章節字數：2607 更新時間：25-11-21 15:05
錢喻之帶著沈如晦那近乎苛刻的條件，連夜離開了棲水鎮。小鎮似乎又恢複了往日細雨朦朧的寧靜，但隻有身處那間臨河瓦屋的人才知道，一場風暴正在緊鑼密鼓地醞釀。
沈如晦的屋內，油燈徹夜未熄。
黑娃與石頭的到來，如同給一架沉寂多年的戰爭機器注入了最關鍵的潤滑與燃料。分別數年，兩人早已不是當年僅憑一腔血勇衝殺的少年，艱苦的底層生活磨礪了黑娃的沉穩，而石頭的文人氣質下，則隱藏著更為縝密的心思和對信息天然的敏感。
“大哥，這是目前能聯係上的、散在江南及周邊州府的老兄弟名錄，共計一百二十七人，標注了各自現在的落腳點和擅長之事。”石頭將一份寫滿蠅頭小楷的名單鋪在桌上，上麵不僅有姓名，還細注了“善操舟”、“通曉各地方言”、“曾在軍械所做過工”、“與某地衙役熟識”等信息，一目了然。
沈如晦微微頷首，眼中露出讚許之色。石頭的心思細膩，遠超他的預期。
“好！”黑娃看得雙眼放光，蒲扇般的大手一拍桌子，“有這些老兄弟在，就好比散了一地的釘子，現在該把它們撿起來，釘到該釘的地方去了！大哥，你說，先釘哪兒？”
沈如晦的手指落在名錄上的幾個名字上：“這些人，如今都在漕運線上討生活。黑娃，你親自去一趟，帶上信物，讓他們立刻動起來。不必集中，就地潛伏，我要知道趙擎天勢力範圍內，每一艘可疑船隻的動向，每一個碼頭的守衛情況，尤其是糧草、軍械的轉運路線和囤積點。”
“明白！”黑娃重重點頭，眼中閃爍著獵豹般的興奮，“老子倒要看看，這幫見不得光的老鼠，到底藏了多少家底！”
“石頭，”沈如晦轉向另一邊，“你負責梳理這些與各地衙門、驛館、商隊有牽扯的兄弟。朝廷的旨意即便下來，層層傳遞也需要時間，且難免被打折扣。我們要有自己的眼睛和耳朵。我要知道官府對趙擎天的真實態度，哪些官員已被收買或脅迫，哪些還在搖擺，以及……朝廷可能的援軍究竟到了何處，領軍者是誰。”
“是，將軍。”石頭沉穩應下，立刻開始在心中規劃聯絡路線和傳遞消息的暗語。
“記住，”沈如晦的目光掃過兩人，語氣凝重，“我們眼下力量有限，如同淺水中的蛟龍，尚未到興風作浪之時。所有行動，以潛伏、偵察、聯絡為主，非萬不得已，絕不可暴露行跡，更不可與敵發生正麵衝突。我們要像水一樣，無聲無息地滲透進去，摸清每一塊石頭的底細。”
任務分派下去，黑娃與石頭即刻行動。黑娃如同鬼魅般消失在雨夜中，憑借當年在西北練就的潛行本領和一身悍勇，沿著運河線悄然穿梭。他不再是一個單純的猛將，而是努力學著像沈如晦那樣思考，判斷著哪些信息至關重要，哪些風險值得冒。
在一處漕運繁忙的樞紐，他找到了名錄上一位化名“老船頭”的弟兄。對方如今是一條貨船的舵手，見到黑娃和那枚“安”字鐵符時，激動得老淚縱橫，沒有任何猶豫，便將平日裏觀察到的、關於趙擎天手下控製碼頭、勒索商船、以及夜間常有不明貨物裝卸的情況和盤托出，並答應立刻聯絡其他幾位在漕運線上的老兄弟。
石頭則展現出他另一種天賦。他利用學堂先生的身份和溫和無害的外表，巧妙地與那些安插在衙門、驛館的老兵聯係。有時是一封托人指帶的“家書”，有時是一次看似偶然的“街頭偶遇”和閑談，信息便在這些不起眼的接觸中悄然傳遞、彙總。他迅速勾勒出一張江南官場的微妙態勢圖：哪些地方官已對趙擎天唯命是從，哪些還在虛與委蛇，哪些區域防禦空虛，以及……朝廷派出的第一支試探性的千人先鋒，已抵達鄰府，卻因主帥猶豫和地勢不熟而裹足不前。
消息源源不斷地傳回棲水鎮那間低矮的瓦屋。
沈如晦如同一個經驗豐富的獵人，耐心地梳理著每一條信息，在腦中逐漸拚湊出趙擎天勢力的輪廓：其核心武力大約三千人，多為亡命徒和收買的衛所兵，控製了以運河為主幹的幾條關鍵商道和幾處重要糧倉，勢頭正盛，但根基並未完全紮實，其內部也存在派係和貪腐問題。而官府方麵，則幾乎是半癱瘓狀態，畏懼不前，甚至暗中勾結者不在少數。
時機正在慢慢成熟。
這期間，小鎮上也並非毫無波瀾。兩個陌生麵孔曾以“買糖畫”為名，旁敲側擊地向沈如晦打聽近日是否有北方來的陌生人多住。沈如晦應對得滴水不漏，一副全然沉浸在糖畫手藝中的匠人模樣，甚至還好心地給他們指了去鄰鎮的路。但那兩人離開時交換的警惕眼神，讓他知道，趙擎天的人，嗅覺也很靈敏。
數日後，黑娃風塵仆仆地返回，帶回了更詳盡的漕運線布防圖和幾處可疑的物資囤點標記。石頭也整理出了一份關於朝廷那支先鋒軍的詳細報告，包括其主帥的性格弱點、兵力構成和目前麵臨的困境。
“大哥，”黑娃指著地圖上一處位於運河岔口的重鎮——“臨河集”，“這裏是趙擎天一個重要糧草中轉地，守軍大約五百，領頭的是他的一個心腹，嗜酒如命，防備相對鬆懈。咱們是不是可以……”他做了一個切割的手勢，眼中滿是躍躍欲試。
沈如晦凝視著地圖，沉默了片刻，卻搖了搖頭。
“不，那裏不是現在的最佳目標。”
在兩人疑惑的目光中，他的手指移向了另一個方向，點在了距離臨河集百裏之外，一處看似不起眼的淺灘——“黑水蕩”。
“這裏？”黑娃皺起眉，“這裏水流複雜，暗灘多，大船難行，並非運糧主道，隻有些小股私鹽販子偶爾走動。”
“正因為不是主道，防備才最弱。”沈如晦眼中閃爍著冷靜的光芒，“據老船頭的情報和石頭彙總的消息交叉印證，趙擎天近期有一批重要的”私貨”要運往北邊，走的很可能就是這條隱蔽線路，時間就在三日後。押運的人不會太多，但必定是其精銳。”
他抬起頭，看著黑娃和石頭：“我們的第一戰，不在攻城掠地，而在斷其指爪，奪其資財，振我軍心！拿下這批貨，既能補充我們亟需的物資，又能沉重打擊趙擎天的氣焰，更能向朝廷和江南百姓證明，有人敢站出來，對抗這股惡勢力！”
他看向黑娃：“黑娃，你帶二十名最精悍、熟悉水性的老兄弟，提前埋伏在黑水蕩。不要硬拚，利用地形，速戰速決，繳獲物資後立刻分散撤離，按預定路線彙合。”
他又看向石頭：“石頭，你設法將朝廷先鋒軍被”不明人士”襲擊、糧草被劫的消息，”無意中”透露給那位猶豫的主帥。再散出消息，就說趙擎天欲與北狄勾結，其罪證就在這批私貨之中。”
黑娃和石頭聞言，眼睛頓時亮了起來！大哥此舉，一石三鳥！既實戰練兵、奪取物資，又禍水東引、促使朝廷軍行動，更在輿論上給趙擎天致命一擊！
“妙啊！”黑娃興奮地低吼一聲，“大哥，你就瞧好吧！保證把事辦得幹淨利落！”
“將軍算無遺策，屬下佩服！”石頭也由衷歎服，立刻開始構思如何散播消息。
沈如晦看著兩位迅速領會意圖並充滿鬥誌的兄弟，臉上露出一絲久違的、屬於統帥的冷峻笑容。
磨刀已久，利刃即將嚐血。
這江南的第一聲驚雷，就由他們來引爆。
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