章節字數：3038 更新時間：25-11-20 11:12
棲水鎮的雨，似乎沒有停歇的意思。連日陰霾，使得青石板路始終泛著濕漉漉的水光，空氣中彌漫著潮濕的木柴和淡淡的黴味。沈如晦的糖畫攤子這幾日生意清淡了些，他卻樂得清閑，每日依舊準時出攤，守著那一方小爐，看糖漿翻滾，聽雨聲淅瀝。
然而，這份刻意維持的平靜，在一個午後被徹底打破。
先是鎮上來了一隊陌生的人馬。為首的是一名身著錦袍、麵白無須的中年人，氣質與這水鄉小鎮格格不入，身後跟著幾名精悍的隨從，眼神警惕地掃視著四周。他們並未大張旗鼓，卻直接包下了鎮上唯一一家像樣點的客棧“悅來居”的後院，出手闊綽，行事低調卻難掩其特殊身份。
鎮上的人們竊竊私語，猜測著來人的身份。沈如晦在攤後低頭熬糖，眼角的餘光卻已將那為首之人及其隨從的步伐、眼神、腰間不易察覺的隆起盡收眼底。來者是京官，而且是身負要職、帶有護衛的京官。他們出現在這裏，絕非偶然。他的心，微微沉了下去。
果然，翌日清晨，雨勢稍緩。那位錦袍官員，僅帶了一名隨從，緩步來到了沈如晦的糖畫攤前。他並未急著開口，而是頗有興致地打量著攤上各式各樣的糖畫，目光尤其在那一杆孤零零的糖畫長槍上停留了片刻。
“好手藝。”官員開口，聲音溫和，卻帶著一種久居人上的從容，“這糖畫能畫出如此鋒芒，想必先生非尋常匠人。”
沈如晦抬起頭，臉上是恰到好處的謙卑與茫然：“大人過獎了，混口飯吃的手藝，當不得誇。”
官員微微一笑，目光如炬，似乎想從他臉上看出些什麼：“本官錢喻之，來自京城。聽聞棲水鎮有位沈姓糖畫匠，手藝一絕，特來見識一番。”他頓了頓，語氣看似隨意，卻暗藏機鋒，“說起來，京城曾經也有一位姓沈的大人物，名動天下，可惜……如今卻不知蹤跡了。”
沈如晦手下動作未停，糖勺平穩地勾勒出一隻蝴蝶的翅膀，語氣平淡無波：“哦？京城的大人物，離我們這些小民太遠了。小人隻知道熬糖火候重了會苦，輕了會粘牙。”
錢喻之眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又恢複如常。他揮了揮手，隨從將一錠銀子放在攤上。
“買先生一個糖畫，”錢喻之道，“再買先生一炷香的時間，借一步說話。”
沈如晦看著那錠足以買下他整個攤子的銀子，沉默片刻，點了點頭。他收起糖勺，蓋好爐火，對旁邊賣菜的阿婆道：“阿婆，幫我看下攤子。”隨即對錢喻之做了個請的手勢，“寒舍簡陋，大人若不嫌棄，可移步一敘。”
他的“寒舍”是臨河的一間低矮瓦屋，推開門，裏麵陳設簡單得近乎清苦，唯有一床一桌一椅，牆上掛著一頂舊鬥笠和一件長條包裹的物件，除此之外，再無長物。唯有窗邊小桌上，放著幾本邊角磨損的舊書。
錢喻之踏入屋內，目光迅速掃過一圈，心中已有計較。他並未繞彎子，直接從懷中取出一封用明黃絹帛書寫的密旨，沉聲道：“沈先生，明人麵前不說暗話。陛下旨意，想必先生已能猜到幾分。江南糜爛，北境告急，社稷危殆，實需先生這等柱石之臣力挽狂瀾。”
他展開絹帛，卻並未宣讀，而是直接遞到沈如晦麵前：“陛下許諾，隻要先生肯出山平定江南亂局，先前所請，一概應允。望安軍可重建，北境防務先生舊部可暫攝，一應糧餉軍械，優先供給。隻望先生即刻揮師南下，平滅趙逆！”
屋內寂靜，隻有窗外雨打芭蕉的聲響。沈如晦的目光掃過那絹帛上熟悉的字跡和印璽，臉上卻無半分波瀾。他並未去接那旨意，隻是緩緩抬起頭，目光平靜地看向錢喻之，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：
“錢大人，沈某如今一介布衣，當不起”柱石”之稱。陛下厚愛，沈某感念。然……”
他頓了頓，目光銳利如刀，直視錢喻之：“沈某若出山，非為高官厚祿，亦非為虛名。隻為三件事。”
“其一，江南戰事，我需專斷之權，臨機決斷，不受後方掣肘。”
“其二，北境望安，需即刻撥付足額糧餉軍械，由我舊部黑娃、瘸子張等人統籌防務，朝廷不得另行委派官員幹涉。”
“其三，戰後，所有望安軍將士，無論新舊，皆需厚賞撫恤；望安城及西北遺屬，朝廷需立碑修誌，減免賦稅，永世撫恤。”
他的條件，條條直指朝廷以往弊端和當前要害，尤其是北境人事和專斷之權，近乎割據。
錢喻之臉色微變，試圖爭取：“沈先生，這……專斷之權、北境人事，恐非人臣之……”
“若非如此，”沈如晦打斷他，語氣依舊平淡，卻帶著千鈞之力，“沈某無力平息江南戰火，更無法保證北境無恙。錢大人可回複陛下，若應允，沈某即刻召集舊部，南下平叛。若不應……沈某便繼續賣我的糖畫。天下興亡，非沈某一介草民所能肩負。”
他端起桌上的粗瓷碗，喝了口水，送客之意已明。
錢喻之看著眼前這個鬢角染霜、眼神卻深邃如淵的男人，心中凜然。他知道，這不是討價還價，而是最後通牒。朝廷，已無更好選擇。他深吸一口氣，收起絹帛，鄭重拱手：“先生的條件，本官定當一字不差，奏明聖上！”
就在錢喻之帶著複雜心情離開不久，屋外雨聲中，再次傳來急促而沉重的腳步聲。
“砰”的一聲，木門幾乎被撞開！
一個高大魁梧、渾身濕透、散發著濃重水汽和汗味的身影闖了進來，正是日夜兼程、疾馳而至的黑娃！他胸口劇烈起伏，雨水順著剛硬的臉頰不斷淌下，一雙虎目因疲憊和急切而布滿血絲，此刻卻死死盯住了屋內的沈如晦，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“大……大哥？！”聲音嘶啞，帶著難以置信的顫抖。
幾乎是前後腳，另一個清瘦的身影也氣喘籲籲地出現在門口，是同樣冒雨趕來的石頭。他扶著門框，臉色蒼白，衣衫盡濕，看到屋內的沈如晦，眼中瞬間爆發出激動與如釋重負的光芒。
“將軍！”石頭的聲音帶著哽咽。
沈如晦看著突然出現的兩位生死兄弟，一直平靜無波的臉上，終於露出一絲極淡的、真實的笑意。他放下手中的碗，目光掃過他們狼狽卻無比熟悉的身影，緩緩點了點頭。
“來了就好。”千言萬語，隻化作這簡單的三個字。
黑娃大步上前，激動得似乎想給沈如晦一個擁抱，卻又礙於身份，最終隻是重重一拳捶在自己胸膛上，發出沉悶的響聲：“大哥！真的是你！老馬找到我，我就……我就……”他語無倫次，情緒激動。
石頭相對冷靜些，但微紅的眼眶也暴露了他內心的激蕩。他迅速掃視了一眼屋內，注意到桌上那個未曾動過的、明顯非同一般的茶杯，以及空氣中尚未散去的、屬於陌生人的淡淡熏香氣味，神色立刻變得凝重：“將軍，剛才是否有……”
“朝廷的人。”沈如晦淡淡打斷他，“來談條件的。”
他示意兩人坐下，言簡意賅地將錢喻之的來意和自己的條件說了一遍。
黑娃一聽就炸了：“朝廷那幫龜孫！還有臉來談條件？當初怎麼對咱們的？現在火燒**了知道來找咱們了？大哥，咱別搭理他們！”
石頭卻沉吟片刻，緩緩道：“將軍，朝廷此時來尋，雖是被迫，卻也給了我們一個名正言順介入江南亂局的機會。若能借此拿到糧餉和名義，或許……或許能更快平定叛亂，減少百姓傷亡。隻是……朝廷的承諾，恐難盡信。”
沈如晦目光掃過兩位兄弟，眼中閃爍著深邃的光芒：“他們的承諾自然不可盡信。但我們需要的，也並非他們的真心。我們需要的，隻是一個能讓我們放手行事的名義和最初的資源。至於後續……”
他沒有說下去，但黑娃和石頭都已明白。望安軍魂，從不將希望完全寄托於他人。
“石頭，你立刻設法聯係江南各地我們能找到的老兄弟，告訴他們，望安軍，要做事了。”
“黑娃，你負責整合力量，摸清趙擎天的底細和兵力分布，我們要用最短的時間，砸碎這顆毒瘤！”
他的命令清晰果斷，仿佛又回到了那個號令千軍的統帥。身上那件沾著糖漬的粗布衣裳，絲毫無法掩蓋他此刻散發出的凜冽氣勢。
“是！”黑娃和石頭同時起身，抱拳領命，聲音斬釘截鐵。多年的沉寂與壓抑，在這一刻化為沸騰的戰意。
窗外，雨不知何時停了。一縷微光穿透雲層，照亮了屋內三人堅毅的麵龐。
故人已至，風雨欲來。
沉寂多年的利劍，即將出鞘。
而這江南的棋局，也因他們的再度聚首，陡然增添了無盡的變數。
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