章节字数：6298 更新时间：26-06-17 13:24
一年的光阴，在外门日复一日的钟声里，悄无声息地淌过去了。
演武场周围的松柏都高了一截，墙角的青苔又厚了几分，外门弟子换了一批面孔，但规矩还是那些规矩。讲道堂里吴长老的茶盏还是那只缺了口的旧瓷杯，每次讲到阵纹转折处都要停顿半息，用指节敲两下桌面，等着打瞌睡的弟子猛然惊醒。
**的日子终于到了。
清晨天刚蒙蒙亮，演武场四周的看台上便乌压压坐满了人。旗杆上挂着青云宗的青色幡旗，被山风吹得猎猎作响。场中央铺着整块青岗岩，表面刻了加固阵纹，防止打斗时把地面轰塌了。高台上摆了一排太师椅，几位长老和内门执事端坐其上，有的闭目养神，有的翻着花名册，偶尔抬眼扫一下场下站着的数百名参赛弟子，目光轻飘飘的，像在看一茬待割的庄稼。
李卓混在队伍末尾，穿着那件洗得发白、袖口磨了毛边的外门灰衣，腰间的身份令牌磕在胯骨上，硌得慌。他垂着眼，双手拢在袖子里，周身气息压得死紧，稳稳当当只露出炼气三层的壳子。日光落在他身上，连个影子都比别人淡三分。
一年了。他悄悄动了动脚踝，骨节发出细不可闻的咔哒声。这一年他夜里翻后山的次数比走正门还多，压箱底的东西攒了一堆，但面上依旧是那个认真老实、资质平庸、不太爱说话的普通外门弟子。
糯米从灵兽袋里探出半个脑袋，圆眼睛滴溜溜转了转，又缩回去了。
规则简单粗暴：两两抽签对决，胜者晋级，败者淘汰，一路打到剩二十个，便是今年入内门的名额。
李卓排在队伍里等着抽签。前面一个壮实少年紧张得手心冒汗，被他接过的竹签差点滑脱手。李卓顺手托了一把，温和地笑了笑：”稳住，别慌。”
少年感激地点了点头。
李卓收回手，低头看了眼自己抽到的竹签——第七十九号，对阵第八十号。他捏着竹签转身走回候场区，脑子已经开始转了：七十九这个位置，按赛程排法，他至少要打六场才能进决胜轮。六场，得赢得各有不同，不能重复同一个套路，不能赢得太轻松，更不能赢得太招眼。最好每一场都让人觉得他赢靠运气、靠阵法投机、靠对手失误——总之不能让人觉得他有真本事。
第一轮对手是个炼气四层的少年，姓周，微胖，上台前还在啃馒头，被同门一巴掌拍在后脑勺上才慌慌张张跑上场。他催动灵力拎着一柄铁剑冲过来时，剑风倒是像模像样的，就是脚步太飘，重心全压在脚尖上。
李卓脚下轻挪，看起来笨拙地往后一退，靴底擦着石面发出刺耳的摩擦声，整个人像是被那一剑吓着了似的往旁边趔趄了一步。实则他重心沉得稳稳当当，脚跟暗踩石缝，指尖在袖中轻轻捻了两下。
一道淡到几乎看不见的阵纹从他脚底无声蔓延出去，沿着青岗岩的裂缝散开，薄薄一层灵力覆在石面上，像露水渗进砖缝，转眼就没了痕迹。迷踪阵的雏形已成，阵眼卡在他左脚下三寸的位置，灵力供给极弱，弱到任何灵识扫过都会以为是地面残留的晨露灵气。
那周姓少年一剑劈空，惯性带着他往前冲了半步，脚底一滑，方向感就乱了。他明明看着李卓站在左前方，一脚迈出去却踩了个空，身子一歪差点摔了。铁剑抡到半空莫名其妙拐了个弯，擦着李卓的肩头划过去，连衣角都没碰到。
台下传来几声哄笑。
周姓少年涨红了脸，灵力不要钱似的往外灌，铁剑上附了一层薄薄的青光，劈劈砍砍，准头却越来越离谱。李卓退几步、侧个身、矮一下腰，每次躲闪都看着手忙脚乱，活像只被撵得满院子窜的鸡，实则脚下踩的每个方位都精准卡在迷踪阵的引导线上。
半柱香不到，那少年灵力耗尽，撑着膝盖喘得像拉风箱，铁剑都举不起来了。
裁判看了两眼，抬手：”七十九号胜。”
李卓走下台时，旁边几个看热闹的弟子在嘀咕。
”那胖子准头也太差了，三米内劈七八剑都挨不着人？”
”好像脚滑了好几回，地面是不是没扫干净？”
”运气真好啊那灰衣小子。”
李卓垂着眼走到候场区蹲下，扯了扯皱巴巴的衣襟，活像个侥幸过关的愣头青。嘴角压住那点弧度。
第二轮对阵一个瘦高个，炼气四层巅峰，擅使短匕，身法灵活。这人一上来就贴身抢攻，匕首翻着寒光往他肋下和脖颈递。李卓往后撤了半步，指尖飞快地在身前划了两道——叠石阵。淡黄色的阵光从石面浮起，薄薄三层叠在一起，堪堪架住匕首的锋刃。每一道阵光都被他压到最薄，看着摇摇欲坠，像随时要碎似的。
瘦高个一见阵光能破，攻势更猛，匕首带着灵力连刺七八下，阵光果然”勉强”撑住了，但抖得厉害，裂纹从边缘一路爬到中间。台下有人摇头——这阵法水平也就那样了，再挨两下非碎不可。
但李卓要的恰恰就是这个效果。他在对方第三下刺来的时候，趁瘦高个视线被碎裂的阵光遮挡，脚后跟轻碾地面，往叠石阵底下又塞了一层东西——困阵的雏形，薄薄一张灵力织成的网，在碎石屑的掩护下铺开。
瘦高个第四下刺出时，阵光碎了三层，眼看最后一层也要破，他精神一振，往前猛踏一步——脚底陷入困阵范围，四周景象毫无征兆地扭曲了一瞬，他手里的匕首偏移了半寸，刺了个空，整个人重心前倾，下巴差点磕在李卓肩膀上。
李卓侧身一让，趁他失衡的间隙，抬手在他后背轻轻一推。力道不大，但借着他自己的冲势，瘦高个踉跄出三四步，脚绊在阵纹边缘，扑通一声跪在了场地上。
裁判看了看狼狈趴在地上的瘦高个，又看了看垂手站得规规矩矩的李卓，沉默了两息。”七十九号胜。”
李卓上前一步，朝趴在地上的对手伸手，语气诚恳：”承让了，师兄没事吧？”
瘦高个满脸憋屈，拍开他的手自己爬起来，恨恨瞪了一眼，转身走了。
李卓收回被拍开的手，若无其事地在衣摆上蹭了蹭，走回候场区。旁边一个弟子拍了拍他肩膀：”你小子可以啊，运气真好。”
李卓笑了笑，笑容里带点憨：”是，运气好。”
第三轮、第四轮、第五轮，他每一场都拿捏着分寸，赢得一次比一次”艰难”。对炼气五层的，他祭出困阵把人兜住，装作费了好大劲才勉强控制住局面，最后对手灵力耗尽自己认输，他站在旁边喘得像跑了十里山路。对炼气三层的，他反而和对方缠斗得更久，刀来剑往打得有来有回，最后”险胜”一招，赢了还不住擦汗。
几轮下来，他在外门弟子中间的口碑变成了”那个运气不错阵法学得还行就是打得挺费劲的三灵根”，连看台上的长老都没往他身上多扫一眼。
但他每赢一场，脑子里就多记一笔——哪个对手的路数值得参考，哪个招式可以偷师，哪个灵诀的运转方式和他自己修的路子不一样。这些信息攒着，以后总用得上。
决胜轮，对手是外门修仙榜排名第八的弟子。修为稳固在炼气五层巅峰，主修风系术法，外号”风刃张”。这人在外门出了三年的名，一手风刃使得炉火纯青，实战经验丰富。周围弟子见他抽到李卓，脸上都露出”这把稳了”的表情。
李卓站在场边，低头整理了一下袖口的线头，心里盘算着：这一场再装运气就说不过去了。炼气五层巅峰、榜八、风系主攻，输了合理，赢了——得赢得”侥幸”。
风刃张先手进攻。他双臂一振，数道半透明的风刃呼啸而出，带着尖锐的破空声，分三路朝李卓切来。看台上喝彩声骤起，高台上的长老终于抬眼往这边扫了扫。
李卓面色凝重，双手连掐灵诀，在身前布下三道叠石防御阵。淡黄色的阵光一层层叠起来，厚实是厚实了，可风刃劈在上面时——砰、砰、砰——三层阵光分别碎了一层、裂了一层、抖了一层。李卓整个人被冲击力推得往后滑出两步，靴底在石面上磨出两道白痕。
他站稳之后嘴角抿紧，额头渗出细密的汗珠，抬手在碎了一半的阵光后面又补了一层新的，看着手忙脚乱，气息也跟着”乱”了起来。
风刃张果然被这副局面误导了，以为对方已经快撑不住了，风刃催得更猛。灵力不要钱似的往外甩，半空中青光连闪，一茬接一茬地割过来。
李卓且退且守，脚下暗踩阵位，借着碎阵光屑和翻飞石粉的掩护，将迷踪阵和困阵的纹路一层一层叠到一起。这两套阵法单独用都算不上高明，可融到一起就变了味——阵中套阵，迷踪混淆感知，困阵削弱机动，二者交织的边缘还会产生极轻微的灵力偏折，让人的攻击落点发生微妙的偏差。
风刃张追着他打了七八轮，忽然觉得自己好像有点不对劲。面前那个人明明站在十步开外，可他一刀风刃劈过去，距离感像是被什么东西吃了似的，刃芒在半途突然偏了偏，明明瞄的是胸口，削过去却只碰着了衣摆。他想往前追，脚底像是踩了棉花，每一步都费劲。
台下人看着却是另一番光景——只见李卓被追得左支右绌，满场乱窜，狼狈不堪，但风刃张的风刃始终”差一点点”就能命中，不是偏左就是偏右，要么就是力度过了头削空了。
围观的弟子交头接耳：”张师兄今天是不是状态不行？”
”不知道啊，那风刃看着挺猛的，咋老歪？”
李卓一边”逃窜”一边维持着阵眼运转。他的灵力消耗其实极小，阵法的灵力来源绝大多数是靠阵盘本身储存的能量——他昨夜提前刻好的阵基嵌在靴底，一块崩碎了的聚灵阵残片被他磨成薄片塞进了鞋缝，借着场上混乱的灵力波动偷偷汲取游离灵力补充阵法消耗。所以他喘归喘，汗归汗，丹田里的灵力根本没怎么动。
而风刃张的灵力，是真的一轮一轮在枯竭。
终于，在又一道风刃偏出去撞上看台护栏、把木板劈出一条缝之后，风刃张停了手。他弯腰撑着膝盖，大口喘气，额头上的汗滴答滴答往下砸，眼神里带着浓重的迷惑和不可置信。
灵力空了。
他自己都不知道怎么空的。
李卓站在对面，胸口起伏，脸上挂着汗，双手微微发颤，看着像是拼尽全力才撑下来的样子。他往前走了两步，拱手道：”张师兄风刃强横，小弟只能取巧防守，承让了。”
风刃张抬起头看着他，眼神极其复杂。他确实觉得今天打得憋屈透了，但找不出借口——对方全程被动挨打，一下都没还手，是自己一直攻一直攻攻到灵力耗尽的。
他咬了咬牙，认输了。
”七十九号，李卓，获胜！位列**第十五名，升入内门！”
宣布的时候，看台上只有零星的掌声。大部分人的注意力都在隔壁场子那场打得火花四溅的对决上，还有温怜当初那个天灵根被特招的旧闻被人翻出来念叨了几句。李卓的名字混在一长串晋级名单中间，像沙子里的一粒灰，谁也不多看一眼。
正合他意。
李卓躬身行礼，从容走下赛场。经过风刃张身边时他脚步顿了一下，递了块干净的帕子过去。风刃张愣了愣，接过来胡乱擦了把汗。
”恭喜。”这人的声音闷闷的，不甘心但还算有风度。
”侥幸。”李卓笑了笑。
第二天他办完手续，换下外门灰衣，穿上了内门浅青色服饰。衣料比外门的细软很多，袖口绣着一道银色云纹，腰间令牌也换成了玉质的，触手微凉。内门的住处是独门小院，院墙围着，院角有棵歪脖子枣树，树下摆着一口半人高的大水缸，缸里养着几尾红鱼，灵气扑人。比外门那间石屋强了不止一星半点。
李卓推开院门，站在院子里深吸了口气，内门的灵气浓度比外门高了一大截，吸进肺里都带着丝丝甜意。糯米从灵兽袋里蹦出来，跳到枣树上四脚扒着枝丫，东嗅嗅西闻闻，”啾”了一声，颇为满意。
但第二天来通知规矩的执事给他兜头浇了一盆温水——不冷，但醒神。
”内门弟子无固定月例。每月需接取任务赚贡献点兑换资源，任务堂挂单种类不少，炼丹、制符、巡逻、清剿妖兽、采集灵材，随你选。但有一条——连续两月未完成任务者，逐出内门。”
李卓点头记下，神色不变，心里已经把这条新规矩和之前收集到的信息对了一遍。内门的资源分配机制比外门残酷得多，能者多得，无能者滚蛋。但换个角度想，自由度和可操作空间也大了不少。没人按月盯着他领什么资源、修为涨没涨，他只需要每月交一次任务就行——剩下的时间，全是自己的。
这一年他夜里没闲着。后山那片杂木林被他踩出了几十条小径，哪棵树底下藏着块灵石碎屑、哪块石头背面长了株灵草、哪条溪流的转弯处灵气最浓，他闭着眼都能摸到。所有偷偷攒下来的资源都被他用在了刀刃上——修炼，修炼，还是修炼。
现在的他，真实修为已经到了炼气七层巅峰。
筑基只差临门一脚。但那一脚迈过去需要筑基丹，而筑基丹，宗门丹房有，但领用要登记修为、资质、灵根属性，他那套三灵根炼气三层的伪装一报上去，丹房管事恐怕当场就笑出声——三灵根领什么筑基丹？炼气三层吃什么筑基丹？
自己炼，是唯一的法子。
他翻出藏在金手指深处那份筑基丹丹方，对着清单一条一条过。主材料倒不算稀奇，宗门交易市场就能买到，用贡献点换或者灵石买都行。但有两味关键辅材，极为稀有，市面上几乎见不到。
蓝心莲，生于极寒深潭底部，灵气充沛处才会开花，花期只有三日，采晚了就谢成淤泥。
墨兰石，地底矿脉深处的伴生矿物，需在灵矿脉络交会之处才有可能凝结，是极少数淬炼丹药时用来”引灵归元”的材料。
这两样东西，任务堂的悬赏单上都有名目。
李卓先去了内门交易市场。市场设在东侧一片宽敞的石坪上，摆摊的弟子有外门也有内门，吆喝声此起彼伏。他扮作寻常模样，在各个摊位间转悠，看灵草问价格聊产地，跟七八个摊主搭了话，磨了一整个下午，终于在一个角落里有个不起眼的旧摊位前停下来。
摊主是个须发花白的中年修士，自称姓刘，名百通，筑基中期修为，常年在宗门各处跑动，代弟子采买倒卖灵材，门路极广。他面前铺着一块灰布，上头摆了几株品相一般的灵草和几块下品灵石碎块，生意看起来冷清得很。
李卓蹲下去，随手翻了翻那几株灵草，语气随意得像在话家常：”刘前辈走的地方多，可曾听过蓝心莲和墨兰石这两样东西？”
刘百通正在用一根草茎剔牙，闻言抬眼看了看他。”蓝心莲？墨兰石？你小子炼什么丹要这两样东西？”
”低阶的淬体丹，丹方上写要用，我也不懂，就想试试。”李卓挠了挠后脑勺，笑得有些憨。
刘百通嗤了一声，把草茎吐了。”淬体丹用那玩意儿？谁给你的方子，净扯淡。不过嘛——”
他顿了顿，压低声音，”这两样东西确实有。蓝心莲在寒冰山的寒月潭底下长着，不过寒冰山那地界寒潭多了去了，哪个潭里长了莲、哪个潭里只有冻死的鱼，不好说。你得自己去找。任务堂有清剿寒冰潭妖兽的活儿，你可以接着去，名正言顺。”
”墨兰石在黑石矿洞深处，任务堂也有矿洞值守的差事。不过我得提醒你——”刘百通眯了眯眼，表情正经了几分，”寒冰山的妖兽不弱，黑石矿洞深处有地裂缝隙，踩空了就是万丈深渊。两处都死过人。”
李卓认真点头，神色诚恳：”多谢刘前辈提点。我就去看看，见势不好肯定跑。”
刘百通瞅了他一眼，大概是觉得这人说话实在不讨人厌，又补了一句：”你去了要是找到蓝心莲，别贪多，那玩意儿莲花底座连着根须，整株拔了潭水灵气就散了。摘一朵就走，给潭底留个根，下回去还能有。”
李卓心里一动，面上不显，又请教了几句别的灵材行情，道了谢才起身离开。
出了交易市场，日光斜斜照在肩头，糯米从衣襟里探出脑袋，圆眼睛亮晶晶地看着他。
”啾。”
”听见了。”李卓低头用下巴蹭了蹭它脑门，”寒冰山，黑石矿洞。两处都去。”
糯米小爪子扒住他衣领，兴奋地抖了抖耳朵尖。
李卓转身朝任务堂走去。任务堂内堂摆着一面巨大的青玉屏，上面以灵光浮动着一排排任务条目，按难度、赏金、时限分门别类。他在屏前站了片刻，目光上下扫了两遍，找到了那两条——
寒冰山寒月潭区域妖兽清剿任务。要求：清除潭中盘踞的冰鳞蟒，取得其鳞片十二枚为证。赏金：贡献点一百五十。备注：冰鳞蟒通常盘踞于深潭底部，喜居于寒泉涌出处。
黑石矿洞北段值守任务。要求：巡查矿洞北段三日，检查矿壁稳定状况，击杀越界闯入的低阶岩兽。赏金：贡献点一百。备注：矿洞北段与地底裂隙交界处偶有灵矿脉显露。
李卓伸手取下两条任务的木牌，动作不急不缓，像任何一个普通内门弟子在挑活儿干。交到管事处登记时，管事扫了一眼两个任务地点，随口说了句：”寒冰山和黑石矿洞离得不近，先跑哪边？”
”寒冰山。”李卓答得很快。他算了算路程和蓝心莲的花期时限，夏天快到了，寒潭冰层化得差不多，蓝心莲应该正当开的时候。墨兰石跑不了，矿洞里又没花期。
管事登记完，把任务令牌递给他，又嘱咐了一句：”寒冰山的冰鳞蟒不好对付，炼气期不建议硬扛，遇上了就跑。”
李卓接过令牌，笑了一下：”记住了，多谢师兄。”
走出任务堂时，天色将晚，晚霞把院墙上爬的藤蔓染成暗金色。糯米从他怀里探出来，两只前爪搭在他胳膊上，仰头朝西边的天际看去——远处群山叠嶂，暮色中有几座山峰积雪不化，泛着冷冷的白光。
李卓顺着它的视线望了一眼。
那是寒冰山的方向。
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