章节字数：10626 更新时间：25-12-29 13:18
第22章：提前布防，刺客一出手就被反杀
一
虞府夜宴，灯火璀璨。
厅中乐声悠扬，酒香浮动，宾客笑语不断。
若只看表面，这不过是一场再寻常不过的官场宴集：长辈谈资历，晚辈套近乎，有人借着酒意说些半真半假的牢骚，有人趁机递话、示好、拉关系。
然而在这片热闹之下，一张无形的网，早已悄然张开。
网的中心，是虞今朝。
而在网之外，另有一张更大的网，将虞府、将今晚的一切，都笼罩其中。
——李世民的人，已经到了。
——刺客，也已经到了。
——真正的不同在于，虞今朝，提前知道。
至少，他提前怀疑。
二
时间往回拨半个时辰。
虞府后院的小书房里，光线柔和，窗外树影斑驳。
虞今朝坐在案前，面前摊着的是一份看似普通的请柬——虞世南亲手写的，邀请几位同僚、故友今夜来府中小聚。
真正不普通的，是夹在请柬里的那张小纸条。
纸条上只有八个字：
【乐师五人，中有蹊跷。】
字迹潦草，却劲力内敛，显然是匆匆写就，却出自高手之手。
这纸条，是半个时辰前，一个不起眼的小厮悄悄塞进虞今朝手里的。
小厮只说了一句：“有人让我交给虞郎君。”
说完便匆匆离开，连赏钱都没要。
虞今朝捏着纸条，指尖微微收紧。
——“乐师五人，中有蹊跷。”
短短八个字，信息量却不小。
首先，“乐师五人”——说明对方连人数都摸得一清二楚。
其次，“中有蹊跷”——说明对方不确定具体是谁，只知道有问题。
最后，对方选择把这消息给他，而不是给虞世南，说明：
要么，对方觉得他比虞世南更好说话；
要么，对方知道，他才是今晚真正的“目标”之一。
虞今朝将纸条凑近灯火，看了片刻，忽然将其凑到烛火边。
“呼——”
纸条瞬间燃成灰烬。
他抬手，轻轻一拂，灰屑散入风中，不留半点痕迹。
“今朝，在做什么？”
门被推开，虞世南走了进来，手里拿着一卷书。
“只是烧点废纸。”
虞今朝抬头，神色如常。
虞世南扫了一眼案上的请柬：“请柬都发出去了？”
“发出去了。”
虞今朝道，“王侍郎、户部侍郎、几位学士，还有吴王殿下，都答应会来。”
“嗯。”
虞世南点点头，“今日不过是寻常小宴，你不必太过紧张。”
“孩儿明白。”
虞今朝道，“只是——”
他顿了顿，似是犹豫了一下，才道：“父亲，今日来的乐师，是从何处请来的？”
虞世南愣了一下：“乐师？是城南的”清音班”，平日里在平康坊几家酒楼奏乐，名声尚可，价钱也公道。怎么，有问题？”
“孩儿只是随口一问。”
虞今朝笑了笑，“只是觉得，今日来的宾客中，有几位身份不低，若是乐师有失体面，怕是不好。”
“你倒是细心。”
虞世南道，“不过清音班虽非名家，却也规矩，不会出什么乱子。”
“那就好。”
虞今朝点头，“只是——孩儿还是有些不放心。”
“哦？”
虞世南看向他，“你想说什么？”
“孩儿想——”
虞今朝道，“在乐师入府之前，先让人”查一查”。”
“查？”
虞世南皱眉，“如何查？”
“很简单。”
虞今朝道，“让阿忠带几个人，在后门候着。”
“乐师入府时，借口”搜身防夹带”，看一眼他们的手脚、虎口、肩背。”
“若是寻常乐师，不过是多费些功夫。”
“若是——”
他顿了顿，“有别的身份，总能看出些端倪。”
虞世南目光一凝：“你怀疑，乐师有问题？”
“孩儿不敢肯定。”
虞今朝道，“只是——今日孩儿在殿上，说了一些不该说的话。”
“有些人，怕是已经把孩儿记在心里了。”
“记在心里，不代表会来杀你。”
虞世南道，“朝中不是江湖，杀人不是儿戏。”
“可若有人，既在朝中，又在江湖呢？”
虞今朝反问。
虞世南沉默了片刻。
他知道，这话不是没道理。
这些年，朝中与江湖之间，并非没有牵连。有些世家，暗中豢养死士；有些将领，与江湖门派有着千丝万缕的联系；甚至有些官员，本身就是从江湖中走出来的。
“你可有证据？”
虞世南问。
“没有。”
虞今朝道，“只有——一点直觉。”
“直觉？”
虞世南失笑，“你要为了一点直觉，就怀疑为父请来的乐师？”
“孩儿不是怀疑乐师。”
虞今朝道，“孩儿是在怀疑——请乐师的人。”
“请乐师的人？”
虞世南一愣，“是为父让管家去请的。”
“管家是父亲的心腹，自然不会有问题。”
虞今朝道，“可——管家去请乐师的时候，有没有人”恰好”路过？有没有人”随口”提过清音班？”
虞世南的眉头皱得更深了。
他仔细回想了一下，忽然道：“今日午后，吏部的一位主事来过府中，与管家闲聊时，倒是提过一句——清音班的琵琶不错。”
“那位主事，是王侍郎的门生。”
虞今朝心中一动：王珪。
——吏部侍郎王珪。
——今日在殿上，对他的话颇有微词的那位。
当然，这并不足以证明王珪有问题。
但——
至少说明，这条线，不是凭空出现的。
“父亲。”
虞今朝道，“孩儿不敢说，一定有人要对我们不利。”
“但——”
“防人之心不可无。”
“今日是孩儿入朝后的第一次宴集，来的人多，眼杂。”
“若真有人想做什么，这便是最好的时机。”
虞世南看着他，忽然笑了笑：“你这小子，倒是比为父还多疑。”
“不过——”
“多疑，总比大意好。”
“你去安排吧。”
他道，“让阿忠小心些，若真有问题，先稳住，不要打草惊蛇。”
“是。”
虞今朝心中一松，“孩儿明白。”
三
半个时辰后，虞府后门。
一辆不起眼的马车停在巷口，车帘低垂。
后门处，阿忠带着两个护院，看似随意地站着，实则将周围的一切都收入眼底。
“头儿，真的会有问题？”
一个护院压低声音道。
“郎君让查，就查。”
阿忠冷冷道，“少废话。”
“是。”
护院缩了缩脖子。
不多时，马车车门打开，一个中年汉子先跳了下来，对着阿忠拱手：“这位便是虞府的护院头领吧？在下清音班班主，带弟子们来给虞侍郎助兴。”
阿忠打量了他一眼：“人都带来了？”
“都带来了。”
班主侧身，“弟子们，下车吧。”
五个乐师依次下车。
抚琴女子、吹箫中年、弹琵琶少年、敲羯鼓大汉、吹笛青年。
五人神色各异，却都带着几分紧张与拘谨。
“规矩都懂吧？”
阿忠道，“入府之前，要搜身。”
班主一愣：“搜身？这……怕是不太好吧？我们都是正经乐师，又不是什么歹人。”
“虞府规矩。”
阿忠冷冷道，“今日来的都是贵客，若有人夹带了什么不该带的东西，出了事，谁负责？”
班主脸色一僵，却不敢再多说什么：“那就……有劳了。”
阿忠一挥手：“搜。”
两个护院上前，开始对乐师们进行搜身。
抚琴女子、弹琵琶少年、敲羯鼓大汉，都很配合。
唯有吹笛青年，在护院的手触碰到他腰间时，眼神微微一冷。
那一瞬间的冷意，极短，却被阿忠捕捉到了。
他不动声色，只是上前一步，亲自接过了对吹笛青年的搜身。
指尖触到对方腰间时，他感觉到了一丝坚硬。
不是骨头。
是——
金属。
阿忠心中一凛，却没有立刻动作，而是装作随意地在那处按了一下。
那东西，被藏在腰带夹层里，形状细长，显然不是寻常物事。
他眼角余光扫过吹笛青年的脸。
对方神色平静，甚至带着几分不耐烦，仿佛只是被人冒犯了一般。
——这不是普通乐师的反应。
——普通乐师，此刻应该紧张、害怕，甚至愤怒。
——唯有杀手，才会如此“平静”。
阿忠心中已经有了判断。
但他没有当场揭穿，而是收回手，淡淡道：“行了，进去吧。”
班主松了口气：“多谢，多谢。”
乐师们鱼贯而入。
待他们都进去后，一个护院压低声音道：“头儿，有问题？”
阿忠点了点头：“吹笛子的，腰间有东西。”
“兵器？”
护院道。
“像。”
阿忠道，“细长，藏在腰带夹层里。”
“那我们——”
“先别动手。”
阿忠道，“郎君说了，若真有问题，先稳住，不要打草惊蛇。”
“可要是真出了事——”
“出了事，我负责。”
阿忠道，“现在，按郎君的吩咐，布防。”
“是。”
护院应声。
四
正厅外的回廊上，虞今朝站在阴影里，看着乐师们被领进厅中。
阿忠悄无声息地走到他身边，压低声音道：“郎君，吹笛子的有问题。”
“嗯。”
虞今朝点头，“还有别人吗？”
“敲羯鼓的，虎口有厚茧，不是敲鼓敲出来的，是握兵器握出来的。”
阿忠道，“吹箫的，肩背有老伤，像是中过箭。”
“抚琴的和弹琵琶的，倒是没看出什么。”
虞今朝心中有数了。
——五人之中，至少三人有问题。
——吹笛者是核心。
——敲羯鼓者是助攻。
——吹箫者是远程。
“父亲那边，知道了吗？”
他问。
“还没。”
阿忠道，“郎君说，先不要惊动老爷。”
“嗯。”
虞今朝道，“父亲今日喝了不少酒，还是不要让他太过担心。”
“那我们——”
“按计划行事。”
虞今朝道，“你带人，在厅外候着。”
“乐声一起，你就守在厅门两侧，一旦有变，立刻封门。”
“厅内，我会安排人靠近那几个乐师。”
“尽量在他们动手之前，先控制住。”
“若是来不及——”
他顿了顿，“就见机行事。”
“是。”
阿忠道。
“还有——”
虞今朝从袖中取出几枚银针，递给阿忠，“这个，你拿着。”
“银针？”
阿忠一愣。
“关键时刻，能用。”
虞今朝道，“刺他们的膝弯、虎口、肩井，能让他们暂时失去力气。”
“明白。”
阿忠接过银针，小心藏好。
“去吧。”
虞今朝道。
阿忠躬身，转身离开。
五
厅中，乐声渐起。
虞今朝端着酒杯，看似随意地走到了靠近乐师们的位置。
他的目光在吹笛青年身上停了一瞬，又缓缓移开。
——对方的手指，修长而有力，指节处有一层薄薄的茧。
——不是练出来的，是磨出来的。
——磨在刀刃上，磨在杀人的动作中。
虞今朝心中冷笑。
他装作被琴声吸引，走到抚琴女子身边，轻声道：“姑娘琴弹得不错。”
抚琴女子一愣，连忙起身行礼：“不敢当郎君夸奖。”
“不必多礼。”
虞今朝笑道，“只是有一处，若能再收一点，效果会更好。”
他说着，伸手在琴弦上轻轻一拨。
琴弦发出一声清越的音。
抚琴女子眼睛一亮：“郎君也懂琴？”
“略懂一二。”
虞今朝道，“姑娘若不介意，可否让我试弹一曲？”
抚琴女子有些犹豫：“这……”
“不过是助兴。”
虞今朝道，“让各位贵客，也看看姑娘的琴技。”
周围几位宾客笑道：“虞郎君这是要献丑？”
“献丑不敢当。”
虞今朝道，“只是想借姑娘的琴，弹一曲，为今日的宴集添点雅兴。”
抚琴女子见众人都看着，也不好拒绝，只得道：“那就请郎君。”
虞今朝坐到琴前，手指轻按琴弦。
他的动作很随意，却在不经意间，将身体微微侧了一侧。
这一侧，让他的视线，正好落在吹笛青年的身上。
也让他的身体，挡在了抚琴女子与吹笛青年之间。
——这样，若吹笛青年突然出手，第一个要越过的，就是他。
——而不是毫无防备的抚琴女子。
六
乐声再起。
这一次，是虞今朝在抚琴。
琴声清越婉转，时而如高山流水，时而如秋风扫叶，将厅中众人都听得入了迷。
连吹笛青年，也不由自主地多看了他几眼。
那眼神中，有惊讶，有好奇，也有一丝不易察觉的杀意。
——他在判断。
——判断眼前这个看似文弱的书生，到底有多少威胁。
虞今朝却仿佛毫无察觉，只是专注地弹着琴。
指尖在琴弦上飞舞，每一次拨动，都带着一种奇异的节奏。
那节奏，与其他乐师的演奏，看似相合，实则——
在“引导”。
引导他们的呼吸，引导他们的动作，引导他们的情绪。
吹笛青年的呼吸，渐渐变得有些急促。
他不喜欢这种被人“牵着走”的感觉。
尤其是，牵着他的人，是一个看似手无缚鸡之力的书生。
他的手指，在笛孔上轻轻一用力。
那一瞬间，虞今朝的指尖，也微微一紧。
——快了。
——他要动手了。
七
琴声忽然一变。
原本舒缓的节奏，骤然加快。
琵琶声如骤雨，羯鼓声如惊雷，箫声如疾风，笛声如裂帛。
厅中众人只觉得眼前一花，耳边一震，仿佛被卷入了一场突如其来的风暴。
虞今朝却在此时，轻轻按下了一个和弦。
那和弦，并不起眼，却在这一片急促的乐声中，显得格外突兀。
——这是信号。
——给阿忠的信号。
几乎是同一时间，敲羯鼓的大汉，手臂猛地一扬。
两支鼓槌，如两道黑色的流星，直奔主位上的虞世南而去。
“护——”
有人惊呼。
却已经晚了。
鼓槌已经近在咫尺。
虞世南甚至能感觉到那股扑面而来的劲风。
就在这时——
一道银光，从侧席飞出。
“叮——”
第一支鼓槌被银针击中，偏了几分，擦着虞世南的肩头飞过，重重钉在身后的柱子上。
第二支鼓槌却已经绕过了银针，直奔虞世南的胸口。
这一次，银针已经来不及。
“父亲——”
虞今朝猛地起身，想要扑过去。
却已经晚了。
鼓槌，已经到了虞世南面前。
就在所有人都以为，虞世南必死无疑的时候——
一只手，忽然从旁边伸出。
那只手，稳稳地抓住了鼓槌的一端。
“砰——”
鼓槌在半空中停住。
握住鼓槌的人，是阿忠。
他不知何时已经冲到了虞世南身前，脸色冷峻，手臂上青筋暴起。
鼓槌上的力道之大，让他整个人都微微一晃。
但他终究是稳住了。
“有刺客——！”
他怒吼一声，猛地一甩。
鼓槌带着风声飞出，重重砸在厅柱上，断成两截。
几乎是同一时间——
吹笛青年动了。
他手中的长笛，忽然一分为二。
上半截，是一支锋利的短刃。
他身形一闪，如一道影子般，向虞世南扑去。
动作之快，身法之诡，远超普通杀手。
“保护老爷——！”
阿忠怒吼，挥刀迎上。
“铛——”
刀光与刃影在半空中相撞，发出一声刺耳的金铁交鸣声。
吹笛青年借力一退，身形在空中一个翻转，落在厅中桌案上。
他脚下一蹬，桌上的酒壶、酒杯、菜肴纷纷飞起，向四周砸去。
“啊——！”
惊叫声此起彼伏。
厅中更加混乱。
九
虞今朝却在此时，猛地向旁边一扑。
他的动作看似狼狈，却精准地撞开了一个正准备起身的年轻公子。
“砰——”
一支短箭，从那公子原本的位置飞过，钉在他身后的柱子上。
射箭的人，是那个吹箫的中年男子。
他不知何时已经放下了箫，手中多了一把短弓，箭术精准无比。
“还有刺客——！”
有人惊呼。
虞今朝心中却并不意外。
——乐师五人，至少有三个是刺客。
——吹笛者是主杀手。
——敲羯鼓者是助攻。
——吹箫者是远程。
剩下的抚琴女子和弹琵琶少年，暂时看不出异常。
但在这种场合，没有人是绝对安全的。
十
厅中已经乱成一团。
有人往外跑，有人往里挤，有人躲在桌子底下，有人缩在角落里瑟瑟发抖。
虞世南却依旧坐在主位上，脸色苍白，却并没有惊慌失措。
他只是冷冷地看着眼前的一切。
“都慌什么！”
他沉声道，“不过是几个刺客而已。”
他的声音不大，却在喧闹的厅中，清晰地传了出去。
许多人下意识地安静了几分。
虞今朝趁机高声道：“所有人，都躲到柱子后面！不要乱跑！”
他的声音冷静而有力，带着一种莫名的说服力。
许多人下意识地照做。
柱子粗大，足以挡住箭矢。
“阿忠——”
虞今朝喊道，“先解决吹箫的！”
阿忠抬头，一眼便看到了那个正准备再次搭箭的吹箫者。
他冷哼一声，身形一闪，如一道旋风般冲向对方。
吹箫者脸色一变，慌忙弃弓拔刀。
“铛——”
刀光再次相撞。
这一次，阿忠没有留手。
他的刀，如狂风暴雨般落下，每一刀都直奔对方要害。
吹箫者显然不是他的对手，只能勉强招架，步步后退。
另一边，吹笛青年也没有闲着。
他的短刃在手中翻飞，每一次挥动，都带着致命的杀机。
他的目标很明确——
虞世南。
或者，虞今朝。
他似乎并不在意杀哪一个，只要能杀一个，便算完成任务。
虞今朝却没有退。
他知道，自己退一步，父亲就多一分危险。
他深吸一口气，身形微微一矮，避开了吹笛青年的一记横扫。
短刃擦着他的肩头飞过，带起一道血痕。
“今朝——！”
虞世南惊呼。
“父亲放心，孩儿没事。”
虞今朝咬牙道。
他手中的银针，再次飞出。
这一次，他没有瞄准吹笛青年的要害，而是瞄准了他的手腕。
“噗——”
银针刺入皮肉。
吹笛青年动作一滞。
虞今朝趁机侧身，一把抓住旁边的一个酒壶，狠狠砸向对方的脸。
“砰——”
酒壶碎裂，酒水四溅。
吹笛青年被砸得头一偏，短刃也跟着偏了几分。
虞今朝却已经借着这一砸的力道，向后一跃，落在一张桌子上。
他脚下一蹬，整张桌子翻倒，重重砸向吹笛青年。
吹笛青年冷哼一声，短刃一挥，将桌子劈成两半。
木屑纷飞。
他的身形却被阻了一瞬。
就在这一瞬——
“嗖——”
一支短箭，从侧方飞来。
射箭的人，是虞今朝刚才救的那个年轻公子。
他手里拿着一把不知从哪儿摸来的短弓，脸色苍白，却咬牙射出了这一箭。
短箭精准地刺入吹笛青年的**。
“呃——”
吹笛青年闷哼一声，身形一歪。
阿忠抓住机会，一刀劈下。
“噗——”
吹笛青年的短刃被击飞，胸口多了一道深深的刀痕。
他倒在地上，挣扎了几下，终究是不动了。
十一
厅中渐渐安静下来。
吹箫者已经被阿忠制服，跪在地上，双手被绳索反绑。
敲羯鼓者也被护院们合力按在地上，动弹不得。
抚琴女子和弹琵琶少年则被吓得脸色惨白，缩在角落里瑟瑟发抖。
虞今朝站在一片狼藉的厅中，肩头的血已经染红了青色官袍。
他却只是轻轻喘着气，目光依旧冷静。
“都没事吧？”
他看向周围的人。
有人点头，有人摇头，有人还在发抖。
“今朝——”
虞世南走到他面前，目光落在他肩头的伤口上，“伤得重不重？”
“只是皮肉伤。”
虞今朝笑道，“不碍事。”
“还说不碍事。”
虞世南皱眉，“快去请郎中。”
“是。”
管家连忙应声而去。
虞世南这才转头，看向那几个被制服的刺客。
“说。”
他冷冷道，“是谁派你们来的？”
吹箫者抬起头，嘴角带着一丝血迹，却只是冷笑：“虞世南，你以为，杀了我们几个，就算完了？”
“你们背后的人，不会放过你。”
“也不会放过你儿子。”
虞今朝心中一凛。
——他们的目标，果然不止父亲一个。
——还有他。
“你以为，我们不知道你今日在殿上的那番话？”
吹箫者继续道，“你以为，陛下欣赏你，你就能在长安横着走？”
“太天真了。”
“有些人，不喜欢有人说真话。”
“尤其是，不喜欢有人说他们不爱听的真话。”
虞今朝冷笑：“你是说，朝中那些靠战争发家的人？”
吹箫者眼中闪过一丝惊讶：“你倒是聪明。”
“可惜——”
“你再聪明，也不过是个死人。”
虞世南眼中闪过一丝杀意：“你觉得，你今天还能活着离开这里？”
“能不能，不是你说了算。”
吹箫者道，“我们既然来了，就没打算活着回去。”
“但——”
“我们的死，会有人记着。”
“会有人，替我们报仇。”
虞今朝心中一沉。
——这不是普通的刺杀。
——这是一场“警告”。
警告虞世南，也警告他。
警告所有敢说真话的人。
十二
就在这时——
厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
“奉陛下口谕——”
一个熟悉的声音响起，“虞世南、虞今朝，即刻入宫！”
虞世南和虞今朝对视一眼。
——这么快？
——宫里的人，已经知道了这里的事？
“陛下……”
虞世南皱眉，“怎么会——”
“虞侍郎不必多问。”
来人是宫中的一名内侍，神色严肃，“陛下有旨，让二位即刻进宫，不得延误。”
虞世南看了虞今朝一眼：“今朝，你先去处理伤口。”
“父亲，孩儿无碍。”
虞今朝道，“既然陛下有旨，我们还是尽快入宫为好。”
“可是你的伤——”
“不过是皮肉伤。”
虞今朝笑了笑，“死不了。”
他转头看向那几个刺客：“把他们看好了，等我们回来再处置。”
“是。”
阿忠应声。
虞世南这才点了点头：“走吧。”
父子二人，随着内侍，向宫中而去。
十三
夜色更深。
长安城的街道上，灯火稀疏。
马车在街道上疾驰，车轮碾过石板路，发出“咯吱咯吱”的声音。
车厢内，虞世南看着虞今朝，忽然道：“今朝，你今日，做得很好。”
“父亲过奖了。”
虞今朝道，“只是做了该做的事。”
“你可知，你今日若不出手，为父可能已经死了。”
虞世南道，“你救了为父一命。”
“父亲养育孩儿多年，孩儿救父亲一命，本就是天经地义。”
虞今朝道，“更何况——”
“他们的目标，也包括孩儿。”
虞世南沉默了片刻：“你觉得，是谁派他们来的？”
“孩儿不敢妄言。”
虞今朝道，“但有一点可以肯定——”
“他们，不希望孩儿活着走出今晚。”
“也不希望，孩儿继续在朝中说那些”真话”。”
虞世南眼中闪过一丝寒意：“你今日在殿上的话，果然触怒了某些人。”
“触怒也好，不触怒也罢。”
虞今朝道，“话既然已经说出口，就没有收回的道理。”
“这条路，既然已经踏上，就没有回头的可能。”
虞世南看着他，忽然笑了笑：“你这性子，倒是随为父。”
“只是——”
“为父希望，你能比为父走得更远。”
“也希望——”
“你能比为父，活得更久。”
虞今朝心中一暖：“孩儿会尽力。”
“尽力就好。”
虞世南道，“至于其他的——”
“就交给陛下吧。”
十四
太极殿偏阁。
夜已经深了，殿中却依旧灯火通明。
李世民坐在御案后，身上穿着一件深色常服，神色比白日里更加冷峻。
他面前站着一个黑衣人，正单膝跪地，恭敬地汇报着什么。
“……虞府夜宴，乐师五人，其中三人确为刺客。”
“主杀手为吹笛者，身手高强，善用短刃。”
“助攻为敲羯鼓者，力大无穷，擅用暗器。”
“远程为吹箫者，箭术精准。”
“另外两人，抚琴女子与弹琵琶少年，经查，确为普通乐师，被人以重金收买，并不知情。”
“刺杀过程中，虞今朝反应迅速，先以银针击偏鼓槌，救下虞世南。”
“随后与刺客周旋，虽负伤，却未退缩。”
“虞府护院头领阿忠，出手果断，斩杀主杀手，制服吹箫者。”
“另有一名年轻公子，在虞今朝的提醒下，以短箭射伤主杀手，为阿忠斩杀刺客创造了机会。”
“目前，两名活口已被虞府控制，虞世南与虞今朝，正随内侍赶来宫中。”
李世民听完，沉默了片刻。
“这小子——”
他忽然道，“倒有几分胆识。”
“明知有危险，却不退。”
“明知自己体弱，却敢与刺客搏命。”
“朕倒是越来越好奇了。”
他看向一旁的长孙无忌：“无忌，你怎么看？”
长孙无忌躬身道：“回陛下，虞今朝今日的表现，足以证明他的胆识与应变。”
“他在殿上敢说真话，在府中敢与刺客搏命。”
“此人若为友，必是大唐之幸。”
“若为敌——”
他顿了顿，“亦必是大患。”
李世民笑了笑：“你倒是会说话。”
“朕问的是，你觉得，这刺杀背后，是谁的手笔？”
长孙无忌沉吟片刻：“回陛下，目前还不好说。”
“不过——”
“能在虞府的宴会上安排刺客，说明对方对虞府的情况十分熟悉。”
“也说明，对方在长安的势力，不小。”
“更重要的是——”
“他们的目标，不仅是虞世南，还有虞今朝。”
“这说明，他们已经将虞今朝，视为眼中钉。”
李世民目光一冷：“朕刚给了他一个九品官，他们就迫不及待地要杀他？”
“这是在打朕的脸。”
长孙无忌道：“陛下息怒。”
“朕为何要息怒？”
李世民道，“朕就是要让他们知道——”
“朕护的人，不是谁想杀就能杀的。”
“这一次——”
“朕要查。”
“查到底。”
“不管背后是谁，朕都要让他付出代价。”
长孙无忌心中一凛：陛下这是动了真怒。
“陛下英明。”
他道，“只是——”
“在查之前，陛下或许可以，先见见这父子二人。”
“尤其是——”
“见见虞今朝。”
李世民看了他一眼：“你也想看看，他在朕面前，会如何说？”
“是。”
长孙无忌道，“臣也想知道，这小子，到底有多大的胆子。”
李世民笑了笑：“那就让他们进来。”
“是。”
内侍应声而去。
十五
不多时，殿门被推开。
虞世南和虞今朝，一前一后走了进来。
虞世南神色沉稳，只是眼角带着几分疲惫。
虞今朝则依旧穿着那件染血的青色官袍，肩头的伤口已经简单包扎过，却仍能看出渗出的血迹。
他的脸色有些苍白，却依旧挺直了腰。
“臣虞世南，携犬子今朝，叩见陛下。”
两人同时跪地行礼。
“起来吧。”
李世民道，“虞世南，你不必多礼。”
“虞今朝——”
他目光落在虞今朝身上，“你也起来。”
“谢陛下。”
两人起身。
李世民看着虞今朝，忽然道：“你今日，救了你父亲一命。”
“是。”
虞今朝道，“这是为人子，分内之事。”
“分内之事？”
李世民笑了笑，“朕听说，你在殿上，说过”有些战争，是为了面子，最好不要打”。”
“今日，你为了救你父亲，连命都可以不要。”
“你说，这是为了什么？”
虞今朝一愣，随即道：“为了——人。”
“为了父亲，也是为了自己。”
“更是为了——那些不想看到无辜之人死去的人。”
李世民眼中闪过一丝赞赏：“好一个”为了人”。”
“你可知道，今日若你死了，朕会如何？”
虞今朝道：“陛下或许会惋惜，或许会愤怒。”
“但——”
“这大唐，不会因为少了一个虞今朝，就停止运转。”
李世民沉默了片刻：“你倒是看得开。”
“那你为何还要冒险？”
“因为——”
虞今朝道，“有些事，不是因为有用，才去做。”
“而是因为——”
“若不去做，自己这一关，就过不去。”
李世民笑了笑：“你这话说得，倒有几分意思。”
“朕问你——”
“你觉得，今日这刺杀，是谁的手笔？”
虞今朝心中一凛。
——这是在试探他。
——也是在给他机会。
若他此时胡乱攀咬，必惹陛下不喜。
若他说不知道，又显得太过懦弱。
他沉吟片刻，道：“回陛下，孩儿不敢妄言。”
“但——”
“有一点，孩儿可以肯定。”
“他们，不希望孩儿活着。”
“也不希望，孩儿继续在朝中说那些”真话”。”
李世民目光一冷：“你是说，他们怕你？”
“他们怕的，不是孩儿。”
虞今朝道，“而是——孩儿口中的那些”真话”。”
“因为——”
“那些真话，会让他们的利益受损。”
“会让他们的面子，挂不住。”
“会让他们，失去继续”为了面子而战”的理由。”
李世民沉默了片刻。
“你倒是敢说。”
他道，“你就不怕，朕也觉得你说话刺耳？”
“孩儿不怕。”
虞今朝道，“因为——”
“陛下今日，召见孩儿。”
“说明陛下，并不讨厌真话。”
李世民笑了：“你这小子，倒是会说话。”
“朕问你——”
“若朕让你查这起刺杀，你敢不敢？”
虞今朝一愣。
——让他查？
——这是信任，还是试探？
他没有犹豫太久，便躬身道：“陛下若信得过孩儿，孩儿便敢。”
“哪怕——”
“背后的人，是朝中重臣？”
李世民道。
“哪怕是。”
虞今朝道，“只要陛下给孩儿这个权力，孩儿便敢查到底。”
“好。”
李世民道，“朕就给你这个权力。”
“从今日起——”
“你不必再去兵部当那个九品主事。”
“朕任命你为——”
“正八品，监察御史，专查此案。”
“朕给你三个月时间。”
“三个月内，朕要看到结果。”
“若三个月后，你查不出，朕便治你失职之罪。”
“若你查出了——”
“朕便看，是谁的胆子，敢在朕的眼皮底下，杀人灭口。”
虞今朝心中一震。
——监察御史。
——专查此案。
——三个月。
这是一份极大的信任，也是一份极大的压力。
他深吸一口气，躬身道：“臣，遵旨。”
“好。”
李世民道，“下去吧。”
“好好养伤。”
“伤好了，再来见朕。”
“是。”
虞世南和虞今朝再次行礼，转身退出偏阁。
十六
殿门缓缓合上。
李世民看着他们的背影，忽然道：“无忌，你觉得，这小子，能不能查出来？”
长孙无忌沉吟片刻：“回陛下，臣觉得——”
“他能。”
“哦？”
李世民道，“你这么看好他？”
“是。”
长孙无忌道，“因为——”
“他有一个别人没有的优势。”
“什么优势？”
李世民道。
“他不怕死。”
长孙无忌道，“至少，他在面对刺客的时候，没有退。”
“一个不怕死的人，查起案来，往往比那些怕死的人，更狠。”
“也更——”
“不容易被收买。”
李世民笑了笑：“你说得对。”
“朕就喜欢，这种不怕死的人。”
“因为——”
“朕，也不怕死。”
他转头看向窗外。
夜色深沉，星光稀疏。
“这大唐——”
他道，“需要几个不怕死的人。”
“也需要几个，敢说真话的人。”
“虞今朝——”
“希望你，不要让朕失望。”
十七
太极殿外。
夜风微凉，吹在脸上，带着几分寒意。
虞世南看着虞今朝，忽然道：“今朝，你可知道，陛下为何让你查这起刺杀？”
“孩儿知道。”
虞今朝道，“陛下是在给孩儿机会，也是在给孩儿压力。”
“机会，是让孩儿证明自己。”
“压力，是让孩儿知道，有些事，一旦开始，就不能回头。”
“你能明白这一点，便好。”
虞世南道，“这起刺杀，背后牵扯甚广。”
“你若查得太浅，陛下会失望。”
“你若查得太深，便会得罪许多人。”
“你要做好
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