章節字數：3455 更新時間：10-08-06 23:13
（一）歸來
距都城韶京一萬二千多裏的地方是一片黃色的土地，傳說那裏是太陽的寢宮，經過一天的旅途勞累，它將在高原的西麵甜美入睡，所以人們叫這個地方——西原。但並不是所有人都向往這個美麗的傳說，要擁有太陽光明的偏愛，就必將同時付出熾烈的代價。當時許多從西原回到京城的人都輕輕議論著現今的皇上為何會將自家人安置在如此艱苦的地方，那抹西邊年少的紫淩宵血脈又是否能夠長期承受。人們的想象力本就橫無際涯，更不消說遇到奇特情況時的超常發揮了……
西部邊境上的風是異常霸道的，它不斷強迫本屬於大地的沙礫跟它一起升騰、席卷、衝擊一切地表上的東西。於是，風有了顏色，沙子為風披上了黃色的衣衫，如同帝王禦用的披風，包裹著乾坤，又不停地向東延伸，企盼遮蓋全宇。狂風因此認為自己是無所不能的，一切都會順著它來的方向傾倒，它很享受這點，所以也就難怪當它見到有一隊人馬正逆著它的指示，艱難卻有效地一步一步向前行進時而大光其火。夾帶著沙子然後是石礫的狂風不斷撞向沙原上唯一不臣服於它的事物，一次又一次，一次又一次，暴風無法讓他們畏懼退卻，他們總能成功地走出沙原。於是，風認識了他們，與他們算是熟撚了——這群經常從西原城出發穿過人跡罕至的沙漠到更遠的西方去探險的人們——風有時也就和善了許多。此時它又望到了回西原的一隊熟悉身影，這次他們似乎帶回了一些不同以往的行李，風決定上前探看。
隊伍中隱伏著一種特殊的氣息，與這支隊伍完全相反的氣息。每隻駱駝的兩邊都掛著鼓鼓的大油布包，但並不沉重。風想吹開包蓋，但領隊馬上示意將行李固定好，不讓它有絲毫機會一看究竟。風生氣了，它移到領隊者的跟前進行質問，他用來遮擋風沙的黑色頭巾成狂怒的浪濤般翻滾著，他沒有如往常般舉起手遮擋風沙，卻轉回身探看緊跟其後的那隻體型稍顯瘦弱的駱駝上的騎手，風也向那邊望去，它驚奇地在那人的白色頭巾下見到一張姣好的女子的臉龐……於是風笑著離開，姑娘的眼睛讓它想起了第一次見到這位厲害的領隊者時的情景——卷動的黑色頭巾中竟掩藏著一雙隱約泛著瑩藍光芒的晶亮眸子……
愈接近西原城，在這種地理環境中很難見著的綠色在城外的殘壁斷垣間漸漸顯現出來，從剛開始稀稀疏疏的幾棵，到後來可以稱得上小樹林，西原城被樹木環衛著，但這些衛士顯然已相當疲倦了。
到達城門口，經曆遠途跋涉的旅行者們終於又聽到了人世的喧嘩，除去緊張戒備的硬殼卻浮起一身的疲憊。越接近西原城，這群歸來者的眉頭皺得越緊。那不是他們熟悉的商賈雲集，買賣繁榮的喧嘩聲，而是充斥著憤怒、抵觸、劍拔弩張的喊叫聲。
“少爺。”騎在第一頭駱駝上的長者回頭說，“咱們要不要先停下歇歇，我去看看出什麼事了？”
沐柯解下頭巾，露出卷曲的絡腮胡，全然是西域胡商的模樣。
“好，我隨你去瞧瞧。”醇厚的男音，一口純正的蕪州話，讓許多初識西原沐少的人為之疑惑，而沐柯總是笑著說“我是比珍珠還真的西原人”。
駝隊的駱駝依次跪下，顛簸了一日的人們踏著堅實的大地，舒張筋骨，然後或盤腿而坐或索性躺個四仰八叉。沐柯瞥了眼正閉目養神的白巾女子，回頭：“走吧，瞧瞧有什麼熱鬧。”
西延關——紫淩霄王朝最西麵的邊關，過了此關便是四大封國之一西原的地界了。照理說西延關實乃國門，然而守軍隻有區區一千，遠比不得西原之東的蕪門關五千之眾。
城門前，當值的兵丁們刀劍出鞘，刀頭劍尖正指著一隊商旅，地上白花花一片，還有許多西域琉璃器的碎片，馬兒正伸長舌頭不停舔食地麵。
“少爺，那莫不是……”
沐柯挑眉：“且看看他們有何花樣。”
“爾等可知私販青白鹽在我朝是重罪！”當值將官義正詞嚴。
為首的商人狠狠抹去適才扭打時眼角被刀刃劃出的鮮血。
“喲，看來是賄賂無門啊！咱西延的官兵們什麼時候變得如此潔身自好了！？”沐柯不無嘲諷地說，“老羅，你猜他拭血的手上攢著的是多少數額的銀票？”
“少爺好眼力，這般細小之物也瞧得清楚？！”
沐柯嘴角微揚：“‘見錢眼開’乃我等本色呀。”
私鹽商將銀票塞入衣襟中：“你們這群過河拆橋的東西，早晚還得把我等放了！”
“放？”將官像聽到一個大笑話，“好，放！放你們到沙門島上曬太陽！！給我全部就地收監！”
鹽商赫然激動起來，指著將官瘋喊：“官鹽騰貴，沒有我等，西北無鹽，你知道是何結果？是何結果？？！！”
“可惡奸商，膽敢強詞奪理，擾亂人心？！給我掌嘴！”
同行商人上前阻止，紛紛被壓按在地，隻見得殷紅鮮血伴著陣陣掌摑聲滴落在滿地雪白之上，煞是刺目。
沐柯扭過頭，眉頭愈蹙愈緊。
“少爺，這是不是‘素靶子’？”老羅在往回走的路上問。
“瞧他們那陣勢，怕是要開戒了！”
紫淩霄西北地區買賣的青白鹽皆產自西羯人的乎合、查幹兩大鹽池。西羯人不事農牧，生活物資多仰賴青白鹽貿易，與紫淩霄以及翟人換取農作物、畜產和生活用品。紫淩霄為加大財政收入，於天佑二年實行鹽務官營，打擊私鹽買賣，然而鹽乃必需之物，迫於官鹽價高，西部三州屢現不穩之跡，是故當今皇帝甫一登基便減弱對西北鹽務的控製，私鹽貿易興盛。鑒於在其他地區鹽務官營是不可動搖的國策，朝廷對西北私鹽買賣仍有打壓，以正視聽，所謂“素靶子”就是此類，實乃行話。
“哦喲，這不是沐老板嗎？”適才怒目圓瞪的當值將官笑意盈盈走上前來，已然換了一副嘴臉。
“大人認識在下？”沐柯苦笑。
將官由下向上打量了一番沐柯，故作熱絡地說：“西原沐少，在這地界誰人不知誰人不曉啊？！”
沐柯頷首：“豈敢豈敢，敢問這位軍爺尊姓大名，所供何職啊？”
“小可位卑，何足掛齒？！”
將官繞到沐柯身後：“不知沐老板此次帶回些什麼貨色啊？”那雙陰鷙的眼睛一一掃過每頭駱駝上的貨物，最後在最小的那頭駱駝上停了下來，他緊緊盯著白巾女子，“沐老板，這個不會也是帶回西原的貨物吧。”
沐柯深感此人不好對付，笑道：“這位大人，人、貨豈能等同。”
“是啊，沐少說得是，但不知是何人啊？”將官嘴角扯出一個詭譎的弧度。
駝隊開始騷動，老羅開口道：“這是商隊在西域搭救的一位姑娘！”
“哦，原來是英雄救美啊。”將官圍著駱駝踱步，依舊死盯著那女子，“但不知沐老板可曉得這位姑娘的底細，最近朝廷查得嚴，沐老板您明白，我等吃這口飯也不容易。你們若說不出個子醜寅卯，這位姑娘恐怕……”
隊伍中已有人忍無可忍，義憤填膺，喝道：“你既知道我家少爺名號，便不要多做糾纏，小心……”
“鄔闊！！”沐柯適時叫停激動地同隊青年，“休得無禮！”
“少爺！”鄔闊委屈地望著沐柯。
將官則逮到機會不依不饒：“這位小哥讓我小心什麼？沐老板能否告之啊？”
“小心別氣壞了身子啊！”沐柯一臉溫良恭讓，卻答得刁滑，“小夥計沒見過世麵，軍爺見諒。”
將官笑容不減，沐柯卻能瞧出他眼裏漸起的狠勁，大感不妙。
“少爺，大不了我們將那買賣契約給他看，買個阿奴侍奉老夫人又不犯國法！！”鄔闊憤憤地說。
將官轉向沐柯：“哦，原來如此，既然有契約，沐老板說什麼搭救呢？有證明便好便好呀！不過，這樣說來在下適才講的也不錯，這位姑娘的確應該是沐老板的一件貨物嘛，是貨物的話……”
說時遲那時快，將官跳起一把扯掉女子的頭巾：“我等便需查驗！”
一頭深褐色卷發如瀑泄下，襯得那白皙姣好的臉龐嫵媚動人，隻是那雙眼微合，似菩薩的半眼禪定，其中卻沒有佛陀的慈悲，閃過的是一陣不易察覺的冷冽，而那將官和過往行人已看得愣愣出神，仿若天人乍現。此時但聞鄔闊大喊一聲：“混蛋！”衝上來就要與那將官扭打。
“沒規矩！”沐柯跑來擋在鄔闊身前怒斥。
“少爺，這廝存心的！”鄔闊氣急敗壞。
“住嘴！”
“可是……”
老羅上來夾著鄔闊的左臂：“聽少爺的，你這娃娃的脾氣咋愈來愈強呢？！少爺以後可不帶你去西域了！”老羅一次又一次暗暗用力夾著鄔闊的臂膀，鄔闊終於明白噤聲。
將官別有深意地笑著：“在下不是剛同沐老板說過，我等職責所在，也是沒辦法啊，看沐老板如此懂規矩，那契約就不看了，我們哪能信不過西原鼎鼎大名的沐少爺啊？！那接著就繼續勞煩各位，打開包裹，我等也好快快例行完公事，沐老板也好快快回家啊。”
駝鈴漸次響起，沐柯剛跨上駝背，韁繩一把被將官握住。
“沐老板真是心係西原，竟不遠萬裏帶回這些物什，但須知西原先天不足，你的心血可會長久又是否為人所願？？”將官拍拍沐柯座前掛下的一彎用綢布包裹嚴實的東西，神情陰鷙，“隻怕這才是西原真正想要的東西吧。”
將官退身抱拳，語氣憤憤而又古怪：“沐老板好福氣，竟覓得如斯美婢，羨煞旁人！後會有期。”
沐柯微揚嘴角，抱拳一頓，不置一詞。
西原城已經近在眼前，可沐柯的心卻越來越不踏實，他為西原城裏的那個人擔憂，為西原的未來擔憂，縱然這種擔憂如影隨形了許久，但從未像現在這般強烈。他不在西原的這段時日裏一定發生了什麼重大變故！！
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