章节字数：3448 更新时间：11-11-04 16:45
人总是爱问为什么，为什么我的命运如此悲惨，为什么我生逢乱世，为什么我家境贫寒，为什么我走投无路，可是再多的为什么，临到苦难面前，只化作无声的一滴泪。还是春天呢，祁中的祁春八景徒留给越来越多的乌鸦，土匪与官兵的抢夺越来越接近县城，一个小兵在街上抢粮的时候，绷着稚嫩的脸说：“倒了大霉了来这儿吃不饱地看守你们，还不如去西面杀敌，在这儿跟土匪玩躲猫猫！昨天朝廷的粮饷半路给北山头的寨子劫走了真他妈的没用，你们不掏出来谁有力气去山上？”
京师的消息终于传到祁中县城，皇帝亲自上郊坛祭天祈福，承诺祁山周围三年免赋，甚至为此改年号为甘泽。可惜的是甘泽元年的春天，甘霖一滴未降，饥民与流民，以及土匪与官兵，先于永不餍足的蝗群，将京西仓廪祁中掏得空空如也。
白家的床边无时无刻不悬着一个布包，粗糙厚实的青布，在几回犬吠街巷的夜里，回应人心惴惴。四月十七，白夫人、禾儿、小种子，祁中的所有人，都永生难忘的日子。五更天城里寂静得让人心中发毛，旋即一片嘈杂，从北门那片蔓延来，只消片刻，全乱了，听见有人扯着嗓子喊：“土匪来啦！！！土匪进城了！！！杀人了——”白夫人警敏地抱起小种子，整了整衣衫，禾儿取下布包检视了一下，想了想又把老爷的药匣子和备用的针匣子带上。二人咬着嘴唇对望了一眼，冲出门去。可怜白夫人刚出月子的身形还略臃肿，走路踉跄，来到街上，四处都是冲撞的人流，好几回差点被推倒踩伤。白夫人咬着牙拼死护着小种子，顺着人流往南涌去。禾儿见状挤到白夫人身边，递过包袱：“小姐，把小少爷给我，我力气大，你不方便，来，包袱先给你。”白夫人喘着气，接过包袱，小种子被护到了禾儿怀里。人流愈密，至西门前，争先恐后往城门洞中挤去。身体还很羸弱的白夫人，远望着禾儿，犹如汪洋中的一只帆，身不由己地被推出了城门。
冲出城门几十步，再也望不见禾儿，白夫人惊恐地逆着人流，往前探去，却被撞得差点毙命。就这样在人群的挟持中，涌出了大约五里地，身边才渐渐稀疏分散。左看右看哪里还有禾儿和小种子的踪影？白夫人此时也顾不上别的，禾儿，小种子，脑中只有这两个名字，她颤颤巍巍地转身往县城的方向又找去。疯婆子，神经病，找死，一路上逃难的人纷纷骂这一个出了鬼门关又返回的女人。汗水浸湿了厚厚的衣襟，大喘着气，白夫人攥紧了手，就算是爬，也要爬回去找到他们！
然而往回走了不过百步，白夫人眼一黑，脑袋向前冲去，倒下之前不知撞上了个什么，再无知觉。迷糊中一阵生疼，她睁开眼来，见一个彪形大汉正探头焦急望着。她的脑中一刹那空白之后，挣扎着跳起来，“我要去找禾儿和小种子！”身子一软又瘫倒在地。
“白夫人，你这是怎么了？跑得太惊急了，你休息会儿，我扶你走。”白夫人这才一瞥，原来是街坊卖菜刀的章菜刀，上回手上生了恶疮，白大夫三下五除二就治好了。“章……兄弟，你有没有看见过我家禾儿？还抱着一个婴儿？”章菜刀愣了一下：“你这一路上没见着？我从西门出来，已经算晚了，白夫人，哪里有什么人，我出来不多久，贼就杀到西门了，也不知道是谁下令关了城门，还放火了呐！”白夫人听闻，差点又岔过气去。章菜刀急得像热锅上的蚂蚁：“白夫人，这会儿这么乱，保不准错过了嘛，我们不能一直待着，不知道什么时候贼人就杀过来啦！白夫人你能走不？要不我来背你，我力气大！”白夫人想反驳，又一思忖，章菜刀说的有理，人多杂乱，万一错过了，这西门一出，便只有一条官道，百里路直到开山村，禾儿想必也朝那方向走呢，一路上留心打听，总能遇上。她羞赧地望了章菜刀一眼，事急从权，便由他背着往西去。
这一奔就是大半日，一处树林两人休息着，听得过来的两个年轻人摇头叹息：“听说了没？说这回是北山头的土匪头子亲自杀来，那个惨厉，简直是惨绝人寰！”“可不是，听说连知府都被开膛破肚了，这个浑蛋，抢劫为什么要闹到如此狠戾！”“我之前听街上的老乞儿说，上回劫粮饷的时候，这个贼子的亲弟弟中了官兵一枪，看那伤口，寻思着回去没活成吧？”“那干我们平民百姓什么事？他要寻仇就去寻官兵！”“嘘——说是他放话出来，要整个祁中县城陪葬！”“冤冤相报何时了啊……”“不是也有说有仇不报非君子么……”“他算什么狗屁君子！”“玩笑，玩笑，曾兄息怒，息怒……”声音渐渐远去，白夫人绝望地望着天，禾儿、小种子，你们千万要逃出来，千万要活下去呀！
这天夜里，逃出来的百姓三五成群生火围坐着睡去，白夫人抱膝坐了一夜。然而一夜是一夜，十夜过去了，日子还得过。逃出来的难民渐渐与饥荒逃难的人群合流，白夫人白日里与其他女人一般寻野菜野草煮饭，晚上围着火堆睡去。只是这野草也极其难寻，饥荒数月，可见的粮草都被百姓消耗殆尽，白夫人只得凭着丈夫那里学来的一鳞半爪，教大伙儿搜集一些隐秘处生长的野草。这十日流连少走，只为禾儿与小种子消息，然而事与愿违，横竖得不到一点消息。章菜刀也劝白夫人先为自己打算，他们若是命大，总有相见的一天。白夫人又坐了一夜，决心到了二十日，便启程西去，这路途迢迢，别的亲戚远在横岭之南，便往止玉寻丈夫去吧。
果然二十日仍是音讯全无。白夫人便也狠心西行，不日已离开山村不远。那日晨正上路不久，有人奔来狂喊：“官、官兵、官兵杀来了！”原来朝廷听闻四月十七的“祁中惨案”，震怒，不惜代价要剿尽北山头。然而上山前，官兵先杀进了祁中县城，以“协匪脱逃”的罪名二度屠城，为惨死的知府报仇。惨处不可状也。一路出北门直捣北山头，一路出西门迂回经开山村堵截，这后一路此时正往白夫人他们方向飞驰而来。
闻此一节，难民犹如惊弓之鸟，四散而逃。白夫人与章菜刀，亦远远地躲进密林中。只见不多时，威武的西路军气势汹汹、马蹄猎猎飞奔而过，人数众多，地动山摇，直过了有一盏茶时分才平静下来。山上难民们心惊胆战爬下来，仍恐官兵不意杀个回马枪。白夫人一行不敢耽搁，急行了大半日，黄昏时分，远远望见了开山村。
开山村是祁中入祁山的第一道门槛，开山开山，十足一夫当关万夫莫开的霸气。此处居高临下，上可通北山头，下可接回马隘而西向止玉，中还可沿羊肠小道蜿蜒入祁山腹地，直抵落鹰关。村中民多骁勇，镇守落鹰关的将士中就有多位出自开山村的勇士。然而自止玉之乱以来，开山村屡受侵扰，一时土匪前来劫掠，一时官兵前来抢夺，遂使祁中第一门户，竟至十户九空。
这日白夫人行到村外，除了前来的流民，未见其他人，心下暗道，定是被西路军吓跑了。又望见小树林边有两个架子，其中一个还支着一口大锅。有几个难民现出不忍之色，扭头就走。白夫人正远远打量着，忽传来几声响亮的婴儿啼哭。白夫人浑身一颤，环顾四周，哪有什么婴儿踪迹？细细辨认，啼声却是从锅中传来，吓了一跳。章菜刀拉住白夫人，唯恐有什么古怪。此时白夫人心中对禾儿和小种子的思念攫取了她的神志，驱使她一步一步逼近大锅。低头一看，锅中竟然躺着一个光身子的男婴，正哇哇大哭。章菜刀一看，赶紧把婴儿抱了出来，扯了身上一块破布裹上，递给白夫人。白夫人此时已是两眼通红，悲愤不止。易子而食！易子而食只在书上读过，却不曾想今日亲眼见到此等人间惨剧！白夫人抚上婴儿的小脸，方才注意到男婴脖子上一道触目惊心的掐痕，想必是不忍见到男婴被活活煮死故而先掐死放到锅里，谁知道下手不够狠绝，只是将他掐昏了过去，西路军一来，便慌不择路弃锅而逃。这男婴醒转来，本能地便大哭起来。
白夫人噙着泪，望向天。为什么？她很想问为什么，然而什么都没有出口，只有遏制不住的泪水顺着脸颊淌下来。人在天地间，生实属不易，死亦是不易。一路上他们眼见不少难民亲人死去后千方百计火葬，却不肯入土为安，恰是因为不少难民已到了饥不择食连尸骨都不放过的地步。这一切是谁的错？土匪？官兵？狄戎？朝廷？不知道，白夫人想，不知道，但是只知道这世道不能再这样下去了！
也许是觉得这个怀抱有母亲的味道，男婴的哭闹渐渐平静下来，小手揪着白夫人的前襟不放。白夫人的母性被激发了出来，她对章菜刀说：“我收养这个孩子，虽然小种子走失近一月，我还能喂奶。”章菜刀瞠目结舌，然而看见白夫人脸上难得的坚决，到嘴边的话又被吞了回去。也许这是上天对白夫人这样的好人的一种补偿，他想到。说实话，经过这么久，他和白夫人一样，虽然坚信禾儿和小种子会逢凶化吉，内心却也早就意识到多半是凶多吉少。白夫人这样的好人，不应该这样！那该怎样？他不知道，他只是隐隐感觉到，这世道不能再这么下去了。
若以天地为熔炉，人在其间，就如釜中之肉。只是这被煮的是人，充当柴火的是人，刽子手是人，加水添柴的也是人！最后吃人的，还是人。
章菜刀就这样护着白夫人母子，稍作休整，继续往回马隘去了。
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