国任命的新总督抵达了埃里克森。
一支由三艘战舰组成的帝国舰队突然出现在自由站的外围轨道。主舰是一艘崭新的“执法者”级巡洋舰，银灰色的舰体在恒星光芒下反射着冷酷的光泽，与父亲那艘爬满藤蔓的“家园号”形成了刺眼的对比。
舰队的抵达广播简短而威严：“帝国埃里克森星域新任总督，索罗斯·维克多大人，将于今日抵达自由站-9B进行就职视察。所有居民请配合秩序整顿。”
“秩序整顿”。这个词在公共频道里回荡，带着不祥的余音。
我站在港口观察平台上，身旁是白兰和塔克。白兰咬着下唇，手指无意识地在护栏上敲击着。塔克那双总是带着憨厚笑意的眼睛此刻充满了警惕。
“他们未免太心急了。”白兰低声说。
舰队降落在专用军港。舱门打开，走下来的人群整齐划一，为首的便是新任总督索罗斯·维克多，一个典型的智灵族官僚：身材高瘦，面容冷峻，年龄看起来不到两百岁（在智灵族中属于中年），穿着深蓝色镶金边的总督制服。他的眼睛是改造过的增强型，瞳孔外围有一圈细微的光环，那是实时数据处理器的外显特征。
紧随其后的是帝国稽查官布伦特。他比索罗斯矮半个头，但更加壮实，穿着纯黑色的稽查官制服，肩章上是交叉的剑与天平标志。他的脸像一块风干的皮革，没有任何表情，眼睛像两颗冰冷的黑曜石，扫视港口时，目光所及之处，空气都仿佛凝固了。
他们身后是二十名全副武装的帝国士兵，装备着最新式的作战装甲和能量步枪。与边疆常见的杂牌军或父亲的亲卫队不同，这些士兵的动作完全同步，眼神空洞，像是批量生产的机器人。
欢迎仪式很简单。自由站管理委员会的几个代表战战兢兢地上前，索罗斯总督只是微微颔首，甚至没有握手。他的目光越过他们，落在港口的各个角落，那双增强型眼睛的光环不断闪烁，显然在扫描分析。
“自由站-9B，”索罗斯开口，声音经过扩音器处理，“根据帝国统帅部最新评估，本星域资源开采效率低于标准值37%，社会治安管理存在严重缺陷，非公民种族融合度不足，且存在大量未经许可的”非标准”医疗与科技实践。”
他顿了顿，环视聚集的人群。
“从今日起，埃里克森星域将执行《帝国边境标准化管理法案》。雷顿·沃克将军时期的临时政策全部废止。我的任务是，在六个标准月内，将本星域的各项指标提升至帝国平均水平。”
人群中传来压抑的骚动。废止雷顿将军的政策？那些政策保护了边疆脆弱的平衡，允许不同种族在尊重彼此传统的前提下共存。
布伦特稽查官上前一步，阴沉地补充道：“整顿立即开始。所有资源开采作业将接受稽查部门审计，产量需在三十天内提升20%。所有非标准医疗场所，特别是那些使用未经帝国科学院认证的”草药””能量引导”等原始手段的，需立即停止运营，接受审查。所有民间武装需在七日内登记缴械。所有非公民种族聚居区将重新规划，以提高管理效率。”
他每说一句，人群中的不安就增加一分。
“这是抢劫！”一个赫夫纳矿工终于忍不住吼道，“提升20%产量？我们的设备已经超负荷运转了！再提高会死人的！”
布伦特的黑色眼睛转向那个矿工，没有任何情绪波动。“帝国资源需求优先级高于个体舒适度。如果现有设备无法满足要求，帝国将提供标准化的采矿单元，但相应成本将从开采收益中扣除。”
“那不就是变相掠夺——”另一个克里克商人喊道。
“注意你的措辞，”索罗斯总督冷冷打断，“帝国提供的是秩序与效率。无序的”自由”只会导致混沌与贫穷。雷顿将军的放任政策已经证明了这一点。”
我感觉到血液冲上头顶。他们不仅否定了父亲的一生，还要在他尸骨未寒时，将他用生命守护的东西撕碎。
白兰抓住了我的手臂，低声道：“别冲动，卡里安。现在不是时候。”
我咬紧牙关，看着那些帝国士兵开始分组行动，手持扫描仪和数据板，像瘟疫一样散入自由站的各个区域。
作者闲话：
卡子没有爸爸了呜呜呜呜，不能再没有收藏枝枝和推荐了，对吗？o(╥﹏╥)o
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