章節字數：3967 更新時間：12-11-18 23:30
“大人，您已經忙了一晚了，”侍從撤走了蠟燭幾近燃盡的燭台，遞來了新的燭台，“這樣忙碌不利於身體健康，您不打算休息一下麼？”
“現在是幾點了？”金伯利公爵頭也不抬地問道。
“五點了，大人。”
聽到時間的公爵微微抬了一下頭，看了一眼那位侍從，然後繼續批閱起文件，“都這個時候了，也沒必要睡了，去衝杯咖啡給我。”
“是的，大人，您還有什麼吩咐？”
“沒有了，羅切斯特還沒回來麼？”
“沒有，大人。”
“知道了，你去吧。”
吩咐完下人，金伯利公爵繼續批閱起文件。迫於當下局勢，他現在不能開首都，於是隻好在灰袍獵鷹的分部暫居，每天還要批改來自北境的大量文件，由於路程問題，這些到手的文件基本上都是幾天前的，所以他必須盡快審完並回複指示，避免因為拖延而生變故，尤其是在這多事之秋，任何拖延都會導致意料外的結果。
審完一份文件後，公爵從身旁的文件中又抽了一份準備繼續批閱，再拿起文件後，他發現了一封信函被壓在了剛才那份文件的下麵，信封上有著東境的勞林·派斯克伯爵家族的馬蹄鐵家族紋章。金伯利公爵看到這封信，暫時放下了準備審批的文件，他拿起信封，從裏麵取出信件讀了起來：
至我親愛的父親：
請原諒我半年未與您聯係，我在剛嫁給勞林·派斯克伯爵時，曾一度埋怨您的安排，因此賭氣而不再與您聯係。現在看來是我顯得幼稚了，勞林伯爵對我很好，在我剛到位於東境的海倫堡時，對這裏的氣候極不適應，這裏太熱了，我幾次因為這的氣候而病倒了，勞林伯爵每當知道我病倒時，總會放下手邊的工作來照料我，這讓我很感動。現在我已經習慣了這裏的生活，我有一個貼心的丈夫，我們還即將迎來我們的孩子，待孩子出生後，我便回去見您。
另外還有件事要告訴您，勞林前些天接到了大公的指示，大公吩咐他在三周內集結一批可以戰鬥的部隊，這意味著什麼呢？是戰爭要爆發的前兆麼？可是敵人是誰呢？勞林不知道，他現在唯一能做的就是按照大公的指示去辦事。
最後，無論將來會發生什麼事，我隻希望您能平安。
您的女兒
薩曼莎·達斯汀
公爵讀完信件，緩緩將其疊好放在了一邊，從他女兒在信中所說的情況看來，大公已經做好了戰鬥準備，如果在國王的選舉中大公落馬，他極有可能發動一場戰爭來奪取王座。此外更加棘手的是，金伯利的女兒剛好身處大公的封臣，勞林伯爵的領地之內，屆時戰爭打響，大公絕對會以薩曼莎為人質來要挾他。當時他把女兒嫁給大公的封臣時，其實並未想到今天這一局麵，海倫堡的周邊領地皆是富足之地，金伯利公爵當時隻是純粹的看上了那裏的環境，他讓勞林伯爵娶薩曼莎，目的是為了子孫後代能坐擁富庶的領地。現在想來，他覺得是自己的考慮不周讓女兒羊入虎口，可是作出的決定已經無法挽回，一旦薩曼莎被擄為人質，他該怎麼做呢？為了大局放棄自己的親人麼？他摸了摸額頭，思索著今後的對策。
“大人，你的咖啡，”侍從的聲音將公爵從沉思中喚回了現實，“還有你要找的人已經到了。”
“是麼，”金伯利公爵接過咖啡抿了一口，“叫她進來。”
侍從收到命令退了下去，不一會，羅切斯特就押著卡特到了公爵麵前。不過這次可不像上次那麼文雅，卡特的雙手被綁在背後，進入房間時羅切斯特還推了她一把，差點讓她摔倒。
“很有種嘛，驅魔人！”公爵把杯子放在麵前的托盤裏，冰冷的兩眼上下打量著卡特，“知道為什麼帶你來麼？”
“因為艾亨哈特麼？”卡特麵無表情地說道。
“你不蠢嘛，”公爵微微欠了欠身，繼續問道，“那麼我們跳過繁文縟節，直接討論一下正題吧。”
“還有什麼是你們不知道的麼？”
“這正是我要問你的問題，她去哪裏了？”
“不知道！”卡特果決地回答道。
“注意你的口氣，驅魔人！”羅切斯特衝著卡特吼道。
“安靜，羅切斯特。”金伯利公爵命令道，“如果她不想說，逼她也沒用。”
“是，大人。”獵鷹的長官不甘地退到了一旁。
金伯利公爵再次把目光投向了卡特，隻不過這一次他那無表情的臉上有了一絲微妙的變化。“你可以不說，這是你的權利。”卡特並未回話，於是他繼續說道，“艾亨哈特逃不了多久，隻要向集會請求，讓他們發出通緝令，她的落網是注定的事，所以你告不告訴我們她的去向，對我們而言並無太大的影響。不過……”他故意停了一下，看了一下卡特的反應，然而驅魔人依舊沒有回話，“不過你要考慮清楚，我們還是有權力處死一個弑君者的同黨。”
“這就是說我的死活掌握在你們手中麼？”
“如果你非要這麼說，完全可以這樣理解。”
“也就是說，你們完全可以像烤死那幾個無辜術士那樣把我也綁在木架子上燒了？”
“注意你的口氣，平民！”羅切斯特再次在一旁提醒起卡特。
“別多嘴！”金伯利公爵不悅地說道，“我倒想聽聽她要說些什麼。”
卡特咬了咬牙，盯著金伯利公爵大聲說：“那些人，那些被烤死的人，都是與這次風波無關的無辜者吧！”
“無辜者？哦，當然不是，我們在處死他們前，可是搜集了不少證據，用來證明他們的確參與了此次陰謀。為了這些證據，我們不得不動用了刀子和克朗這兩樣東西，前後花了大量時間才收集到它們。所以說，這些證據可都是彌足珍貴啊。”
“你用威逼利誘的方法製造偽證謀殺了無辜者！”
金伯利公爵冷笑了幾聲，然後冷冰冰地說：“你的口氣頗有幾分指責我的意思，可是你懂些什麼呢？首都被那個女巫搞得一團糟，在那場騷亂中有近百人遇難，騷亂造成的損失將近有幾百萬克朗，我們如果無法對公眾作出交代，那麼接下來隻會造成無數民眾的憤怒和暴動。人民需要發泄他們的怒火，隻是發布公告向他們保證會讓陰謀者付出代價在當下根本行不通，要是這麼做隻會招來指責，所以我們必須找到一種能讓他們發泄的途徑。”
“於是你們想到了火刑。”
“的確，在民眾麵前處死陰謀者的同黨是極為快速有效的緩和眾怒的方法，原本我想處死艾亨哈特的弟子，可是那個小婊子卻逃之夭夭了，那麼我還能找誰呢？全國上下有很多會法術的家夥，少幾個根本不影響什麼，但是若是能用這麼幾個人的性命換來局勢的穩定，那他們的犧牲可以算是非常有價值的。從結果來看，他們的死的確很有價值，百姓們都對這次處刑拍手稱快，並對政府所做出的種種保證又充滿了希望，前幾天抱怨政府四處抓人的聲音也小了很多。”
“不是自願的犧牲，稱的上犧牲麼？”
“那麼你認為該怎麼做呢，驅魔人？如果你有覺悟的話，完全可以代替他們被綁在木樁上，然而你選擇了退縮，不是麼？”
公爵的話語宛若一隻利劍深深地插進了卡特的胸口，她一時語塞，不知做什麼回答。
“沒話說了，驅魔人？”金伯利公爵嘴角露出了輕蔑的笑容，“不過事情已經過去了，我預期的結果已經實現，所以在定你的罪並處死你這件事上，我並不是認為很有必要。”
“這話是什麼意思？”卡特困惑地盯著公爵問道。
“我的意思就是，你尚有合作的價值，隻要你能替我辦事，事後你依然可以過你的生活。”
“我不會插手政治事務，我有我的準則。”
“別說得這麼幹脆，驅魔人，你早就沒得選擇了，如果我說不動你，換你的朋友來怎麼樣？”公爵猛地把頭扭向羅切斯特，厲聲命令起來，“帶女士進來！她在這已經待命了一個晚上，也該出來了。”
羅切斯特奉命退下，沒一會，一個熟悉的身影和灰袍獵鷹的長官一同走了進來。
“我能為你做什麼呢？大人？”瑪格麗特彬彬有禮地向公爵說道。
“果然是你啊，女士。”卡特扭過頭看著瑪格麗特，但是兩眼之中早已失去了往日的熱情。
“既然你們都認識，我也就不賣關子了，驅魔人，”公爵微笑著說，“如你所見，瑪格麗特女士是為我服務的，她可是灰袍獵鷹裏最優秀的非人種族成員。”
“你為他服務多久了？”卡特轉過頭，將目光偏離了瑪格麗特，冷冷地問道。
“二十五年了。”瑪格麗特兩眼直視前方，平靜的回答道，“你對我在這裏好像並不吃驚。”
“在我被找上門的時候，我就知道怎麼回事了，女士。我很早就懷疑你背後有人，一個吸血鬼能在首都安心開妓院，怎麼能和那些大人物毫無交集呢？而且稍微動動腦子就會知道，‘午夜之光’作為佩林眾所周知的充斥著各種情報信息的地方，灰袍獵鷹要是不在裏麵安插人手反而有些說不過去。”
“既然你都猜到了，為什麼還保持和我聯係呢？”
“因為我選擇了相信你。”
“相信麼……”瑪格麗特女士歎了一口氣，“巴爾提莫沒教過你麼？信任是把雙刃劍，而不是一張保證書，選擇信任就要有被割傷的覺悟。”
“說的沒錯，但是我還是選擇了相信你，你是大師的摯友，也給過我們很多協助，所以我知道，即便有一天會被利刃所傷，你也會下手輕柔一些。”
“是麼……那你還真是有點蠢呢。”瑪格麗特嘴角向上翹起，做出一副勝利者的笑容，但是雙眼裏早已經有淚珠在打轉了。
“女士，如果你還沒想好說辭的話，就請再考慮一會！”金伯利公爵不耐地打斷了二人的談話，然後直勾勾地盯著卡特說道，“驅魔人，你明白現在國家所麵臨的危機麼？”
“我不明白。”卡特平靜地回複他。
“夫薩之所以立國，是因為有非人種族的協助，他們在國家中有著不可替代的位置。而現在，我們的立國之本受到了前所未有動搖。”
“我不想拐彎抹角聽曆史問題，請說正題吧。”
“很好，很幹脆。”公爵噌的一下從椅子上站了起來，緩步走到了卡特麵前，“你應該知道國王選舉的事情，我可以告訴你，這次有三個人要參與角逐，我，鄧肯，以及費恩。費恩是典型的人類至上的沙文主義信奉者，他要是成為國王，勢必引發非人種族與人類的激烈衝突，這會嚴重損害國家的穩定，所以他不能成為國王，王位也不能留給鄧肯”
“不給大公我明白，為何鄧肯公爵也不行？”
“鄧肯雖然是英雄，也曉得帶兵打仗，但是卻十分不善於治理國家，他的封地要不是有幾位能幹的領主幫忙管理，早就被他治理得一塌糊塗了。他太過仁慈，親朋好友犯了錯，他不敢施以嚴懲；百姓假借收成不好來逃避稅賦，他欣然允諾。如此婦人之仁之人，怎配坐在王座之上！”
“所以你認為隻有你才配成為國王。”
“不錯！”金伯利公爵字正腔圓地回答道。
“那麼這又關我什麼事情呢？”
“看現在的局勢，王位之爭，不管誰贏，都會引發內戰。我希望戰爭爆發時能夠有少量的對手，所以我要給你一個任務。”
“什麼任務？”
“殺掉鄧肯！”
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