章節字數：3138 更新時間：25-10-28 15:03
石堡城的天空，仿佛被無形的巨手攥住，壓抑得令人窒息。朝廷的旨意、狄人的刀鋒、以及周邊其他勢力的**，如同三道不斷收緊的絞索，勒得“望安軍”這棵剛剛紮根的樹苗艱於呼吸。沈如晦在漩渦中心竭力維持的平衡，脆弱得如同琉璃，每一次決策都伴隨著巨大的風險和內部分裂的隱痛。
被變相軟禁的朝廷天使每日在驛館內指桑罵槐，催促威脅的信使一撥接著一撥，言辭一次比一次嚴厲，最後幾乎等同於最後通牒——要麼即刻奉旨入京，要麼便是“擁兵自重，其心可誅”。來自京城的壓力，通過尚存的官僚體係，甚至開始影響到少數原本態度曖昧的地方鄉紳，他們開始猶豫，不敢再與望安軍過多往來，物資的輸入也變得愈發困難。
朝堂的“誠意”也變得更加隱蔽和陰險。不再是高調的天使，而是化整為零的“商人”、“流民”、“江湖藝人”。他們帶著精致的禮物和沉甸甸的金銀，試圖繞過沈如晦，直接收買軍中中下層將領。
“陛下知將軍忠義，不忍逼迫。然麾下將士總要吃飯，總要前程…”“區區薄禮，聊表敬意，若他日將軍想通，朝堂大門始終敞開…”
這些話語如同毒蛇的吐信，悄無聲息地侵蝕著軍心。更令人警惕的是，他們開始散播謠言，挑撥離間，誇大朝廷的獎賞，渲染接受整編後的富貴，甚至在流民中煽動對望安軍“據地自守、不顧大局”的不滿。
內部的分歧並未因沈如晦之前的雷霆手段而徹底消失，反而在內外壓力下以更隱蔽的方式發酵。以參軍周勉（一位後來投奔的落魄文人）為首的部分人，依舊認為“忠君”之名大於一切，私下裏長籲短歎，認為沈如晦的拖延是在玩火，不斷給沈如晦上書，盡管他已無暇細看，不斷勸諫“奉詔以安社稷”。
而一些本原朝廷的軍官，則對傳言陛下許諾的“王侯之爵”心癢難耐，酒後常出怨言：“兄弟們腦袋別在褲腰帶上，圖個什麼？不就是封妻蔭子，富貴榮華？現成的王爺不當，非要在這苦寒之地**…”
黑娃和石頭成為了沈如晦最堅定的臂膀，一個主外，一個主內，強行彈壓著各種雜音，但兩人也疲憊不堪。黑娃的脾氣越發暴躁，一次幾乎將一名散布謠言的細作活活打死；石頭則日夜忙於清查內部，甄別可疑人員，眼神裏充滿了與年齡不符的沉重。
沈如晦將一切看在眼裏。他知道，光靠彈壓無法長久，必須盡快破局。而破局的關鍵，依然在北方的狄人。隻有再次取得一場無可爭議的、對狄人的勝利，才能重新凝聚軍心，震懾內外，獲得喘息之機。
然而，兀術王子派來的新任狄人統帥——禿發阿古卻並非庸才。虎跳澗的慘敗讓他收起了輕視之心。他不再分兵冒進，而是采取了更穩妥、也更致命的策略：堡壘推進，經濟封鎖。
數支狄軍不再尋求與望安軍主力決戰，而是如同跗骨之蛆，在望安軍控製區的邊緣地帶，依托地形，修築起一個個堅固的營壘。這些營壘互相呼應，逐漸蠶食望安軍的活動空間，切斷商路，將望安軍困鎖在核心區域。同時，禿發阿古派出生力騎兵，專門襲擊望安軍派往更遠方購買糧食、鹽鐵的小隊和聯係周邊抗狄力量的使者。一時間，望安軍仿佛被一張逐漸收攏的大網罩住，物資補給變得異常艱難，獲取外部信息的渠道也幾乎被切斷。
“將軍，西麵的黑風寨、北麵的鷹嘴崖，都被狄人占住了，壘起了土牆！我們派往河套買糧的三支小隊，隻有一支回來了，還折了大半的人，糧車也丟了！”軍需官老何幾乎是哭著向沈如晦彙報。
“沈帥，南麵”一陣風”殘部派人傳來口信，說…說狄人許了他們好處，他們不敢再賣給我們糧食了…”負責對外聯絡的軍官臉色難看。
壞消息一個接一個。城中的糧價開始飛漲，盡管沈如晦強行平抑，但恐慌情緒仍在蔓延。士兵們的口糧不得不再次削減，怨氣在沉默中積累。
沈如晦站在巨大的輿圖前，上麵標注著一個個新出現的狄人據點，像毒瘡一樣遍布四周。他知道，不能再這樣下去了。必須拔掉這些釘子，打破封鎖！但禿發阿古用兵極其老辣，各據點守軍不多，卻占盡地利，互相支援極快。強攻任何一個，都可能陷入腹背受敵的境地。
他需要找到一個完美的突破口，一場足以震動整個戰局的勝利。
經過數個不眠之夜的分析推演，一個極其冒險的計劃在他腦中逐漸成形。目標：狄人封鎖線上最突出、也看似最堅固的據點——位於交通要衝的“狼牙堡”。此地守軍約八百，工事堅固，但其西南側有一片難以通行的沼澤地，狄人布防相對薄弱。
計劃的核心是“聲東擊西”與“奇正相合”。
他命令黑娃，大張旗鼓地調動主力，做出要大舉進攻東麵另一個據點“鷹嘴崖”的態勢，甚至故意讓狄人的斥候察覺到“大軍”動向。
同時，他秘密抽調各軍中最精銳、最善於山地潛行和攻堅的死士五百人，由他親自率領，攜帶三日幹糧和火油利器，借道那片被視為天塹的沼澤地，長途奔襲，直插“狼牙堡”防禦最薄弱的側後！
計算好時間，在黑娃佯攻開始、吸引住周邊狄人注意力的同時，他的奇兵突然出現，發動致命一擊！
與此同時，命令石頭組織一支由新兵和輕傷員組成的隊伍，多打旗幟，在石堡城外圍頻繁調動，製造主力仍在附近的假象，迷惑禿發阿古。
這是一個將自身置於死地的計劃。一旦奔襲失敗，或是黑娃的佯攻被識破，沈如晦和五百死士將陷入重圍，絕無生路。
當他在軍事會議上提出這個計劃時，所有人都驚呆了。
“不行！絕對不行！”黑娃第一個跳起來反對，“頭兒！你不能去！太危險了！讓我去！”
“沈帥，三思啊！沼澤地變幻莫測，一旦失陷…”周勉臉色發白。
“兵力太少了！狼牙堡守軍八百，皆是精銳，五百人如何能克？”其他將領也紛紛質疑。
沈如晦抬手止住了所有人的反對。“正因為危險，正因為不可能，禿發阿古才想不到。”他的目光掃過眾人，異常平靜，“這是我們目前唯一能打破僵局的機會。置之死地，而後生。”
他看向黑娃：“你的任務同樣重要，甚至更重要。你要打得狠，打得真，要把周邊所有的狄人援軍都牢牢吸在你那邊！為我爭取至少六個時辰！”
他又看向石頭：“城外的戲，也要做足。要讓禿發阿古以為我的中軍一直在石堡城。”
最終，軍令壓下了一切質疑。一種悲壯而決絕的氣氛在軍中彌漫開來。
是夜，月黑風高。沈如晦脫下帥袍，換上普通士卒的衣甲，背上長刀，親自率領五百精選的死士，如同幽靈般悄無聲息地潛出石堡城，消失在茫茫夜色和那片危險的沼澤之中。
接下來的三天，對留守的所有人來說都是無盡的煎熬。黑娃在東線發動了瘋狂的佯攻，戰鬥異常激烈，傷亡不小。石堡城內人心惶惶，流言四起。朝廷的天使和後麵派來散播消息者，還有周邊其他勢力的細作似乎也嗅到了不尋常的氣息，活動更加頻繁。
第四日清晨，當第一縷陽光照亮狼牙堡冰冷的石牆時，一場突如其來的襲擊從守軍絕對意想不到的方向——那片死亡沼澤的邊緣——爆發了！
沈如晦身先士卒，五百死士如同從地獄中爬出的惡鬼，渾身汙泥，卻目光灼灼，爆發出驚人的戰鬥力，直撲堡壘側後！狄人守軍猝不及防，側翼迅速被突破！
與此同時，東麵黑娃的攻勢驟然加劇，死死纏住了試圖回援的狄人部隊。
狼牙堡陷入一片火海與血戰之中。沈如晦親自攀上雲梯，與狄人守將在垛口展開殊死搏鬥！戰鬥從清晨持續到午後，異常慘烈。
最終，當那麵殘破的“楚”字旗被奮力插上狼牙堡最高處時，堡內八百守軍全軍覆沒。而沈如晦帶去的五百死士，也僅餘不足兩百人存活，人人帶傷。
消息傳出，整個西北震動！
禿發阿古聞訊，又驚又怒，不得不收縮防線。
朝廷的使者與派來散播消息的人頓時噤聲。
望安軍內部所有的雜音和怨氣，瞬間被這場不可思議的勝利所帶來的狂喜和震撼所淹沒！
沈如晦拖著疲憊不堪、傷痕累累的身軀回到石堡城時，受到了前所未有的、發自內心的狂熱歡迎。“沈帥！萬勝！”的呼喊聲震天動地。他用一場近乎自戕的豪賭，再次證明了自已的決心和能力，也將望安軍從崩潰的邊緣硬生生拉了回來。
然而，站在歡呼的人群中，沈如晦臉上卻看不到多少喜悅。他望著遠方，知道禿發阿古絕不會甘心，朝廷的威脅也並未消失。狼牙堡的勝利，隻是砸鬆了絞索，爭取到了一點寶貴的時間。
腳下的路，依然布滿荊棘。而手中的刀，經過這次淬煉，似乎變得更加冰冷，也更加沉重了。
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