章節字數：3246 更新時間：25-12-13 15:03
黃泛區。這兩個字像沉重的枷鎖，套在了剛剛經曆了一場慘勝的望安軍頭上。
眼前是一片望不到邊的澤國。春雨連綿，水位上漲，原本的河道與窪地連成一片渾濁的汪洋，枯黃的蘆葦和半淹的樹木探出水麵，如同鬼魅的觸手。零星分布的地勢稍高的“孤島”上，散落著廢棄的村落遺跡。空氣中彌漫著水汽、腐殖質和一種令人不安的死寂。
禿發兀鷲的敗軍，正迅速消失在這片茫茫水澤的東北方向，仿佛被沼澤吞噬了一般。
沈如晦立馬於一處稍高的土丘上，目光銳利地掃視著前方這片凶險之地。他身上的甲胄依舊沾染著血汙，連續奔波的疲憊難以掩飾，但眼神卻如同鷹隼般清醒而警惕。
“大哥，追不追？”黑娃站在一旁，聲音沙啞，臉上混雜著未幹的淚痕、血汙和一種前所未有的沉重。獲救的喜悅早已被眼前的危局和巨大的自責衝淡。他此刻隻想贖罪，哪怕是用自己的命去填。
幾名斥候小隊嚐試著涉水向前探了一段距離回報：“大帥，水深及腰，水下情況不明，淤泥極深，馬匹難行。且狄虜撤退路線迂回曲折，沿途似有刻意留下的痕跡，恐是誘餌。”
情況再明顯不過。禿發兀鷲敗而不亂，撤退有序，分明是故意將他們引向這片絕地。在這裏，望安軍騎兵的優勢將蕩然無存，步兵亦將舉步維艱，而熟悉地形的狄虜卻可能化整為零，利用小舟和蘆葦蕩，進行無休止的襲擾和埋伏。一旦深入，後果不堪設想。
沈如晦沉默著。風吹動他染霜的鬢發，身後的將士們都屏息望著他的背影。
追，則極可能踏入死亡陷阱，五千精銳乃至剛剛救出的黑娃殘部，都可能葬送於此。不追，則眼睜睜看著禿發兀鷲主力遁走，日後必成心腹大患，北上之路將始終懸著一把利刃。而且，將士們剛剛提振的士氣，也可能因這“怯戰”而再次跌落。
這是一個考驗統帥戰略眼光和意誌的關頭。
良久，沈如晦緩緩吐出一口濁氣，做出了決斷：“傳令：全軍後撤五裏，於地勢較高、視野開闊處紮營休整。”“多派斥候，駕小船或沿水淺處，謹慎偵察周邊二十裏地形及狄虜真正動向。重點探查西北、正北方向是否有可行軍路徑。”“收集木材，趕製簡易木筏，以備不時之需。”“救治傷員，清點繳獲，尤其是狄虜留下的箭矢和完好馬匹。”
他的命令清晰而冷靜，沒有絲毫的猶豫和冒進。他選擇了最穩妥，也最艱難的一條路——克製住複仇和乘勝追擊的衝動，先行自保，摸清環境，再圖後計。
黑娃猛地抬頭，嘴唇動了動，似乎想請戰，但看到沈如晦那不容置疑的眼神，又想到自己先前冒進的惡果，最終將話咽了回去，重重地捶了一下自己的胸口，啞聲道：“末將……遵命！”
他第一次真正開始思考，除了勇猛衝殺之外，為將者更需要的是什麼。
臨時營地裏，氣氛壓抑。獲救的喜悅早已被茫茫水澤和未知的危險所取代。傷員們的**聲更添了幾分淒涼。
黑娃沒有待在主帳，而是默默地行走在營地裏，親自給重傷的弟兄喂水，幫忙捆紮傷口。他看著那些因他而傷殘、甚至死去的麵孔，每一道目光都像鞭子抽打在他的心上。
在一個無人角落，他找到正在熬藥的軍醫老孫頭——那是當年從望安就跟著他們的老人。
“孫叔……”黑娃聲音幹澀，“我……我是不是個蠢貨？隻會帶著弟兄們往死地裏衝？”
老孫頭抬起渾濁的眼睛看了他一下，繼續扇著藥爐裏的火，慢悠悠地說：“黑娃啊，老人常說，猛虎厲害，但也得知道哪座山能爬，哪片林子不能鑽。光有爪子牙口，不行啊……當年楚將軍，也勇，可更知道什麼時候該收著。沈帥……他像楚將軍。”
樸實的話語，卻像重錘敲在黑娃心頭。他想起楚戈，想起沈如晦無數次在絕境中的權衡與抉擇。他第一次意識到，自己離一個真正的“將”，還差得很遠。
他默默地站起身，走向中軍帳。帳內，沈如晦正對著粗糙的輿圖，與幾名將領商議。
黑娃沒有進去，隻是站在帳外，如同一個認錯的孩子，沉聲道：“大哥，給我些事做。巡營、警戒、造筏子……什麼都行。我……我想學著，怎麼帶兵。”
帳內的商議聲停頓了一下。沈如晦沒有回頭，隻是淡淡道：“去協助後軍，加固營防，多設鹿角拒馬，防備狄人夜襲。”
“是！”黑娃大聲應道，轉身大步離去，背影裏少了幾分往日的莽撞，多了一絲沉凝。
沈如晦的目光從輿圖上抬起，看了一眼帳外黑娃離去的方向，眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒。
與此同時，金陵方向，局麵也在急劇惡化。
朝廷的旨意和暗中運作的效果開始顯現。原本態度曖昧、甚至暗中與望安軍有所往來的一些江南士紳和官員，開始明顯疏遠。漕運徹底中斷，聲稱“河道需大規模疏浚”。更棘手的是，湖廣、江西兩地總兵奉旨率軍東進，前鋒已逼近金陵地界，美其名曰“協防”，實則兵臨城下，對趙昆統領的、主要由傷兵和新兵組成的留守部隊形成了強大的軍事壓力。
而朝廷的欽差也再次抵達，這一次的態度前所未有的強硬。不再是錢喻之那樣的暗中談判，而是直接宣旨，嚴令趙昆“打開金陵庫府，交接防務，聽候朝廷派人接管”，並“即刻傳訊沈如晦，令其停止一切軍事行動，就地待罪！”
趙昆陷入了巨大的困境。交出金陵，等於將大軍唯一的後勤基地和戰略退路拱手讓人，北上主力將成無根之萍。不交，便是公然抗旨，坐實了“謀反”的罪名，留守的這點兵力根本無力抵抗朝廷東西兩路大軍的進逼。
他試圖周旋，以“北境軍情緊急，侯爺正在前線禦敵，無法聯絡”為由拖延時間。但欽差顯然有備而來，冷笑道：“趙校尉，莫非真要等到沈侯爺兵臨京城之下，爾等才肯認罪否？陛下已下密旨，若爾等執迷不悟，湖廣、江西之兵，便可”便宜行事”！”
威脅，**裸的威脅。
就在趙昆焦頭爛額之際，他安插在欽差行轅的一名暗線冒死送來一份密報：朝廷已秘密派遣使者，攜帶重金和“招安”條件，正在試圖繞過沈如晦，直接接觸望安軍中的中下層將領！尤其是對黑娃舊部以及後來收編的江南兵卒，許以高官厚祿，企圖從內部分化瓦解望安軍！
這個消息，讓趙昆驚出了一身冷汗。比起外部的軍事壓力，內部的裂痕才是真正致命的！
他必須立刻將這個消息通知沈如晦！但如今水路陸路皆被嚴密封鎖，信使如何才能突破重重關卡，將消息送到遠在淮北的主帥手中？
淮北營地，夜色漸深。雨停了，但霧氣卻從水澤中升騰而起，籠罩四野，能見度極低，更添了幾分詭異和不安。
沈如晦巡營完畢，回到帳中。油燈下，他再次凝視著輿圖，手指無意識地敲打著桌麵。禿發兀鷲退入黃泛區後便再無大規模動靜，這反常的寧靜讓他心生警惕。那狄將絕非怯戰之輩，必定在醞釀著什麼。
突然，帳外傳來極其輕微的響動，似乎是什麼東西倒地的聲音。
沈如晦眼神一厲，瞬間吹熄油燈，身形悄無聲息地滑到帳幕陰影處，手握住了劍柄。
帳簾被輕輕掀開一道縫隙，一個黑影如同鬼魅般閃入，帶著一身水汽和血腥味。
“誰？”沈如晦的聲音低沉而危險。
“大帥……是……是我……”來人氣息微弱，說完這句，便軟軟地向前倒去。
沈如晦一步上前扶住，觸手一片濕冷黏膩！借著帳外微弱的天光，他看清了來人的臉——竟是留給趙昆的那名最擅長潛行匿蹤的“夜不收”隊正！他渾身衣衫破碎，遍布傷痕，顯然經曆了無數艱險才突破封鎖到達此地。
“趙昆……趙校尉……”隊正艱難地喘息著，從貼肉處取出一枚被血浸透的細小竹管，塞到沈如晦手中，“朝廷……分化……內部……小心……”
話未說完，他便頭一歪，昏死過去。
沈如晦心中巨震，立刻檢查竹管，取出裏麵的密信。就著重新點燃的油燈快速瀏覽，趙昆的字跡潦草而焦急，寫明了朝廷的軍事壓力、欽差的逼迫，以及最要命的——內部瓦解的陰謀！
就在他看完密信，心神劇震的刹那！
營地外圍，突然響起了淒厲的警哨聲和慘叫聲！
緊接著，無數支火箭如同流星般從迷霧深處攢射而來，瞬間點燃了多處營帳！低沉的法號聲再次響起，這一次，卻來自四麵八方！
“敵襲！狄人夜襲！”“霧裏有埋伏！”
整個營地瞬間炸營！火光、喊殺聲、兵刃碰撞聲撕裂了夜的寧靜！
禿發兀鷲的殺招，果然來了！他利用了這場大霧，悄無聲息地將部隊滲透靠近，發動了致命的夜襲！
而與此同時，在一片混亂中，營地某處突然響起一陣不和諧的騷動和喊聲：“朝廷大軍到了！快投降吧！”“沈如晦要帶咱們去送死！別信他的！”“殺了沈如晦，朝廷有重賞！”
內部瓦解的毒計，竟然也在這最混亂的時刻，同步爆發了！
內憂外患，迷霧殺機！沈如晦猛地握緊手中血書和劍柄，目光如同寒冰般掃向混亂的營地。
真正的考驗，此刻才剛剛開始。
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