章节字数：3791 更新时间：26-09-18 18:15
顾清歌和陶三笑抵达炎府时，炎羽已经在门口等着了。
他穿着一件深色的常服，腰间没有佩戴武器，但朱雀真火的余温还在指尖缠绕着。看见两人风尘仆仆地走来，他没有寒暄，只是侧身让开门口：“进来。长老们在里面。”
陶三笑注意到炎羽说“长老们”时的语气，像在念一个不太想提的名字。他没有问，跟着顾清歌走进炎府。穿过前厅，穿过回廊，一路上遇到几个炎家旁支的弟子，他们看见顾清歌腰间的锁魔剑时目光都停了一瞬，然后移开了。
炎海坐在偏厅里，身边围着几个旁支长老。他们正在低声说话，看见顾清歌和陶三笑走进来时，声音立刻断了。炎海站起来，微微躬身：“顾神王，陶圣法王。远道而来，辛苦了。”
顾清歌点了点头，没有多话。陶三笑看了炎海一眼，嘴角弯了一下，但没有说话。炎海被这一眼看得有些不自在，重新坐回去，低下头翻手里的玉简。偏厅里的旁支长老们也都不再开口了。
炎羽把他们带到后院的石室。炎峰已经在里面了。
石室不大，四面墙壁上刻满了火纹，地脉中的火灵力在墙壁中缓慢流动，将整间石室照得温暖而安静。炎家老祖坐在石台边上，看见顾清歌和陶三笑走进来，微微点头示意。
“炎灵的事，长话短说。”炎羽把门关上，“三笑，你说。”
陶三笑蹲下来，把药箱放在脚边，从袖中取出一枚银针。针尖上残留着一层极淡的暗色痕迹，是他离开杏林镇之前从炎灵换药时触碰过的纱布上提取的：“炎灵体内有一道暗影。很轻，藏在经脉深处，和她的九窍炎火琉璃心贴得很近。那道暗影的气息不属于普通的魔气，比魔气更沉，也更隐蔽。它没有发作，只是在潜伏。”
炎羽的手指在石台上停了一瞬。他低头看了一眼自己的掌心，朱雀真火的余温还在，但此刻他感觉不到任何暖意：“我送她的护身手链没有反应？”
“没有。”陶三笑的声音很平，“那条手链能感知灵力波动和外部攻击，但那道暗影是直接潜伏在经脉内部的，从里面往外长，不是从外面往里攻。手链的灵纹面向外，对内部的变化感知不到。魔族这次用的手法和之前完全不一样。他们绕过了一切外在的防护，直接种在了经脉深处，靠着宿主自身的生机温养。”
炎峰开口了，声音不大，但每个字都很沉：“九窍炎火琉璃心天生克制魔气。魔族想要那颗心，就必须先把心污染。这道暗影就是污染的第一步。它能附着在琉璃心边缘，慢慢渗透，等到琉璃心被侵蚀到一定程度，魔族就能把心夺走。”
“但九窍炎火琉璃心本身有净化的能力。”炎羽的声音很轻，“它不会被轻易污染。”
“对。”炎峰的声音顿了一下，“所以魔族没有直接动手，只是先种下暗影，等它慢慢长。琉璃心能净化魔气，但净化需要时间。如果暗影长得比净化快，琉璃心就会先被污染。”
石室里安静了片刻。陶三笑低头看了一眼掌心的银针：“树祖是灵海树境的大能，他的树灵之力能净化一切魔气。如果能把他请到杏林镇——”
“不行。”炎峰摇了摇头，“树祖的力量是木系本源，炎灵的琉璃心是火系本源。火克木。树祖的力量靠近炎灵时，琉璃心会本能地反抗，反而会加速暗影的生长。除非把炎灵带到灵海树境去，在树祖的本源领域里慢慢调和，但途中太危险。那道暗影藏在经脉深处，如果遇到外力干扰，可能会提前发作。”
“那就把炎灵留在杏林镇。”顾清歌说，“医馆里有陶三笑的人，有长风在，有王一秀他们几个。她在那里住着，环境熟悉，安全。”
炎峰点了点头：“我也倾向这个方案。但有一个问题——暗影在潜伏，没有发作。它可能潜伏一年，也可能潜伏两年。在这段时间里，我们需要找到一种方法把它从经脉深处剥离出来，或者至少封住它，不让它继续生长。我去翻翻炎家古籍，看看里面有没有相关的记载。炎家曾经也有过类似的情况——有族人被魔气侵染后，用火系秘法封印住了魔气，没有让它扩散。”
“多久能找到？”炎羽问。
“不知道。也许几天，也许几个月。”炎峰站起来，“在找到办法之前，炎灵不要离开杏林镇。派人暗中保护她。你们也不要声张。这件事知道的人越少越好。”
石室的门合上之后，炎羽站在廊下，看着远处的天际线。他想起炎灵离开炎城那天，他送她那条手链时的样子。他以为那条手链能护住她，但魔族的手段比他预想的更深。他低头看了一眼自己的手，握紧又松开。
“炎宁的伤势怎么样了？”陶三笑的声音从身后传来。
炎羽转过身。他差点忘了这件事。陶三笑已经走到他面前，药箱提在手里：“炎羽，带我去看看她。”
炎宁住在炎府东侧的一间偏院里。她坐在窗前，侧脸上那片灼痕从颧骨一直延伸到下颌，边缘泛着一层暗紫色的光。她正对着一面铜镜看自己的脸，目光很静，像在打量一个不认识的人。听见脚步声，她抬起头，看见炎羽和一个陌生男人走进来。男人穿着一件素色的旧袍，腰间挂着一只旧药箱，面容清瘦，看上去很年轻。她愣了一下，以为只是炎羽身边的普通幕僚。
“宁儿，这是陶三笑。圣法王第六，医不好医馆的馆主。”炎羽说。
炎宁的手在镜面上停了一瞬。她听说过陶三笑的名字——医毒双绝，生死人肉白骨。她以为他会是个白发苍苍的老者，没想到站在她面前的这个人看起来比她父亲年轻这么多，眉眼清俊，说话的声音也很平，像一盏不烫不凉的茶。
“炎宁姑娘。”陶三笑在她对面坐下，把药箱放在桌上，打开，从里面取出几枚银针和一小罐药膏，“把手给我。”
炎宁伸出手。陶三笑搭上她的脉搏，指尖的灵力渗入经脉，沿着她脸上的灼痕走了一遍。片刻后他收回手，从药箱里取出鬼阳十八针中的三枚，分别扎在她耳后、颧骨、下颌的穴位上。针尖入体的瞬间，她感觉到一股温热的**从针口处向四周扩散，将那片暗紫色的灼痕一层一层地剥离开来。火毒从皮肤表面渗出来，在空气中散成细碎的黑色颗粒。灼痕的边缘变得干净了，暗紫色褪去，露出底下正在愈合的皮肤。陶三笑又取出一罐药膏，用指尖蘸了一些，均匀地涂在她侧脸的疤痕上。药膏是淡绿色的，涂上去之后有微微的凉意。炎宁感觉到那片凹凸不平的皮肤正在以一种极其缓慢的速度变得平整。
“明天再涂一次。后天疤就没了。”陶三笑收了针，把药膏放进药箱，“忌辛辣，忌饮酒，三天内不要用灵力。”他站起来，没有多说，转身走出偏院。
炎宁坐在窗前，重新拿起那面铜镜。镜子里的人是她自己，侧脸那片疤痕已经淡去了大半，只剩下底下一层浅淡的粉色，像被春天第一缕暖阳晒过的旧伤。她伸手碰了一下那片粉色，指尖传来平整的触感。她看了很久，嘴角弯了一下。
炎旭是在第二天上午来的。他站在偏院门口，看着炎宁侧脸上那片已经几乎看不见的疤痕，张了张嘴，像是想说什么。炎宁从他身边走过去，没有停步，也没有看他。炎旸站在自己的院子里，火凤落在他的肩头，歪着头看着炎宁走过去的背影。炎旸低头看了它一眼：“别看了，跟你没关系。”火凤把脑袋缩进翅膀里，没有理他。
炎老夫人是在那天傍晚设宴的。她坐在主位上，旁边是炎羽和炎宁，对面坐着顾清歌和陶三笑。炎老夫人已经很久没有见过炎宁笑了，所以她特意把宴席设在炎府后山的凉亭里，亭子四周挂满了火纹灯，暖光照在每个人脸上。她看见炎宁坐在陶三笑旁边，低头喝茶的时候侧脸会不自觉地转向他，夹菜的时候手指会在他够不着的碟子边停一瞬。她看了很久，然后开口了，声音不大，像是在闲聊：“陶师父，你今年多大了？”
陶三笑放下茶杯：“我比炎羽小十岁。”
炎老夫人点了点头，心里算了一下，又问：“婚配了吗？”
凉亭里安静了一瞬。炎羽的筷子停在半空中，他看了一眼自己的母亲，不知道她为什么要问这个。炎宁的茶杯在唇边停了一下，没有抬头。陶三笑的表情没有变化，像是在回答一个很普通的病人问题：“没有。”
炎老夫人点了点头，没有再问了。但她眼角的余光扫过炎宁时，看见她的耳朵红了一点点。炎羽把筷子放下来，端起酒杯喝了一口。他不知道母亲为什么要这样问。但他没有追问。
宴席散后，炎宁走在回偏院的路上。她没有回头。但她走路的步伐比之前轻了一些。
同一天夜里，杏林镇。
长风坐在院门内侧的石阶上，手里握着一枚已经吃了一半的月华果。他低头看了一眼自己的手，手指比之前长了一截，指节也宽了一些。身形已经恢复到了大约十六岁左右的模样，肩膀比之前宽了，腿也长了一些，坐在石阶上的时候不再需要把膝盖曲起来。他的经脉比之前通畅了很多，灵力在体内流转时不再有那种被堵住的感觉。他试着握了一下拳，掌心有微微的力量感，比之前强了不少。炎灵从灶房门口探出头来，手里端着一碗药汤。她看见他坐在石阶上，低头看着自己的手，没有出声。她把药汤放在他旁边的石阶上，然后转身走回灶房。长风低头看了一眼那碗药汤，端起来喝了一口。汤是温的，微苦，加了一味灵草。
暗夜森林深处，从天宇站在禁地入口。
他刚刚收到穹顶之境传来的消息——晋元和炎昭已经突破到半步圣境。消息很短，但他看了很久。他低头看了一眼自己的掌心，法相境巅峰的灵力在掌中流转。他的修为比之前强了很多，但和晋元、炎昭相比，还是慢了。暮星辰在圣境初期，被九龙鞭拖慢了突破，但还是比他快了一步。他收回掌心，抬起头，看着禁地入口深处那片没有月光照进去的黑暗。暗夜禁地是暗夜族历代强者闭关修炼的地方，灵力浓度极高，但也非常危险。禁地深处的暗影之气会侵蚀经脉，稍有不慎就会走火入魔。他以前从来没有进去过，因为他觉得自己的修为还不够。但现在他觉得不够了。他需要更快地变强，需要追上那些走在前面的人。
他从怀里摸出一枚玉简，给从刃留了一句话：“我去禁地修炼。出来的时候，希望我已经不在法相境了。”
然后他走进了禁地入口。黑暗在他身后合拢，将入口的光线彻底吞没。他的身影消失在禁地深处，只剩下一道极淡的灵力余波，像一颗被投入深潭的石子，沉了下去，连涟漪都没有留下。
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