章節字數：2718 更新時間：10-06-12 12:02
五月初五的杭州西湖熱鬧非凡。一年一度的龍舟大賽，即將舉行。太守大人也將按例到場，為大賽開鑼，為勝者頒獎。於是西湖岸邊擠滿了從各地趕來觀賽的百姓。
位於西湖北岸、白堤西端的樓外樓更是熱鬧的中心。不僅因為這裏是觀看西湖龍舟賽最好的地點，更因為今天在這裏大宴賓客的是富甲江南的姚府。
前些時日，為恭賀姚老爺受封，各地的相與們送來了不少新奇而又名貴的禮物。錢嘉會代表姚府領受了大家的美意，並禮貌地謝絕了所有的禮物。為答謝相與們的濃情厚意，姚府特意在端陽佳節包下了整座樓外樓，擺下宴席，款待大家。姚老爺也會親自出席當麵致謝。
樓外樓是西湖邊最大、最豪華、也是風景最好的酒樓。三層高的建築朝向西湖，五開間的門麵視野開闊，一向是高官貴胄、文人墨客、豪商巨賈、優伶名妓的雲集之地。
樓外樓的三樓，整個是一間大花廳，隻用來招待最尊貴、而又不願被打擾的客人。除大門之外，樓外樓還有一扇角門，連著一個小巧的院落。院落的盡頭，另有一道獨用的樓梯，直通三樓花廳。如有需要，花廳的伺候，可由專門的女侍負責，這是為了方便貴客家裏的女眷。不僅如此，花廳還有一個專用的小廚房，所有的杯盤碗碟匙箸也都是專用的。
二樓是大大小小的雅間，每間之間用兩層活絡的木製隔扇牆分開。隔扇雕刻精細，鏤空花格上還糊了茜紗，既美觀又隔音。遇到姚府宴客的大場麵，把隔扇牆全部打開，二樓所有的雅間就形成了一個略有隔斷卻不封閉的巨大敞廳。使客人們既可以分開落座，也可以互相照應，正合適今天的筵席。
一樓就是個氣派的大堂，不鬆不緊地擺著圓桌和八仙桌，適合用來招待相與們的隨行人員。二樓三樓早已布置妥當，大堂的夥計們已經在準備著碗筷，廚房的火夫們也開始準備起今天的酒菜，樓外樓內比外邊更加忙活。
鄴洪基沒有請柬，迎客的夥計不讓他進去。他隻能在擁擠的人群裏，繞著樓外樓一圈一圈地轉悠，尋找機會進去。樓外樓西邊的角門關著，門口隻蹲著倆夥計。止一人高的院牆讓鄴洪基看到了機會。
尋到一個僻靜的轉角，守門的夥計視線被遮擋，看不到這裏。他縱身一躍，翻牆而過，進入了這個空無一人的精巧院落。
一塊空地，兩徑小道，三株老梅，四盆劍蘭，五塊怪石，六棵白菊，七竿翠竹，八分綠意，九成精巧，十麵玲瓏。看著這個小院，雖談不上雅致，也可見是花了心思的。
鄴洪基穿過小院，有一道灑掃得幹幹淨淨的樓梯。離樓梯幾步開外，還有一道垂簾小門，門內偶有刀砧斬剁、鍋勺碰撞之聲，應該是樓外樓的小廚房。他以為這裏隻是後院，恐怕遇到店裏的夥計，於是躡手躡腳地走上樓去，沒想到便來到了三樓的花廳。廳內空無一人。
整間花廳早已打掃得纖塵不染，開闊的鏤空花格窗上是新糊的軟煙羅，雨過天青的顏色，若明若暗，似有似無，遠遠看著似煙霧一樣。鄴洪基心想：原來是這窗紗的緣故，怪道沿湖岸走來時，這酒樓看起來渺渺茫茫的，就像化在這西湖的雲煙水霧之中了。
花廳正中擺著一張紅木大圓飯桌，兩張太師椅和六把玫瑰椅依次圍繞圓桌放著，桌上隻有四碟幹果、四樣蜜餞。
鄴洪基向一邊的牆上看去，當中掛的是唐人白居易的《杭州春望》詩，出自當代名家的手筆。
望海樓明照曙霞，護江堤白蹋晴沙。
濤聲夜入伍員廟，柳色春藏蘇小家。
紅袖織綾誇柿蒂，青旗沽灑趁梨花。
誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜。
鄴洪基讀完，細細品味著‘柳色春藏蘇小家’一句，又想起昨夜的行徑，不禁莞爾。在看牆壁之下，數盆君子蘭擺成一排，幽芳之氣溢滿花廳。粉紅色的小花微微下垂，像略帶嬌羞、頷首低眉的美人。他隻覺得花如美人，卻從沒有見過這個品種，也不知它的來曆。
圓桌另一邊又是一道隔斷，兩層細紗幄幕撩起，鉤在兩邊。隔斷的另一邊，靠牆放著桌椅茶幾，幾上一對茶碗，應是優伶名妓獻藝的場所。此處還有一道正門，從大堂的樓梯上來，正是走這裏。花廳布置妥當之後，老板便將正門緊閉，門上垂下青色幔帳，隔開內外，花廳內別樣的雅致安靜，想是樓外樓的老板為接待貴客已經做足了準備。
鄴洪基仔細盤算一番，便索性在這靠牆的椅子上坐下，靜靜等待著即將光臨的姚府眾人。
時近隅中，翩翩三騎沿著白堤一路小跑而來。馬上二男一女，至樓外樓，不在正門停下，徑直來到角門邊下馬。看守角門的夥計，見他們到來立刻站起身來，笑臉相迎。
“給謝公子、二公子、二小姐請安。”倆小兒逢迎著行禮。其中一個接過他們的馬韁繩，開角門，請他們進去；另一個立刻跑去，通知老板。
鄴洪基在三樓聽到聲響，起身走到窗邊，從最邊上的一扇花窗的縫隙之間，向下偷望。一名女子亭亭立於院中，體態窈窕勻稱，鵝黃色的衣裙在春風裏飄逸非凡。她環視四周之後，抬頭仰望樓台。鵝蛋臉俏麗可愛，一頭烏發在頭頂蟠曲成靈蛇髻，生動舒美。金質花枝纏頭附於其上，更顯靈動。耳環也是金質軟枝，纏繞耳垂，又垂下一朵半開的小花，精巧別致。鄴洪基暗暗在心底讚歎：真是一個難得的美人！美雖美矣，卻不是他想找的人。
黃衣女子聲如銀鈴，“半年沒來，樓外樓倒是沒怎麼變。希望菜肴的味道也跟從前的一樣好。”
鄴洪基心道，原來這黃衣女子是姚二小姐，但不知姚大小姐是什麼模樣。
隻聽得，其中一男子笑而應聲，“想來是沒變的，不然嘉會也不會選這裏了。你知道小六的脾氣的。不信等著瞧，今天席上，炒蝦仁的絕不會是龍井，一定還是洞庭茶。”
鄴洪基看他，一身柘黃衫、腰係石青帶，身材魁梧，星目劍眉，一臉英氣。
這時，樓外樓的老板從院中快步迎了出來。還未到跟前便拱手施禮，“謝公子、二公子、二小姐，三位先到了。姚老爺姚夫人呢？”
三人分別還禮。另一個身量略高、著淡青色衣衫的男子回答道：“家嚴家慈正在路上，差我們先來打點。今天為我一家團聚，打擾顧老板了。”言語客氣，彬彬有利，正正經經的說話，可就是透著一絲調侃的神情。
從言談中，鄴洪基分辨出，應答老板的正是姚二公子銘璋，同二小姐講話的便是他們說的謝公子謝經綸。
“不敢，不敢。小店一向承蒙貴府照應，才能有今天的樣子。貴府願在小店招待賓朋，是小店的榮幸。三樓的花廳已近打掃幹淨，請三位移貴步，先上樓坐吧。”說完，顧老板親自為他們三人引路。
走在最後的謝經綸大聲發問：“顧老板，今天的龍井蝦仁用什麼茶葉炒？”
顧老板賠笑著解釋：“先前，姚公子特意關照過。龍井蝦仁不能用龍井，要改用洞庭茶。還特意差人送來了二兩雨前的洞庭茶。其實也用不了這許多，錢公子對小店總是慷慨的。”
聽了這話，謝經綸立刻抓住了話頭，“他才不是對你慷慨，他那是對小六慷慨。”
顧老板聞此語噎，隻得賠笑不語。
二小姐板著臉，回頭瞪了謝經綸一眼。謝經綸立刻憨笑求饒，“我錯了。早就知道你們家小六最大，我再也不敢抱怨了。二小姐恕罪。”姚二小姐也不理他，回身徑直上樓。
姚銘璋一聲感歎，“小六的事情，嘉會總是放在心上的。”
說著話，三人隨顧老板來到了三樓花廳。
聽到他們上樓，鄴洪基悄無聲息地隱入花廳正門的青幔之中。
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