章节字数：5447 更新时间：26-01-28 09:34
龙旗在风雪中猎猎作响。
数万大军如黑色的浪潮，从地平线涌来，碾过雪原，停在冰窟外一箭之地。骑兵、步兵、**手、重甲兵，兵种齐全，阵列森严，沉默地矗立在风雪中，散发出铁血的肃杀之气。这不是戍边军，也不是任何地方的守军，而是真正的野战精锐——大夏最精锐的“龙骧卫”。
中军大旗下，一匹通体雪白的骏马上，端坐着一名身披金甲的将领。将领约莫四十来岁，面容刚毅，眼神锐利如鹰，左脸有一道从眉骨划到下巴的刀疤，不仅没有损毁他的威严，反而平添几分煞气。
他策马上前，目光扫过站在冰窟口的三人，最后定格在沈清弦脸上。然后，他翻身下马，单膝跪地：
“龙骧卫统领，秦战，参见沈庄主。”
他身后，数万士兵齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞声如惊雷滚过雪原：
“参见沈庄主——！”
声浪震得积雪簌簌落下。
沈清弦站在原地，没有动。他体内的四象令之力在隐隐共鸣——不是警戒，而是一种……臣服？这些士兵身上，似乎都沾染了一丝微弱的龙脉气息，与他体内的力量同源。
“秦将军请起。”沈清弦声音平静，“龙骧卫远赴北疆，所为何事？”
秦战起身，从怀中取出一卷明黄色的卷轴，双手奉上：“圣旨到。沈清弦、萧逸云接旨。”
圣旨？
沈清弦和萧逸云对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。皇帝怎么会知道他们在这里？又怎么会专门派最精锐的龙骧卫来传旨？
秦战展开卷轴，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：今有幽冥殿主沈幽冥勾结北戎，意图谋反，祸乱江湖，荼毒生灵。听剑山庄庄主沈清弦、听风阁主萧逸云，千里追凶，深入北疆，诛杀首恶，平定祸乱，功在社稷，利在千秋。”
“着即册封沈清弦为”靖北侯”，赐丹书铁券，世袭罔替。册封萧逸云为”安国公”，赐免死金牌。另，命沈清弦暂代武林盟主之职，统领江湖各派，协助朝廷清剿幽冥殿余孽。”
“钦此——”
秦战念完，将圣旨卷好，再次双手奉上。
沈清弦没有接。他看着那卷明黄色的绸缎，心里没有一点喜悦，只有一片冰凉。
“圣旨是什么时候下的？”他问。
“三日前。”秦战回答，“八百里加急送到北疆大营。末将接到旨意，即刻点兵北上，日夜兼程，今日方到。”
“三日前……”沈清弦喃喃道。三日前，他们还在暴风隘口苦战，沈幽冥还活着，皇帝怎么会知道他们要“诛杀首恶”？除非……
除非皇帝早就知道一切。知道沈幽冥的计划，知道他们会来北疆，甚至知道他们会成功。
萧逸云也想到了这一点，他的脸色沉了下来：“秦将军，圣旨上说的”清剿幽冥殿余孽”，是什么意思？”
秦战沉默片刻，挥了挥手。身后的副将上前，将一个木盒递给他。秦战打开木盒，里面是厚厚一叠文书。
“这是七日前从金陵传来的军报。”秦战的声音低沉下来，“幽冥殿勾结太子谋反，十日前的深夜，太子亲军联合幽冥殿残部突袭听剑山庄，血战一夜，山庄……化为焦土。”
木盒从沈清弦手中滑落，文书散了一地。
他弯腰去捡，手却在发抖。最上面那页纸上，赫然写着：
“听剑山庄主事赵明轩，率三百弟子死守山门，力战至死，尸身被枭首，头颅悬于金陵城门三日……”
“山庄内眷、仆从、弟子共一千二百余人，除少数突围外，尽数遇害……”
“火焚三日不灭，百年基业，毁于一旦……”
每一个字都像一把刀，狠狠捅进沈清弦心口。他想起赵明轩那张憨厚的脸，想起他总说“庄主放心，山庄有我”；想起那些年轻的弟子们，每天早上在演武场上练剑，朝气蓬勃；想起后厨的王大娘，总爱偷偷给他塞点心；想起守门的老张头，每次他出门都要唠叨半天……
都没了。
全都没了。
“不……”沈清弦跪倒在地，一口鲜血喷在雪地上，将那一片纯白染得刺目猩红，“不可能……”
萧逸云连忙扶住他，抬头看向秦战，眼中是压抑的怒火：“朝廷呢？戍卫金陵的禁军呢？为什么没人救援？！”
“因为……”秦战的声音艰涩，“那天夜里，不仅是听剑山庄。金陵七大世家、十二门派的山门，同时遭到袭击。禁军被调虎离山，等反应过来时……已经晚了。”
“太子……”沈清弦咬着牙，齿缝间渗出血丝，“他在哪？”
“跑了。”秦战摇头，“突袭成功后，太子带着幽冥殿余孽和部分亲军，连夜出城，不知所踪。我们一路追查，发现他们往西南方向去了，可能是想去南疆，与那边的土司勾结。”
沈清弦闭上眼睛，泪水无声滑落。
十年心血，百年基业，一千多条人命……就这样，没了。
因为一个人的野心，因为一场可笑的谋反。
龙骧卫在冰窟外扎营。
中军大帐里，炭火烧得正旺，但沈清弦依然觉得冷——那是从骨头缝里透出来的冷，是心死的冷。他坐在椅子上，裹着厚厚的毛毯，脸色苍白如纸，眼神空洞地看着帐外的风雪。
萧逸云坐在他身边，紧紧握着他的手。那只手冰凉彻骨，无论他怎么搓，都暖不过来。
秦战坐在对面，面前摊开一张巨大的地图。地图上，从金陵到北疆，用朱笔画出了一条条线，标注着幽冥殿和太子的行军路线，以及各处的伤亡情况。
“这是目前掌握的情报。”秦战指着地图，“太子和幽冥殿的主力，应该在三天前就过了长江，现在很可能已经进入云贵地界。我们派了斥候追踪，但云贵山高林密，地形复杂，追踪难度很大。”
他顿了顿，看向沈清弦：“另外，还有一个消息……沈老盟主，被救出来了。”
沈清弦猛地抬头：“父亲还活着？！”
“活着，但……”秦战眼中闪过不忍，“情况很不好。他被囚禁在天牢时，受尽了酷刑，经脉尽断，武功全废。我们找到他时，他只剩一口气了。现在在药王谷，由谢谷主亲自医治，但……恐怕撑不了几天了。”
沈清弦的手颤抖起来。他想起父亲苍老的脸，想起别院里那场不欢而散的谈话，想起那封让他“远走高飞”的信。如果当时他没那么固执，如果当时他愿意和父亲好好谈谈，如果……
没有如果。
“我要回去。”沈清弦站起身，声音嘶哑，“回金陵，回药王谷。”
“末将护送侯爷回去。”秦战也站起来，“龙骧卫三日后拔营，护送侯爷南下。”
“不用。”沈清弦摇头，“你们继续追查太子和幽冥殿余孽的行踪。我自己回去。”
“可是侯爷的身体——”
“我说了，不用。”沈清弦的声音很轻，但带着一种不容置疑的决绝，“秦将军，你的任务是剿灭叛军，不是护送我。请回吧。”
秦战看着他，又看看萧逸云，最后躬身一礼：“末将遵命。不过，末将留下五百精锐，护送侯爷到玉门关。出了北疆地界，自会有沿途守军接应。”
沈清弦这次没有拒绝。
秦战退下后，帐内又只剩下两人。
萧逸云将沈清弦重新按回椅子上，蹲在他面前，仰头看着他：“清弦，看着我。”
沈清弦低头，对上他的眼睛。那双总是含笑的桃花眼里，此刻满是担忧和心疼。
“想哭就哭出来。”萧逸云轻声说，“别忍着。”
沈清弦摇摇头：“哭不出来。心里……空了。”
是真的空了。听剑山庄没了，父亲快死了，江湖上一片混乱，而他刚刚死里逃生，又莫名其妙成了什么“靖北侯”。一切都像一场荒诞的噩梦，醒不过来，也逃不出去。
“我陪你回去。”萧逸云握住他的手，“无论去哪里，无论面对什么，我都陪着你。”
沈清弦看着他，良久，终于露出一丝极淡的笑意：“谢谢。”
谢谢你，在我最绝望的时候，还在我身边。
谢谢你，即使我推开你那么多次，依然抓住我的手不放。
谢谢你，让我知道，这世上还有一个人，值得我活下去。
萧逸云看懂了他眼中未尽的话语，俯身，在他冰凉的唇上印下一个吻。很轻，很柔，不带任何**，只有心疼和承诺。
“我们明天一早就走。”萧逸云说，“柳姑娘会跟我们一起。她的医术，在路上能用得上。”
沈清弦点头，闭上眼睛，靠在椅背上。疲惫如潮水般涌来，他几乎立刻就睡着了——这是解毒后第一次真正意义上的睡眠，没有寒毒的折磨，没有噩梦的侵扰，只有深深的、几乎要将他吞噬的疲惫。
萧逸云看着他沉睡的脸，轻轻叹了口气，将他打横抱起，放到帐中的床榻上，盖好被子。然后他走出帐篷，去找柳青青。
雪还在下，天地间一片苍茫。
第三日清晨，玉门关。
沈清弦站在关城上，望着南方。关内是中原，关外是北疆，一道城墙，隔开两个世界。三日前，他从这里出关，北上寻药，九死一生。如今，他要回去了，带着解了毒的身体，也带着……破碎的心。
五百龙骧卫精锐在关下列队，秦战亲自前来送行。
“侯爷，此去金陵，路途遥远，还请保重。”秦战递上一个锦囊，“这是陛下亲赐的金牌，沿途官府见此牌，必会全力配合。另外，这是听风阁传来的最新情报。”
萧逸云接过锦囊，打开，里面除了金牌，还有一张纸条。纸条上只有一行小字：
“沈老盟主清醒片刻，言：速回金陵，旧宅地窖，有物相赠。另，小心太子身边……有异人。”
异人？
萧逸云眉头微皱，将纸条递给沈清弦。沈清弦看完，沉默良久，将纸条凑到火把上烧成灰烬。
“秦将军，”他看向秦战，“龙骧卫此次北上，除了传旨，还有别的任务吗？”
秦战犹豫了一下，还是说了实话：“陛下密令，若发现前朝遗物，尤其是……与慕容氏有关的，必须带回京城。”
果然。
沈清弦和萧逸云对视一眼。皇帝真正的目的，不是封赏，不是剿匪，而是……四象令。或者说，是四象令背后的龙脉之力。
“冰窟里的东西，已经毁了。”沈清弦平静地说，“秦将军可以亲自去看。”
“末将相信侯爷。”秦战躬身，“末将的任务只是传旨，其他的，不在职责范围内。”
这句话说得很有技巧——我相信你，所以我不去查。但万一以后皇帝问起来，我也有理由推脱：我相信靖北侯，他说毁了，那就是毁了。
沈清弦点点头，不再多说。他翻身上马，朝秦战抱拳一礼，然后策马出关。
萧逸云和柳青青紧随其后。
三骑，五百护卫，消失在风雪弥漫的官道上。
南下之路，比北上时顺利得多。
有金牌开路，沿途官府殷勤接待，驿站早早备好热水热饭，马匹也随时更换。但沈清弦的心情，却一日比一日沉重。
越是往南，关于那场叛乱的消息就越多，也越详细。
他们听说，听剑山庄被焚那夜，赵明轩带着三百弟子死守山门，半步不退，直到最后一刻。敌人将他的头颅砍下时，他还在喊：“庄主会回来的！他会为我们报仇！”
他们听说，药王谷收治了上百名伤员，谢渊三天三夜没合眼，累得吐血。林婉儿也受了伤，但依然坚持照顾伤员，直到晕倒在病房里。
他们听说，江湖各派损失惨重，七大世家死了三个家主，十二门派有五个被灭门。侥幸逃过一劫的门派，也人人自危，闭门不出。
他们还听说……沈擎天醒了。
在药王谷昏迷七日后，沈擎天终于醒来。但他醒来后，只说了三句话：
“清弦呢？”
“我对不起他。”
然后，又昏了过去。
第七日傍晚，他们抵达药王谷。
药王谷坐落在秦岭深处，四季如春，但此刻谷中却弥漫着浓重的药味和……血腥味。谷口增设了三道关卡，守卫的弟子个个面色凝重，佩刀持剑，如临大敌。
看见沈清弦，守卫弟子先是一愣，随即红了眼眶：“庄主……您回来了……”
“我父亲呢？”沈清弦翻身下马，声音急切。
“在后山静室，谢谷主亲自照料。”弟子引路，“庄主请随我来。”
穿过药田，绕过回廊，来到后山一处僻静的院落。院外守着十几个药王谷弟子，看见沈清弦，都默默让开道路。
推开门，药味扑面而来。
房间里很暗，只点着一盏油灯。谢渊坐在床边，正在为床上的人施针。听见开门声，他回头，看见沈清弦，先是一怔，然后长长叹了口气。
“清弦……你回来了。”
沈清弦走到床边，看见床上躺着的人，眼泪瞬间涌了上来。
那是沈擎天，但他的父亲，已经瘦得脱了形。脸颊凹陷，眼窝深陷，白发稀疏，露在被子外的手枯瘦如柴，上面布满了狰狞的伤口和淤青。最触目惊心的是他的脖子——一道深深的勒痕，几乎要将颈骨勒断。
“父亲……”沈清弦跪倒在床边，握住那只冰凉的手，“我回来了……对不起……我回来晚了……”
沈擎天似乎听见了，眼皮动了动，缓缓睁开。他的眼神很浑浊，花了很长时间才聚焦，看清眼前的人。
“清……弦……”他嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见。
“我在，父亲，我在。”沈清弦将耳朵凑近。
“对……不起……”沈擎天的眼泪从眼角滑落，“爹……对不起你……对不起……**……对不起……所有人……”
“别说了，父亲，别说了。”沈清弦擦去他的眼泪，“都过去了，我不怪你，真的。”
沈擎天摇摇头，费力地抬起手，指向床边的柜子：“钥匙……在……枕头下……地窖……有东西……给你……”
沈清弦从他枕头下摸出一把生锈的铜钥匙。
“还有……”沈擎天喘了口气，眼中闪过恐惧，“太子……身边……有个黑袍人……不是中原人……会……邪术……小心……”
邪术？沈清弦想起纸条上写的“异人”。
“父亲，您见过那个人？”
沈擎天点头，又摇头：“见……过一面……在……天牢……他……取我的血……说……要炼……什么……”
话没说完，他突然剧烈咳嗽起来，咳出大口大口的黑血。谢渊连忙上前施针，但沈擎天的气息越来越弱，眼神开始涣散。
“清弦……”他用尽最后力气，握住儿子的手，“好好……活着……和逸云……一起……爹……去……找**……了……”
手，缓缓松开。
眼睛，缓缓闭上。
呼吸，停止了。
沈清弦跪在床边，握着父亲逐渐冰冷的手，一动不动。他没有哭，没有喊，只是那样跪着，像一尊石像。
萧逸云走过来，轻轻将他拥入怀中。
“清弦……哭出来吧……”
沈清弦摇头，将脸埋进他怀里，肩膀剧烈颤抖，却发不出一点声音。
谢渊检查了沈擎天的脉搏和呼吸，确认他已经走了，长长叹了口气，对萧逸云说：“让他静一静吧。我去准备后事。”
萧逸云点头，抱着沈清弦，一动不动。
窗外，夜幕降临。
药王谷的灯火一盏盏亮起，像散落人间的星子。
而在遥远的南方，云贵深山之中，一支残军正在艰难跋涉。
队伍最前方，太子骑在马上，脸色阴沉。他身边，一个全身裹在黑袍里的人，正低头看着手中的罗盘。罗盘的指针疯狂转动，最后，指向北方。
“找到了。”黑袍人抬起头，露出一双碧绿色的眼睛，“四象令主……在北方。而且……他刚刚，继承了一股很强的力量。”
太子眼中闪过贪婪：“多强？”
“强到……”黑袍人舔了舔嘴唇，“足以让我们，东山再起。”
他收起罗盘，看向北方，眼中是毫不掩饰的**：
“派人去药王谷。不惜一切代价，把沈清弦……带回来。”
“活的。”
【第八章·完】
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