章节字数：5192 更新时间：07-10-09 12:30
第六章湘淮党争（上）
左宗棠在北京的住处很简陋，只有两进院子，灰砖墙长满暗红的苔鲜。屋宇不大，正面三间全是会客的书房。
此刻，书房里荧光闪烁，杨昌浚与左宗棠正在议事。忽然，杨昌浚跪倒叩拜：“昌浚随恩师鞍前马后几十年，一切听从恩师安排。”左宗棠哈哈大笑，双手搀扶：“昌浚快快请起，老夫定会向皇太后极力举荐。福建巡抚一职，非你莫属！”
灯光摇曳，远处传来寥落的更鼓声。
慈禧在颐和园的寝宫设在乐寿堂，是靠山临湖的一处轩馆，四周名花满地，暗香流溢，最闻名的是玉兰。这是乾隆从南方特意移来的名贵花种，玉兰当时在北方是难得一见的珍品，乐寿堂却玉兰成林，号称“玉香海”。这些玉兰色似玉，香似兰，淡而幽雅。微微绽开的花朵，曲线极美。慈禧太后最爱香花，刚移驾驻跸颐和园，就看中了这片“玉香海”。每天晨昏流连，总要在玉兰树近旁歇一歇。也有太监私下传说，太后闺名玉兰，这是她在玉兰花下回顾姑娘时的好时光。
现在已到中秋，玉兰花早谢了。慈禧太后坐在大理石屏风旁的鹿皮椅上，双目微睁，漫不经心地和皇上说着话。
光绪从下手的银狐椅搭上欠起身，恭谨地说：“母后明鉴，儿臣以为，刘铭传此奏利国利民。开发台湾确是我大清的千秋基业，能否建省，还望母后定夺。”他乞盼的目光望着慈禧。
慈禧双目微睁，不动声色。正迟疑间，宫女端着一碗热气腾腾的鸽子蛋，用明黄小盖碗捧给慈禧。慈禧接过来，略搅了两下，才慢条斯理地说：“现在我什么朝政都不管了，也就是颐养天年，享几天清福啦！你没看我把‘清漪园’那块匾都摘下来了？我已经传旨内务府，过两天等你亲政大典的时候，就把你送来的‘颐和园’那块匾挂出去。”她说罢，慢慢喝了一口汤。
“母后何出此言？”光绪着急了，“台湾建省乃是朝中大事，亲爸爸，您的意思是？”慈禧用描金小勺从碗里舀起个鸽子蛋，微笑道：“台湾就像这个鸽子蛋，这么点儿大的小岛，值得你这么费心吗？”她说着，一口把鸽子蛋放在口中。
光绪一惊，扑通跪倒：“儿臣虽将亲政，但万事还需仰仗母后扶植，我——”
慈禧把碗放下，看了光绪一眼，微笑着：“嚯！瞧把你急的，起来吧！”光绪起身，继续说：“皇额娘，台湾虽是小岛，但地势险要，为东南七省之屏障。‘琅峤事件’足见倭人的狼子野心，儿臣日夜忧心。亲爸爸，您就帮帮儿臣吧！”慈禧脸色终于缓和了些，问：“大臣们都怎么说呀？”
光绪说：“朝中大臣有两派意见，争执不下，儿臣正是为此难以决断。”慈禧不等他说完，接过话说：“左宗棠如今能支持刘铭传在台湾建省，实在是一大奇迹。”她抬头凝视着远方。许久才长吁一口气，半阴半晴地说：“还是国赖老臣啊。”她顿了顿，“可是，刘铭传是李鸿章的门生，为什么他倒不同意呢？这个老猴崽子，耍什么花招？李鸿章与左宗棠湘淮之争由来已久，你还年轻，不要让他们乱了阵脚。”
光绪倒吸一口冷气：“亲爸爸，您都知道啦？”
慈禧自傲地一笑，慢慢睁开眼，慢条斯理地说：“我知道你刚亲政，总想有点作为，这也是好事。这样吧，你还是听听李鸿章的意思，要是他也同意了，就让刘铭传到台湾去干干看。不过，可别像他奏折中说的那样，把事情闹得太大发了！”
“亲爸爸，那福建……”光绪似乎还有疑问。慈禧微微一笑：“让杨昌浚去。”光绪犹豫着：“可此人缺少魄力，只会上下维护。杨乃武小白菜一案曾被牵扯进去，在浙江巡抚任上被免了职……”
“别忘了，杨昌浚是左宗棠的人。”慈禧微微一笑，笑得很有意味，“台湾是淮系，福建是湘系，这么样互相钳制，哪个都得听咱们娘儿俩的。”光绪深深点头：“儿臣记住了。”
太阳偏西了，窗外冷下来了，珠帘缝隙中泻进苍白的阳光，还吹来阵阵寒风。阳光投在橙红色的琉璃砖上，形成一道光的流域。慈禧的影子在光柱里流动，仿佛一团诡异的黑影，带给光绪皇帝极度的不安。
刘铭传从门外走进书房，满脸怒气。他猛地摘下帽子，狠狠摔在桌案上，官服也没脱，一屁股坐在太师椅上，闭紧双目沉思。他象雕像一般，一动也不动。
一束阳光照进房内，光彩映照墙壁上的条幅：“鞠躬尽瘁，死而后已”。几个大字在阳光照射下异常醒目。刘铭传起身在室内踱步，目光触到条幅上，凝神的双眼渐渐有了光彩。他似下了决心，啪的一拍桌案：“就是这么办！”刘铭传朝向窗外大喊一声：“来人，备马！我要到贤良寺李府。”
从东华门大街往东走到头，穿过名闻遐迩的王府井，对面是金鱼胡同。金鱼胡同中段横接着校尉胡同，沿校尉胡同往南到冰盏胡同再向东转，那片高墙围着的，就是贤良寺。一座朱漆大门包着豪华府邸，也包着大清最后几十年的无限秘密。门前的高大石阶润白如玉，两只石狮更显得猛恶雄壮。这里是李鸿章在北京的临时住所，每次外出，必有一百名身穿灰呢窄袖衣，肩扛洋枪的淮军卫队作先导。每次来京，贤良寺门前必是冠盖如云、风光无限，也给李鸿章带来了无限的满足。
此时，这里却异样地寂静，只有深秋黄叶落地的沙沙作响。忽然，巷外传来缓缓的马蹄声。刘铭传便装骑着白龙马，手挽缰绳，缓慢地自巷口驶入，马前只陪着一个青衣仆从。显然内心有无限波澜，刘铭传眉头紧锁双唇微闭，一张脸仿佛青铜铸成似的。临近大门前，他猛地一勒马，骏美的白龙马原地转了一圈。刘铭传望着暗沉沉的大门，似乎委决难定。停了一会儿，刘铭传跳下马，矫健的动作显示出身为武将的风度。他把马缰绳扔给仆从，大踏步朝朱漆大门走去。到了门前，他又抬头望望，终于抬腿走上台阶。刘铭传举手刚要敲门，门吱钮开了。
门内走出李鸿章的长随，向刘铭传深施一礼：“刘大人，老奴已等候您多时了。中堂大人说了，今日连您在内，谁也不见。”刘铭传又惊又惑：“不见？！”
他知道不妙。淮军众将本来是李府常客，从不需通报。今日门上竟拦住了。他急得把名帖投了进去。门上很快又有了回话：“还是不见！”而且连名帖都不肯收。这几乎是绝交的表示！刘铭传心里不仅难过，还有些发慌。李鸿章不但是他的老师，更是他的恩主。此外在朝中绝无臂助，只有一堆仇人。如今得罪了李鸿章，越发孤立无援，虽说建台深得光绪皇帝赏识，但也仗着李鸿章推荐之力。北洋大臣向来是疆臣领袖，一言兴邦，一言丧邦，只要李鸿章不肯开口，建台之事决然难以成功。
贤良寺内堂的李鸿章也是满脸怒容，将茶碗往雕花矮几上一顿：“不错！我就是不见！”茶水泼溅，顺着桌角流下来，一滴，两滴……
小巷空无一人。刘铭传骑着马悲凉无奈地走着，身后留下缓慢浊重的马蹄声。午后的斜阳照在他的脸上，显得苍白沉郁。八月的北京已经凉了，白杨叶子开始变黄，阵风卷着黄沙，在空旷的街道上打着旋儿。偶然一阵寒风夹着黄沙扑上来，打得脸颊生疼。他长叹一声，骤然感到，今年也冷得太早啦。
忽然，一个清朗的声音似从天外而来，打破了沉闷的节奏：“刘大人，请留步！”刘铭传勒住马惊异地回过头。
长街尽头，一个身穿文士长衫、手持折扇的中年男子款款走来，边走边煽动湘妃折扇。此人四十余岁，略显消瘦的长脸，漆黑的瞳仁流动着夺人的光彩，洒脱而又机敏。他眼望着马背上的刘铭传，显得胸有成竹，笑着摇了两下扇子：“大人，您印堂发暗，似有为难之事，在下特来为大人观相卜卦、预测前程。”
刘铭传冷笑一声：“刘某戎马一生，从不信风水命数，你快快走开吧！”说着双腿一挟，催马前行。来人不顾危险，几步窜上来抓住马缰绳，被走动的马带得一路小跑。刘铭传大怒，举起鞭子：“你是何人，还不滚开？”
“大人息怒！”来人毫无惧色，边跑边大声疾呼，“您今日不是刚在李中堂府前吃了闭门羹吗？我是来送醒酒汤的。”刘铭传一怔，放下鞭子，急急勒住马问道：“你到底是谁？”
来人早已气喘吁吁：“在下候选三品唐景崧。中法之战，下官与大人相互知名。”
他确实是当年的唐景崧，只是看上去比十年前略衰老了些。
“哦？”刘铭传惊诧道，“你就是曾随丁大人到台湾，后来又冒死请缨，赴越南劝说刘永福归顺朝廷的唐微卿？”说着跳下马来，拉住唐景崧，“名不虚传啊！微卿，我正有为难之事，不知你有何高见？”唐景崧压低声音：“此处不是讲话之地，下官想随大人回驿馆一叙。”
回到驿馆，刘铭传当即传话给门上，凡是访客一律挡驾，要专心与唐景崧密室深谈。
窗外夜色阑珊，室内烛光闪烁，两人的面容也随之明暗变幻。万籁无声，精致茶盏里的绿茶早冷了，但两人都无心饮用。
刘铭传喟然长叹：“朝野之事，令铭传百思不得其解。本官舍去福建富庶之地，而愿领命经营荒蛮小岛，朝中官员为何还如此喋喋不休呢？连恩师他老人家也……唉！”
唐景崧微微一笑：“大人不必烦恼。依景崧看，朝中官员所以如此，其原因有三：其一，湘淮之争由来以久，湘系左大人既同意建省，那么，淮系反对则是意料之中的事；其二，台湾盛产珍珠、珊瑚、玛瑙等贡品，多年来，台湾地方官以此贿赂朝中大臣和宗室显贵，其关系盘根错节，台湾这个地方，谁敢轻易触动？这第三嘛――”唐景崧欲言又止。
刘铭传性急地催促：“这第三是什么？但讲无妨。”唐景崧沉吟片刻，才缓缓地说：“您的恩师李中堂多年来各国奔走，从来就怕得罪洋人。台湾地处外洋，刘帅又是戎马出身，生性耿介，您去经营台湾，他能放心吗？因此，以下官看来，要想说服朝中重臣，只有先说服中堂李大人。”
刘铭传神色黯然：“可恩师不肯见我，又如何说服？”唐景崧对此事似乎早有想法，此时肯定地说：“您要向中堂大人谢罪！”“哦？谢罪？铭传何罪之有？”刘铭传不服地问。
唐景崧道：“李中堂嫌您上奏前没和他商量，朝堂之上让左大人抢了先儿；他重提基隆抗法一事，本可趁机倒左，您又不肯附其所言，使他在皇上面前没了面子。您想，他能不生气吗？”
刘铭传两眼直盯盯地望着唐景崧，若有所悟地点点头：“可是，铭传戎马一生，从不愿折腰认错啊。”唐景崧一笑：“大人的性情景崧早有耳闻。不过，以下官之见，要成就大事，就得委曲求全！”
唐景崧停顿了一下，面容抽动，语调也由劝说变成回忆：“入京为官十八年，景崧一路蹉跎。好容易盼到中法之战，我冒死请缨，奔走于京师权贵之门。曾遭下人轰过，恶狗追过……连我的亲兄弟都怕连累他们的前程，不敢见我……往事不堪回首哇！大人今日所受到的冷遇，比起景崧又如何呀？”
刘铭传频频点头，忙问唐景崧：“微卿现在如何？”唐景崧摇摇头：“抗法告捷，景崧回朝，如今还只是个三品候补。”他苦笑一下，看看刘铭传，忽然激切地说：“刘帅奏议台湾建省，景崧如寒夜得见春光。丁日昌大人举荐我投奔你刘公，所以景崧才有当街拦马之举。”
“原来如此。”刘铭传恍然大悟，“微卿一席话，令铭传顿开茅塞。好，就照你说的办。”
“大人且慢！”唐景崧赶忙制止，“您还要先找一个人。”刘铭传一愣，不解地问：“谁？”唐景崧一字一顿：“李府大公子李经方。他明天就到北京。”
唐景崧的消息很灵通，李经方确实在第二天中午到了北京。他明面上是李府大公子，实际并不是李鸿章亲生的儿子。这李鸿章少年科甲、中年鞍马，仕途一帆风顺，惟独子息不旺，年过三十还没有儿子。由母亲做主，过继三弟的儿子做养子。说来也怪，就在小经方过继的第二年，李鸿章夫人竟作胎生下了一个儿子。此后一连几胎都格外顺畅，接连生下三子二女，把李鸿章喜得眉开眼笑，从此对李经方宠爱有加，常说他是李家最有福之人。
年纪四十上下，一身洒蓝色绫罗长袍的李经方手中拿着拜帖，引领刘铭传走进二堂，一路笑道：“省三兄真是文武全才，这拜帖一笔好字，令经方自愧不如啊。”刘铭传苦笑着摇摇头，欲言又止。
正要细谈，一个家人从李鸿章起居的内堂里走出来，躬身行礼：“大公子，老爷吩咐，让刘大人在二堂等候。”李经方看了一眼刘铭传：“省三兄请稍候，我先把拜帖送进去。老爷子那儿，全包在我身上！”刘铭传忙说：“拜托大公子。”李经方微微一笑，快步进入内堂。
李鸿章早就起来了，正慢慢吸着水烟，白银雕花烟嘴上，竟然插着一支稀罕的大英雪茄。这也许是这位洋务中坚最大的嗜好了。此刻，他接过李经方递来的拜帖仔细一看，笑了：“省三从来宁折不弯，这次竟然知道认错儿了。看来，他的确建台心切啊！”李经方会心地点点头，转身从侧门走出。
二堂里阒寂无声，刘铭传坐在茶几旁茫然地端起茶，皱眉思索着。他无心品尝，起身踱到窗前。院落里静极了，只有几个年老的家人仔细揩抹着灰尘，扫去鱼缸、石凳、花盆上的落叶。又过一会儿，他实在耐不住了，在二堂来回快走，急得不住搓手。忽然，猛听内堂李鸿章唤他的声音：“是省三吗？进来吧。”
刘铭传从二堂急步走入，扑通一声跪下：“学生拜见恩师！”李鸿章看了他一眼：“罢了，起来吧。”刘铭传谢后起身坐下。
李鸿章微微合目，手端着水烟袋，靠在太师椅上，慢条斯理地故意问：“你已在朝廷上请缨建台了，还找老夫有何贵干呐？”说着双眼微睨。
刘铭传听话音不善，又急忙跪倒：“恩师此言太重了。铭传与恩师相识２５年，事事仰仗恩师指点，没有恩师就没有铭传。”听了这话，李鸿章突然睁开双目，直视着刘铭传，“你知道就好。你我师生不分彼此，我也就直言了。”刘铭传赶忙说：“省三谨听教诲。”
李鸿章咳嗽两声，慢慢放下水烟袋，端起名贵的天青色康熙彩盖碗茶，用碗盖轻轻地拔动茶叶。刘铭传盯着李鸿章，耐着性子等待着。
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