章節字數：4781 更新時間：08-02-24 21:52
康熙四十七年夏，京城熱得出奇。胤祥差人在花園裏搭了個密密匝匝的葡萄架子納涼，卻還是被地麵散發的熱量烤得直冒汗。豔陽當頭，芷若也懶得去繡坊監工，整日裏躲在葡萄蔭下膩著自己的寶貝兒子。口幹舌燥之際，不禁念起當年喝過的那碗酸梅湯來。可是府上的廚子總做不出那個味道。胤祥公事繁忙，一時也沒往心裏放。但沒過幾天，便日日有那正宗的酸梅湯在她午後小憩醒來時送到。那酸中帶甜，甜中有酸的滋味兒，涼涼的，一下子降了周身的火氣。她謝了胤祥，他卻茫然不知何故。遂問采晴，那丫頭隻道是自個兒親手做的。待到無旁人時，才小聲兒告訴芷若，是外頭有人送進來的。芷若聽了，瞥了她一眼，便不再問起。大家心知肚明，又何必說破？隻是每日再喝時，心湖裏也跟著泛起陣陣酸澀，甘甜不複。
皇上出遊熱河的聖旨送到府上的時候，胤祥與芷若正在後院逗著一歲半的弘昌玩兒。接過隨駕的名單，看到自己的名字赫然在目，她心裏又開始一陣一陣糾結起來。晚上睡不著，心煩意亂地翻了一夜。天明時，見胤祥惺鬆睜眼，她坐起身子便說自己不想伴駕。胤祥還沒睡醒，聽了那話一個激靈，連瞌睡也跑了。
他看著她紅通通的雙眼，知她必是一夜無眠，有些心疼，摟過她道：“聖意已決，如何更改？是不是舍不得昌兒？”芷若不作聲，胤祥當她是默認了，便哄她：“孩子有奶娘照管著，定會好好兒的，你若不放心，便讓紫姑多擔待些。咱們隨了皇阿瑪這一去，也不過個把月就回來了。你啊，照料好自己就行了。說了那麼多年，還沒學會騎馬，這次到了草原可要被各府裏嘲笑了，莫不是為了這個原因才不想去吧？”他笑，在她發間輕輕一吻。
“才不是呢！”她掙開身子，伸手捶他，“我原本就不是草原兒女，馬背上功夫不行，對各位嫂嫂弟妹可是甘拜下風……我才不會為了這個不去呢……”
“那就去吧！免得又落人話柄。”他看著她微微生氣的樣子，卻開心地笑出聲來，一手支著腦袋，一手把玩著她垂下的碎發，玩得不亦樂乎。
“天都亮了，還不起來上朝去！”她推桑著，侍侯了他穿戴，將他送出府去。她何嚐不明白他說的，皇帝要她去，她便隻能去，沒有任何回轉的餘地。
皇帝要出行，車隊自然是浩浩蕩蕩的。嬪妃、大臣、皇子公主，長長的一條車龍擺出北京城。康熙先到熱河行宮逗留了幾日，期間因著年前的科場舞弊案將太子罵得狗血噴頭。人雖到了外頭，但是朝政大事照樣要他操勞。他心情不佳，旁人自然加倍地小心侍侯。氣氛甚是壓抑。
終於連康熙自己也覺得透不過氣來。等忙完了手頭的事情，便直奔草原要發泄一番。他親自帶隊，獵了二隻灰狼，一隻銀狐及若幹小野物無數。一高興，便提筆做詩以茲紀念：
“地敞沙平河外天，
合圍雉兔日盈千。
籌邊正欲勞筋骨，
時控雕弧左右弦。”
玩得累了，興意卻仍濃，遂開了金口，圈了場子要各位阿哥下場去一試身手。“半個時辰為限，誰所獲獵物最多，朕便賞他這柄如意！”身後一太監捧出一紅色瓷盤，一下子吸引了所有的眼光。
那如意通身明黃，這顏色普天下隻有國主和儲君能用。今日皇上要拿它做賞賜，不免讓有心人多了一分想法。胤礽看著那東西，嘴裏滿口的酸意。他知那是父皇擺在上書房案頭，時常把玩的心愛之物。前些年自己聖眷正濃時，曾借著功勞想討那當獎賞，皇阿瑪也隻是淡淡地笑，未作答複，豈知今日卻是這般的大方。他眼見著自己那些兄弟個個摩拳擦掌，躍躍欲試的，心裏越加不是個滋味。
“開始吧！”明黃的禦帳遮擋了草原碧空上刺眼日光，康熙坐在下頭，興致頗高，一手卻向芷若招去，“十三家的，過這裏來。你又不會騎馬，與她們個混在一起曬什麼太陽？”
這話說得芷若臉上一片緋紅。自到了塞外，其他家眷都換了裝束騎上馬背跟在自個兒夫婿後頭。隻她一個，依舊坐在馬車裏，一路搖搖晃晃的。胤祥也真寵她，勒緊韁繩，陪在車外，芷若一拉簾子，便能見他慵懶的笑臉，看樣子好像是他陪護在她身後似的。這與眾不同的一對兒，讓旁的人無法忽視地要指指點點。難免有些閑言碎語隨風飄入耳中，她也隻好躲在小小的四方“籠子”裏裝作不知。
八福晉的臉色因為康熙的話有些不自然，她滿懷嫉妒地看著芷若一步步走到皇阿瑪身側，還被賜了座。她也曾經不諳騎術啊，她也曾經害怕那些烈馬“哧哧”呼出的熱氣啊，可當年怎麼就沒有人來體諒自己一下呢？她不自覺地伸手撫了撫右小臂，那年為了逞一時之強卻從馬背上摔落，整整兩個月才能自己動手夾筷子。胤禩親與她喂飯飲水，何等的濃情蜜意。她驀地紅了臉悄悄地瞥了胤禩所在的方向，那人正握著銀弓，翻身上馬。矯健雄偉的身子與旁日的溫和端重截然不同。若不是有親眼見過八阿哥上過沙場的，絕不能想象是同一人。總算自己的夫婿還是個貝勒，再怎麼也強過十三那沒有爵位的窮阿哥。想到這一點，彤姝的心中總算能舒服了些。
芷若坐在君王身旁，僵著四肢不敢有稍許動彈。老遠的，胤祥見到她這般姿勢，低頭一彎嘴角，曉得她心裏緊張，便悄悄兒比劃了個安心的手勢，一個箭步躍上馬背，立誌要奪個頭名回來。
號角一吹，登時四下裏呐喊聲起，擂鼓聲鋪天蓋地席卷而來。隻見東南麵太子當頭殺出，還未拋開馬蹄已被大阿哥超過。胤褆領兵打仗多年，早就不當這是一回事，帶著自己三個兒子，直衝進中央去。另一邊，十三、十四各騎一匹駿馬奔出，並駕齊驅、欲比高低。兩方互不相讓，手中的寶劍像長了眼似的，見著獵物就砍，轉瞬已收獲頗豐。老九老十也是結伴而行。一個在前頭揮刀隻顧砍殺的帶勁，另一個跟在後頭指揮下人列隊結網，將倒地的野獸一一擒下，不少十三十四斬落而遺漏的獵物也落入了兩人之手。眾人皆是拿出本事一拚高下，偏也有人與眾不同，三阿哥自帶人守著一角，對奔來躥去的野獸聽之任之，偶有自己撞入網的，也隻命人生擒了，不得傷害。還有四阿哥更絕的，孤身立在北麵，閉目頌經，，動物們也不往他那方向跑，仿佛真與外界隔斷了一般。
時辰一到，鳴金收兵。各人皆縛了所獲來見父皇。康熙先看了一眼兩手空空的胤禛沒有說話，隻問胤祉：“如何這般少？”胤祉垂頭答道：“兒臣馬背上的功夫原本稀鬆，舞文弄墨慣了，現在更是拿不出手，不敢讓皇阿瑪笑話，索性饒過這些生物，不願傷害。”
“咱們滿人馬背上得的天下，愛新覺羅的子孫怎能這般忘本？”康熙麵露不滿，“多讀了書，寫了字，把老祖宗的傳家寶都丟了？”他再看一眼胤禛，輕吐了兩個字：“矯情！”
侍衛們領命在各處點了，以胤鋨所獵數量最多，排名第一，；胤祥隻少了一樣，屈居第二；胤褆第三。康熙親手拿起如意，對胤鋨喚道：“老十過來……”胤鋨難得被父親誇讚，笑哈哈地走上前道：“原是九哥讓了我一頭，不合卻拿了頭名。兒臣心中惶恐，謝皇阿瑪賞。”他拜倒在地，正要伸手去接，忽聽身後胤祥喝道：“十哥且慢！”
胤鋨傲慢地回首，不屑道：“怎麼，老十三，輸了一分，你不服氣？”
胤祥“哼”了一聲，答道：“弟弟我還真有點不服氣，你若有膽子說一句，今兒我獵的最多，弟弟我便不再與你爭這如意。”
胤鋨張著虎目瞪了他片刻，甕聲甕氣地說：“今兒就是我獵的最多，最多就是我。怎麼，服氣了沒有？”
無賴的口氣挑起了胤祥的心火，他雙眼眯攏，怒極反笑：“服氣……當然服氣，我向來以為十哥是爽快人，明人不做暗事，現在才知道……哼哼……”
胤鋨心底透著雪亮，自己剛剛與九哥使了手段謀了這第一，現在胤祥死揪著不放，心生厭惡。他人雖粗直卻不呆笨，轉頭麵向康熙正色道：“兒臣謝皇阿瑪賞，隻是十三弟似乎頗有微辭，兒臣怕領了這賞，賞了兄弟和氣……”
康熙手握如意看著兩個兒子，默不作聲。胤祥氣惱，一時激憤，上前跪倒在聖前：“皇阿瑪，咱兄弟比武不是為爭這獎賞，不過使切磋武藝，圖個盡興罷了。兒臣並非氣量狹窄，隻是不屑有人暗中使詐，壞了規矩。若是十哥能用手段，我們難道就不能用嗎？若是大夥兒都使詭計，還比得出結果嗎？我老十三今兒沒用任何手段，才敢正大光明地在這兒立著，不像有些人，背地裏淨是小動作。”他與老十私下裏結怨頗多，今日一激動，完全忘了禮節，竟道：“皇阿瑪若是不信兒臣，孩兒唯有以死明誌。”
他也不知犯了什麼傻勁，居然真得抽出腰刀要抹脖子。芷若在邊上嚇得白了臉，倏地立起，直看著康熙喚“皇阿瑪”。邊上的侍衛都不是吃素的，看見十三阿哥居然當眾鬧自殺，趕忙七手八腳地湧上來，奪刀的奪刀，按手的按手……
“為了這個如意，當著這麼多人的麵鬧，可長出息了啊！”康熙冷冷地道。
胤祥眼紅紅的，滿臉的不忿。侍衛裏有個叫“張大成”的，一向與十三交好，遂大著膽子跪下道：“皇上，奴才鬥膽，奴才剛才看得明明白白，確實是十三爺所獵最……”他看了邊上的老十，再看看遠處神色清冷的九爺，沒將話說完。
“芷若……”康熙將如意擱下，突然麵向身側的兒媳婦，“你可是看清楚了？”
芷若臉色通紅，感覺到眾人的目光又一次彙集到她身上，周身燙得跟火燒似的。她雙眼閃爍，抿著嘴巴良久，終於垂首微微搖頭：“皇阿瑪恕罪，恕臣媳眼力不佳……”說這話的時候，她藏在袖中的手緊緊握成拳頭，仿佛是給自己繼續站著的支撐。
“好個眼力不佳……”康熙忽而輕笑，背轉身顧自離去，居然把獎品也帶走了。
皇帝走遠了，觀望的人群多半還圍著不肯散去。芷若受不住眾人的矚目，遂過到胤祥身邊，小聲兒道：“咱們回去吧！”
胤祥目光含怒，心裏恨著這個在人前不肯幫自己說話的女人，遂張口冷笑：“怎麼，這會子怎麼沒有眼力不佳，不怕認錯了人嗎？”
“胤祥……”聽了這話，她微微愣了一下，知道他心裏不平，也不願與他當眾爭執，隻是更加小聲地求他，“我們先回去再說，胤祥……”
“別叫我！”胤祥似乎是吃了火藥，暴怒道，“你今兒倒是給爺丟了大臉了，還想怎麼樣？”芷若被他嚇得說不出話來，呆呆地望著他，眼眶已經濕了一圈。
“老十三，你今兒可成了爆竹了啊，一點就著，看把芷若給嚇得。”胤禎見不慣他這樣，上前想管這家務事，被老十一把拉住：“嘿，瞧你十三哥今日發脾氣呢，難得吧，兄弟你還是安靜些，省得惹火上身！”胤禎遂不作聲。
胤祥瞪著眼前那張泫然欲泣的小臉，心中的火氣更盛，一把扯過她，分開人群就往外走。芷若被他拽得腳下踉蹌，好幾次險些跌倒。胤祥也不憐惜，隻管拖著她前行，忽地手腕被人死死地捉住。他低頭看去，一隻白皙細長的手死死卡住自己的手腕，因為用力肌膚下的血脈也已隱隱可見，而另一隻手則小心翼翼地覆上那隻被他緊緊捉在掌中的玉臂，輕輕地，不舍得多施一分力，生怕會一不小心弄痛她。
“九哥這是逾矩了吧，攔著我夫婦倆做什麼？”胤祥斜著眼，從牙縫裏蹦出這句話，拚命壓製自己想動手打人的念頭。
“你會傷著她的。”胤禟看向芷若，眼神中閃著心疼。芷若望著他，眼淚湧得更洶。
“怎麼？”胤祥冷笑，譏道，“九哥是心疼了？”他用力緊了緊自己捉著芷若的手，說道，“我知道九哥對女人向來嗬護有佳，捧在手心怕摔了，含在嘴裏怕化了。不過我的女人，怕還不勞你來操這份心！”這話說得太過大聲了。芷若被他刺得臉上煞白，哀傷地注視著他，死死咬住嘴巴不願再流下淚來。
胤祥突然單掌向外送出，推了胤禟一個不防。胤禟被他淩厲的掌風逼退了幾步，他則趁機扯了芷若就走。
“老十三……”胤禟低吼，雙手握緊，心中怒火灼胸，恨恨地目送兩人離去。若是眼神可以殺人，隻怕胤祥早已被萬箭穿心。
兩個人拉拉扯扯地返回住所，胤祥倒是真得生氣了，冷眼摔脫她手，便對她不理不睬。自此，他每日天亮出門，半夜回來倒頭便睡。芷若則一個人足不出戶。兩人冷戰多日，她終於從沉靜地空氣中嗅出了一點不同尋常的味道來。胤祥是從不與她說什麼的，但自有那輾轉流傳的小道消息經過無數個彎兒，緩慢地，在事發後不曉得多久會流注進她耳中。
因為是在草原上，他們的住所都是一個個大帳篷，即便皇帝也不能例外。一晚康熙心情煩悶，竟然不能入睡，自榻上坐起，忽感暗處似有人窺視於他，驚得一身冷汗，忙喚侍衛查看。等到掌燈看時，結實的帳上開了一道口子，顯見是利刃所劃。眾人急忙四下搜索，在帳外泥地裏發現了一樣小小的玉飾。
東西被交到聖前時，康熙整個兒神色都變了。他握著那玉飾，整顆心都糾了起來。他當然知道那人是誰，因那東西是他曾親手與那人掛上的。他隱忍著，不願丟皇家這個臉……
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