章节字数：4057 更新时间：26-01-09 22:04
龙天傲凝视着面前神色坚定的齐煜，心中暗忖：这位向来对世间万物都显得漫不经心的五弟，竟对灵儿如此痴情，那份执着与深情的程度，恐怕丝毫不亚于自己。
这个发现让一向胸有成竹、自信满满的龙天傲，第一次真切地感受到了强烈的危机正在逼近，仿佛一股无形的压力骤然压在心头。
经过长达一个半月的不懈跋涉，穿越千山万水，乔灵总算抵达了此行的终点——南阳镇。她踏入镇中一家名为“来祥客栈”的客房，迅速换上一身洁白如雪的男子衣袍，对镜自照，不禁嫣然一笑，轻声自语：
“总算不必再伪装成那个沉默寡言的中年男子，也不必刻意压低嗓音了。”一切准备就绪，她执起一柄折扇，步履从容、仪态优雅地推门而出，俨然一位风度翩翩的俊朗公子。
乔灵走向堂前，语带笑意，温声询问柜台旁的小二：“请问小二，从此处出发至海边，尚需多少路程？”
店小二正忙着擦桌子，忽听一道清越嗓音询问，不由得抬头望去。只见一位身着素白长袍的公子站在柜台前，眉目如画，气质清雅。
小二一时看得有些发怔，半晌才回过神来，不好意思地挠头笑道：”公子若是要坐马车去海边，约莫得一个时辰。不过若是骑马的话，抄近路去，最快半个时辰就能到了。”
乔灵闻言微微一笑，眸中闪过欣喜之色。她谢过小二后，便信步走向市集。阳光洒在青石板路上，街边小贩的吆喝声不绝于耳。她精心挑选了一匹毛色光亮、四肢矫健的骏马，轻抚马鬃时，马儿温顺地蹭了蹭她的手掌。
骑上马背，乔灵只觉得春风拂面，心情格外舒畅。马蹄声清脆，穿过熙攘的街市，越过郊外的田野，一路向着海边奔去。越是临近海边，越能闻到空气中弥漫的咸腥气息，听到远处海浪拍岸的声响。
来到海边，乔灵勒住缰绳，翩然下马。她静静立于沙滩之上，素衣被海风吹得猎猎作响。放眼望去，碧蓝的海水与天际连成一线，波涛起伏间泛起粼粼金光。春季的海风带着些许凉意，吹起她额前的几缕青丝。
望着无垠的大海，乔灵的心中不禁涌起一丝怅惘。她挂念起乔敏和静儿，不知他们此刻可还安好。
更让她心绪难平的是，龙天傲的身影总在不经意间浮现在脑海。自那日离开皇宫后，他的音容笑貌便时常萦绕心间。
虽明知二人身份悬殊，心底有个声音时时告诫自己不可动心，却总也抹不去那些与他相处的点点滴滴：他含笑的眼神，关切的言语，还有那次月下共酌时，他轻声唤她名字的温柔。
想到此处，乔灵不由得轻叹一声，海风将她的叹息吹散在涛声里。她低声自语：”情之一字，当真教人既甘且苦。这般心事，还是早日斩断为好。”海浪拍打着岸边的礁石，仿佛在回应她的心语，却又带着几分说不清的惆怅。
乔灵见海边四处空旷无人，只有海浪拍打礁石的声音阵阵传来，她便鼓起勇气，对着辽阔的大海放声大喊：“乔灵，你是坚强的，你一定可以做到的。加油！乔灵！”声音随着海风飘散，仿佛也被大海接纳，成为一种对自己的承诺与激励。
不远处，隐在暗处的影静静地注视着这一切。他的目光落在那道瘦弱却挺直的身影上，看着她略显夸张却又无比认真的动作，心头竟不由得掠过一丝难以言喻的心疼。
他从未遇到过如此特别，甚至可以说有些古怪的女子——人前的她总是带着灿烂的笑容，自信满满，周身仿佛散发着耀眼的光芒，像阳光一样温暖周围的人；然而独处时，她的眼神里却常常浮动着淡淡的忧伤与哀愁，时不时还会自言自语，说着一些旁人难以理解的言语。
但不管处于何种状态，她总是表现得异常坚强和勇敢。在这长达一个半月的艰苦路途中，有时候需要连续翻越几座陡峭的山岭，耗时数个时辰，连寻常男子都难以承受，她却始终咬紧牙关，一次次撑了下来。
影常常能听见她在极疲惫时低声对自己说：“乔灵，加油，很快就到了。”那种在极限中依然不放弃的模样，让人无法不为之动容。
这样的女子，怎能不让人心生怜惜与悸动？纵使影是一名不能有表情、不能轻易动情的暗卫，他也难以自抑地被她吸引。
然而他清楚自己的身份与职责，只能选择默默在背后守护着她。尽管只能这样，影却感到一种深深的庆幸与知足，因为对他来说，能够这样守护着她，已经是一种难得的奢侈。
正当影沉浸在思绪中，他忽然敏锐地察觉到一股浓重的杀气迅速逼近。几乎在同一瞬间，他毫不犹豫地现身，迅速拉起乔灵的手，意图带她立即撤离这危险之地。但就在那一刻，几名黑衣蒙面人如鬼魅般从天而降，将他们团团围住。
这突如其来的变故让乔灵起初吓了一跳，但她很快镇定下来。她意识到拉着自己手的人应是来保护她的，而那几位黑衣蒙面人，则宛如电视剧中出现的冷血杀手，气氛一下子紧绷到极点。
影用冰冷而沉稳的声音急速说道：“站在我身后，闭上眼，别动。”
乔灵顺从地点了点头，依言闭上了双眼。她心中非常清楚，眼下这种危机四伏的场面，自己平日里引以为傲的跆拳道功夫根本派不上任何用场。
虽然双目紧闭，但她的听觉却变得异常敏锐，能够清晰地捕捉到刀剑相交时发出的清脆撞击声，以及金属摩擦产生的刺耳声响，这些声音在寂静的夜色中显得格外惊心动魄。
没过多久，只听得影的声音平静地响起：“可以了。”
乔灵闻声缓缓睁开双眼，适应了一下周围的光线后，她慢慢蹲下身来，认真地察看着沙滩上已经断气的黑衣人。她仔细端详着对方的面容和伤口，神情专注而镇定，这让一旁的影不由得感到些许诧异——他没想到这个看起来柔弱的女子，面对死人竟然毫无惧色。
乔灵平静地展露出一抹微笑，语气温和而从容地说道：“从这些杀手身上的伤口来看，每一处都精准而致命，可见你的武功确实十分了得。不知阁下尊姓大名？又是因何缘由出现在此地？而他们，如果我没猜错的话，应该是一群训练有素的杀手吧。”
影淡淡地回应道：“我是奉命来保护你的人。”
乔灵眼中闪过一丝疑惑，轻声追问道：“莫非是皇上派你来的？”
影摇了摇头，声音依旧平静无波：“不，我是侯府的人。”
乔灵心中暗自思忖：侯府的人？难道会是齐煜派来的？她不禁微微蹙眉，继续问道：“那么，你是齐煜的人？是侯府暗中培养的暗卫吗？”
影并未多说什么，只是微微低头，以轻轻颔首的动作表达了肯定的意思。
乔灵听后心中不禁感到十分意外，她完全没有想到齐煜竟然会特意安排暗卫来保护她，这么说来，上次在达山遇险时，很有可能就是眼前这个人及时出手相救。
乔灵带着几分好奇与惊讶，开口问道：“你该不会是从我在达山晕过去的那一刻起，直到现在，一直都默默在我身后守护着我吧？”
影稍稍迟疑了一下，最终还是轻轻点了点头，表示确认。
乔灵心中暗自思忖：这些武功高强的人怎么一个个都这么酷啊，似乎都不太爱说话。尽管她对于被人暗中盯梢感到有些意外，甚至有点气愤，但转念想到对方毕竟救过自己一命，她的情绪便缓和了许多。
于是，她微笑着，带着一丝俏皮的语气说道：“这么说来，你应该知道了我不少秘密喽？对了，你叫什么名字呀？”
影平静地回答：“属下单名一个影字，乔姑娘请放心，影的职责仅仅只是保护乔姑娘的安全，别无其他。”
乔灵立刻明白了他的言外之意，他的意思是说，他的任务汇报中只会涉及她的安全状况，并不会涉及其他私密内容。
她不禁笑了起来，说道：“影，这个名字真的很配你，也很好听。不过从今以后，你就不要再藏在暗处啦，我可不太喜欢身后总跟着一个影子哦。”
影依旧保持着那份惯有的沉默，只是轻轻地点了点头，眼神中掠过一丝深思。
乔灵望着他，眉头微蹙，语气中带着几分困惑与警惕：“这些杀手……应该不是你的仇人吧？”
影的声音低沉而平静，却带着不容置疑的肯定：“他们的目标，是乔姑娘。”
乔灵一时怔住，伸手指了指自己，脸上写满了诧异与不解：“我？可我在这里并没有什么仇家啊。”
影的目光依旧沉静，缓缓说道：“这个，影确实不知。但影可以肯定，他们绝不会就此罢休，必定还会再派人来。所以，我们必须尽快离开这里。”
乔灵沉吟片刻，眼中闪过一丝明悟，轻声推测道：“你的意思是，对方其实很清楚我的底细，因此才只派了几个武功平平的人前来试探，只是他们万万没有料到，会有你这样的高手在暗中护着我。”
影听完她的话，并未立即回应，只是再度陷入沉默，目光深邃，仿佛藏着许多未说出口的思量。
乔灵嫣然一笑，俏皮地眨了眨眼，说道：“既然如此，那我们就先回吉祥客栈取行李吧。”
说完，她便转身带着影一同往回走。抵达客栈后，乔灵迅速办理了退房手续，随后两人一同向着城郊的方向走去。穿过几条小巷，拐过几个转角，最终他们来到了一座略显荒凉的破旧庙宇前。
乔灵轻轻放下肩上的包袱，拍了拍衣角的尘土，在庙内一处稍显干净的石阶上坐下。她双手托腮，眼中闪烁着好奇的光芒，望着影问道：
“影，我一直都特别好奇，你们这些暗卫平日里究竟是怎样生活的？难道你们真的不需要睡觉休息吗？还有，你们到底是怎么做到随时随地都能隐匿身形，让别人根本察觉不到你们存在的？”
影看着眼前这个满脸天真的姑娘，那张一向冷峻如冰的面容似乎有了一丝松动。他嘴角微微上扬，露出一抹几乎难以察觉的笑意，轻声回答道：
“姑娘误会了，暗卫说到底也是普通人，只不过我们受过特殊训练，感官比常人更为敏锐，更擅长利用环境和阴影隐藏自己罢了。”
乔灵听得更加感兴趣，追问道：“也就是说，你们的内力修为都非常深厚，就连百米之外的细微动静都能听得一清二楚，是吗？”
影点了点头，简短地回应道：“差不多是这样。”
乔灵忽然想起一事，又问道：“那日我在寺庙中假扮成一个中年男乞丐，衣着破烂，满脸污垢，你是怎么一眼就认出我来的？”她歪着头，一副百思不得其解的模样。
影沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色，低声回答道：“或许是因为熟悉了吧。”
乔灵微微皱眉，追问道：“那你能告诉我，皇上是否曾派人暗中跟随？”她的声音中带着一丝不易察觉的紧张。
影轻轻点头，语气平静却肯定：“确实有，但姑娘机智过人，每一次都成功摆脱了他们的追踪。”
乔灵低声自语，仿佛在梳理思绪：“原来这世上真的存在影卫、暗卫这样的人，还有那些神秘的杀手……可我并未与任何人结怨，难道是生意场上的对手？”这个念头让她心中一紧，不禁为乔敏和其他家人的安危担忧起来。
乔灵深吸一口气，下定决心说道：“影，今晚我们就在此休息，明天一早启程返回丰城。另外，你可知从此地骑马到丰城需要多久？”
影略作思索，谨慎地回答：“以姑娘目前的骑术来看，恐怕需要十日左右。”
乔灵惊讶地睁大眼睛：“这么久？那你需要多久？”
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