章節字數：3747 更新時間：26-05-05 07:00
“出來！都出來！按名冊分開！男丁一路，女眷和孩童一路！動作麻利點！”
如狼似虎的差役揮舞著皮鞭，將女眷們驅趕出牢房。薑慈被推搡著，踉蹌地彙入哭哭啼啼的人流。寒風如刀，刮在隻著單薄囚衣的身上，凍得人牙齒打顫。但此刻，她心裏隻有一件事——阿正。
“阿正！阿正！”她用盡全力呼喊，聲音嘶啞微弱，輕易被鼎沸的嘈雜淹沒。
在牢房外寒風凜冽的空場上，借著火把明滅不定的光芒，在押解兵丁粗暴的推搡間隙，她終於看到了那個小小的、熟悉的身影。
薑正被夾在兩個高大兵士中間，細瘦得可憐的手腕上，套著對他來說過於沉重的鐵鏈。他小臉髒汙不堪，滿是淚痕和汙漬，正拚命踮著腳尖，驚慌失措、惶然無助地在混亂不堪的人群中尋找。當他的目光終於穿過攢動的人頭，與薑慈遙遙對上時，那雙和母親極為相似的、總是清澈明亮的眼睛裏，瞬間爆發出巨大的恐懼和全然的依賴，淚水如同決堤般洶湧而出。
他張大嘴，似乎想喊“姐姐”，卻隻能發出破碎的氣音。他拚命地、徒勞地朝她的方向伸出被縛住的雙手，細瘦的手臂在寒風中顫抖，手腕很快被粗糙的鐵鏈磨得通紅破皮。
“阿正！”薑慈心髒猛地一縮，痛得幾乎痙攣。她想衝過去，卻被身後的兵士死死按住，冰冷的刀鞘抵住了她的腰側。
姐弟倆的目光在冰冷的空氣、跳躍的火光與紛亂攢動的人影中死死交纏。薑正小小的身體在兵士鐵鉗般的掌控下徒勞扭動，他不斷地回頭，淚水模糊了視線，嘴唇無聲地、瘋狂地開合，反複做出那個隻有他們姐弟才懂的手勢——代表“姐姐”的手勢。
薑慈的視線瞬間被淚水模糊。她用力地、重重地朝他點頭，用口型，也用盡胸腔裏最後一點氣息嘶喊，哪怕知道聲音幾乎傳不過去：“等著我！阿正！等著姐姐！”
隊伍被粗暴地分開。男丁們被驅趕著走向西側柵門，女眷和幼童則被推向東側。距離越來越遠，人影越來越模糊。薑正那小小的、掙紮的身影，最終被人潮、兵甲和更濃重的沉沉夜色徹底吞沒，再也看不見了。
薑慈被推擠著，深一腳淺一腳地走在女眷隊伍中。風雪更大了，撲在臉上，幾乎睜不開眼。但她的腦子卻在飛速運轉，冰冷的手指緊緊攥著囚衣內裏一個隱蔽的小小暗袋。
那裏藏著幾件東西——一支赤金嵌紅寶石的蜻蜓簪子，一對羊脂白玉的耳墜，還有一枚水頭極好的翡翠戒指。這是抄家那夜，趙嬤嬤拚死藏在她貼身小衣裏的。老嬤嬤當時哭著說：“姑娘，這是柳姨娘最後留給你的體己……無論如何，藏好了，緊要關頭或許能換條活路。”
活路。
現在就是最緊要的關頭。
阿正不能和她分開。絕對不行。一個九歲的啞巴男孩，被扔進全是成年男囚、充斥著暴力和絕望的隊伍裏，他活不過三天。那些如狼似虎的差役，那些在絕境中可能變得比野獸更可怕的流放犯……她不敢想。
隊伍在驛站簡陋的窩棚前停下，準備過夜。條件極其惡劣，女眷們幾十人擠在一個四麵透風、鋪著些黴爛稻草的大通鋪上。差役在門口把守，罵罵咧咧。
薑慈縮在角落最陰暗處，心髒在胸腔裏狂跳。她觀察了很久，終於鎖定了一個人——一個看起來四五十歲、麵容比其他人略顯和善、手指上戴著個明顯不合身份的金戒指的差役頭目。他似乎是負責她們這一隊女眷的小頭目，姓胡，別人都叫他胡頭兒。
胡頭兒正靠在門邊，就著微弱的油燈，數著今日從犯人身上“收繳”來的幾枚銅板，嘴裏哼著不成調的小曲。
機會隻有一次。失敗了，可能萬劫不複。
薑慈深吸一口氣，冰涼的空氣刺痛了肺葉。她悄悄從暗袋裏摸出那枚翡翠戒指——這是三件裏看起來最不起眼，但實際價值可能最高的一件。水色清透，在昏暗光線下，隱隱流轉著一抹溫潤的綠意。
她借著起身去角落破桶“解手”的時機，搖搖晃晃地、狀似無意地“跌倒”在胡頭兒腳邊。
“哎喲！”她低呼一聲，聲音虛弱。
“幹什麼！找死啊！”胡頭兒嚇了一跳，抬腳就要踹。
薑慈卻飛快地、用隻有兩人能聽到的氣音急急道：“胡頭兒……行行好……我、我弟弟……”同時，捏著戒指的手指，極其隱蔽地、飛快地擦過胡頭兒垂在身側的、握著銅錢的手。
冰涼的翡翠觸感，讓胡頭兒動作一頓。他低頭，對上薑慈仰起的、滿是淚水和哀求的臉。這丫頭他記得，薑國公府的庶女，年紀不大，但一路上不哭不鬧，有點特別。他餘光飛快地掃過自己手心——一抹溫潤的綠色一閃而過，被他粗糙的手指迅速合攏，攥入掌心。
好東西。憑他多年摸爬滾打練就的眼力，一眼就知道，這絕非凡品。抄家時能帶出來的，恐怕是貼身藏的最後一點體己了。
胡頭兒臉上凶惡的表情沒變，腳卻收了回來，不耐煩地罵罵咧咧：“滾起來！再礙事打斷你的腿！”但罵完，他卻轉身，狀似無意地往外走去，手指在背後，極輕微地勾了勾。
薑慈心髒狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。她強撐著站起來，踉踉蹌蹌地，趁著看守交接、門口略有混亂的間隙，悄悄溜出了窩棚，隱入棚後一片堆著雜物的陰影裏。
胡頭兒果然等在那裏，背對著她，正在“小解”。
“胡頭兒……”薑慈聲音發顫，撲通一聲跪在了冰冷泥濘的雪地裏。她什麼也顧不得了，額頭抵著肮髒的雪泥，“求您……發發慈悲……我弟弟薑正，今年才九歲，他、他不會說話……求您想法子，讓他跟我一道走……我願意把所有的東西都給您！”
說著，她顫抖著手，從暗袋裏掏出剩下的蜻蜓簪和白玉耳墜，雙手高高捧過頭頂。金玉在雪地微光下，閃著微弱卻誘人的光芒。
胡頭兒慢條斯理地整理好褲子，轉過身，沒看那首飾，先眯著眼打量薑慈。少女跪在雪地裏，單薄的囚衣凍得發青，臉上淚水泥汙混在一起，狼狽不堪，唯獨那雙眼睛，燃燒著一種近乎瘋狂的、不顧一切的懇求與決絕。
“你弟弟？那個小啞巴？”胡頭兒咂咂嘴，搓了搓手指，似乎在回味剛才那枚翡翠戒指的溫潤觸感，“他在男囚隊，歸老吳管。那可是個雁過拔毛的主兒。”
“我知道……求您想想辦法！隻要讓他跟我在一起，怎麼都行！這些……這些都給您！以後做牛做馬報答您！”薑慈將首飾又往前送了送，額頭在雪泥裏磕得砰砰響。
胡頭兒終於伸手，拿過那支金簪，在手裏掂了掂，又看了看那對白玉耳墜，成色極好。他眼中閃過貪婪，但更多的是精明算計。
“這點東西，想讓老吳放人，難。”他慢吞吞地說，“男囚女囚分開押送，是規矩。把小啞巴弄到女眷隊裏，也不是不行……但風險大，打點的地方多。這點，不夠。”
薑慈的心沉了下去，渾身冰涼。她隻有這些了。
胡頭兒看著她瞬間灰敗下去的臉色，話鋒卻又一轉：“不過嘛……看你姐弟情深，也確實可憐。老子也不是不通人情。”他湊近了些，壓低聲音，帶著一股濃重的煙臭味，“這樣，東西我收下了。我想法子去跟老吳說道說道。但成不成，兩說。就算成了，這一路上……”
他意味深長地拖長了語調。
薑慈立刻明白了，急急道：“一路上，我和弟弟一定安分守己，絕不給頭兒們添麻煩！若有任何差事，我們願意多做一些！隻求……隻求在一起，有條活路。”她咬咬牙，補充道：“我、我還會點醫術皮毛，認得些草藥，若是路上有人頭疼腦熱，或許能幫上點忙……”這是實話，弟弟薑正跟著老中學醫，她常去，耳濡目染，確實認得些尋常草藥。
胡頭兒挑了挑眉，似乎有些意外。會醫術，哪怕隻是皮毛，在流放路上也是有用的技能，尤其對押解的差役來說，誰沒個頭疼腦熱、跌打損傷的時候？這倒是個額外的籌碼。
“行吧，看你識相。”胡頭兒終於將首飾揣進懷裏，擺擺手，“回去等著，別聲張。我試試。成了，明早出發前告訴你。不成，這些東西就算你的孝敬，也甭想拿回去。”
“是！謝謝胡頭兒！謝謝！”薑慈連連磕頭，心裏卻繃得緊緊的。這隻是第一步，遠遠沒到成功。
回到窩棚，躺在冰冷刺骨的稻草上，聽著周圍壓抑的哭泣和呻吟，薑慈睜著眼睛，一刻也不敢睡。每一分每一秒都像是在油鍋裏煎熬。
天快亮時，窩棚外傳來腳步聲和低語。過了一會兒，胡頭兒打著哈欠進來，目光狀似無意地掃過薑慈，幾不可察地點了下頭。
薑慈的心髒幾乎停跳。
清晨，隊伍再次集合。風雪小了些，但天陰沉得可怕。薑慈被凍得手腳麻木，卻死死盯著男囚被驅趕出來的方向。
終於，她看到了！
薑正小小的身影，竟然真的在男囚隊伍靠前的位置！押著他的，還是昨晚那兩個兵士，但態度似乎沒那麼粗暴了。胡頭兒踱步過去，跟押送男囚的頭目老吳說了幾句話，又塞了點東西過去。老吳是個黑瘦的漢子，掂了掂手裏的東西，咧開一嘴黃牙，揮了揮手。
然後，在薑慈幾乎要停止呼吸的注視下，一個兵士解開了薑正手上的鐵鏈，將他從男囚隊伍裏拉了出來，推推搡搡地，帶到了女眷隊伍的末尾——薑慈的身邊！
“阿正！”薑慈再也忍不住，一把將弟弟冰冷的小身子緊緊摟進懷裏。薑正渾身都在發抖，小手死死抓住姐姐的衣襟，把臉埋在她懷裏，無聲地痛哭，眼淚瞬間浸濕了她單薄的囚衣。
“姐弟倆倒是情深。”胡頭兒走過來，皮笑肉不笑地低聲道，“規矩點，路上機靈著些。特別是你，”他指著薑慈，“你說的”幫忙”，記得。”
“是！謝謝胡頭兒！謝謝吳頭兒！”薑慈摟著弟弟，連連點頭，眼淚終於滾滾落下，卻是摻雜了慶幸、後怕和一絲微弱希望的複雜淚水。
代價是巨大的。她失去了母親留給她的最後一點念想和可能救急的財物。前路漫漫，她和弟弟身無長物，隻剩彼此。
但至少，他們在一起了。
薑正抬起頭，淚眼朦朧地看著姐姐，小手緊緊攥著她一根手指，另一隻手飛快地比劃著，表情焦急。
薑慈看懂了，他在問：“姐姐，你的簪子呢？你冷不冷？餓不餓？”
她搖搖頭，更緊地摟住他，用口型無聲地說：“姐姐不冷，也不餓。阿正在，姐姐就什麼都不怕了。”
風雪之中，流徙之路正式開啟。一眼望不到頭的官道，泥濘肮髒，通向北方苦寒的未知之地。隊伍像一條沉重的、蠕動的傷疤，印在蒼白的大地上。
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