章節字數：2389 更新時間：14-01-26 11:09
落款：民國十八年某月，柳紅顏。柳紅玫，共致
馬子元把信折疊起來，裝進襯衣的衣兜裏，也沒有告訴妻子，自己整天想著如何去接她們，沒有錢，再好的辦法也是空談。
“哎，虎落平陽被犬欺，我馬子元竟然淪落到無錢去金城！唉！金城，有錢時遍地有金子的成，無錢是枯井之城，連喝口水都很困難！”馬子元獨自哀歎著。
想想尕司令叛亂之前，他對生活充滿信心，對未來充滿美好的期待，去金城也不過二百四十華裏路，是很容易的事。而現在呢，平定叛亂快一年了，而他對生活失去了信心，對妻子由厭惡而生恨，不像寧河城被圍前那麼依戀妻子，對孩子們呢，也不再那麼關注教育了，任其自然發展，其實由於生活的煎熬，他也無可奈何，唯獨家庭在表麵上的和睦他竭力維持著，因為親朋好及鄰居在對他的“麵子”的無形重壓下，他不得不這樣做。回想當初，寧河城剛剛解圍，回到家裏，帶著妻子兒女和兒媳婦們，在馬有明倆口的幫助下，找來樺木檁子和椽子，用濕土打土坯，男人砌牆，女人擔水和泥，起早貪黑，奮戰三個月，終於建成六間土房，用黃土把內牆仔細裹了一遍，沒等房子幹好，父母妻子兒女兒媳十來口勉強住下了，雖然很累，生活很艱苦，但生活的信心還是很足的。休息了一周，馬子元帶著家裏能幹活的人，去馬有明家，幫助馬有明蓋房子。
馬有明和妻子女兒三口人回到家裏，在廢墟上搭了一個簡易的蘿卜型草棚——其實像個圓形尖頂的蒙古包。席子被褥早在進寧河城時被土匪燒掉了，現在也無處去找。晚上睡覺，三口人就蓋著馬有明的破羊皮大衣，有時馬有明起來解手，披著大衣出去，妻子女兒身上什麼也沒有了，凍得瑟瑟發抖。就這麼堅持了三個月，馬子元的房子修出了，現在要蓋他家的。馬有明家裏人口少，也沒有了牛羊，加之馬有明本性粗糙，跟馬子元一商量，決定修建草房。大概用了一個月時間，建成了三間草房，馬有明一家也算是有了遮風擋雨的地方。兩家的房子是修好了，但沒有錢靠什麼生活呢？馬有明帶著妻女白天討飯，晚上回家。
馬子元身無分文，被迫在回族地主家當長工（回族地主在戰亂中未被搶劫），掙了點工錢，在自家的門前擺地攤，專營破銅爛鐵。當時銅和鐵的價值跟糧食一個價，算是最便宜了，在太平年間，銅鐵之價高出糧食幾十倍，乃至百倍，所以農民總是世世代代貧困，而商人和官吏曆來富裕，近代的官吏則兼營工商，更是富甲一方。馬子元在集日擺地攤，閑日帶著妻子兒女到前川拾野菜，每天買上二斤青稞麵滾菜湯喝。由於叛亂平息時，已接近六月，別說夏田種不上了，就連秋田也種不上，所以到八月收莊稼時，寧河縣幾乎沒有收成。糧價一漲再漲，高出外地很多，但從外地販運進來的糧食還是很少，人人拾野菜補充。到了冬天，地裏沒有野菜可拾，麵粉也更緊缺了，馬子元擺地攤掙的錢隻夠買一斤，十二口人隻能喝麵糊糊。賣冬衣不可能了，照顧肚子要緊。數九寒天到了，大人們凍得不敢出門，而孩子們的天性好動，加之腹中饑餓，更不願呆在家了，整天在外麵瞎逛。馬子元的孩子們也一樣，除了大兒子因為已娶了媳婦的緣故，不願在外麵久逛，其他幾個兒子和姑娘整日不歸，甚而至於徹夜不回，老讓馬子元夫婦擔心受怕，唯恐在外麵出了事，有時晚上回來太遲，馬子元夫妻就共同破口大罵一通，可是兒子也好，姑娘也好，被罵時唯唯諾諾，連連點頭，口是而心非，到了第二天，依然故我，照樣早出晚歸，偶爾有時徹夜不歸，令馬子元夫妻頭疼。每晚找孩子，每晚責罵，漸漸罵得惡毒了，可孩子們出奇的不生氣，似乎隔靴搔癢，感覺不到，到了這種地步，孩子已是無藥可救，是個危險的信號，但馬子元夫妻無可如何，任其放任自流。“唉！父母的心在兒女上，兒女的心在石頭上！”每次罵過之後，馬子元哀歎道。
有天下午，沒有風，雪花在空中飄落下來，婉轉跳舞。馬子元看雪不會下大，就沒有拾攤子，蹲在地攤旁邊抽莫合（自製煙葉粉末），自己凍得瑟瑟發抖，心裏卻惦記著孩子們。晚飯快要熟的時候，東東和蘇德攜著手回來了，後麵跟著老二姑娘蘇木，三個人被凍得臉紅紅的，聳肩縮背，用口中熱氣嗬著手。到了跟前，三個人幾乎同時叫了一聲“阿爸”，就低著頭站在馬子元的麵前，等待責罵。今天馬子元沒有罵，他站起後去拉蘇德的手，蘇德以為父親又要打她，嚇得躲到東東身後。馬子元再沒有拉蘇德，順手拉起蘇木的手看看，又看看姊妹三個人的腳，發現手背皸裂，兩腳紅腫，心裏既十分心疼又慚愧——別說兒子，連女兒都沒有襪子穿，自己算什麼父親呢！
“下雪天，瞎轉悠什麼，快去到炕上暖和暖和，”馬子元勉強裝著嚴肅地說。
“我餓得慌啊！呆在家裏受不了啦！”最調皮的老三姑娘，覺得父親沒有打罵的意思，膽子大起來，撅著嘴低聲說道。
“整天瞎轉悠，肚子能飽嗎？越轉悠越餓，安安穩穩在家呆著，也少餓點，“馬子元生氣不起來，溫和的說道。
“你們不給我娶媳婦，我也悶得慌啊！在家能呆住嗎？——你整天呆在那裏守你的破攤子，知道我的感受嗎？飽哥哥不知道餓哥哥的饑”，老二兒子東東激動起來，生氣地說，聲音還挺大的。
“阿爸，我們外麵轉悠，是希望在糧店門口撿到幾粒蠶豆，或者在街上撿到金洋券，換一塊銅元，買個饃吃，雖然至今還沒有撿到過，但這樣想著，轉悠著，總覺得心裏舒服一點，餓得也不厲害。”老二蘇木做著滑稽的動作，用詼諧的口氣說，她是諸姊妹當中最漂亮也最有心計的姑娘，深得馬子元妻子的溺愛。
“快去炕上暖一暖吧！不要再解釋了。”馬子元聽著蘇木的話，既難過又覺得好笑，連忙擺擺手說。
三個孩子爭先恐後地跑進家，好像又要被父親打他們似的。
“東東，明年給你娶個媳婦，晚上再不要出去！”馬子元安慰道，希望兒子不要做出越軌之事。
“不娶也行，我在外麵勾一個丫頭，”東東臨進門說。
馬子元語塞，不知道再說什麼好，其實也不必說了，三個孩子已經進入家門了，他說了，孩子們也聽不到。馬子元呆呆地站著，心想：東東十八九歲了，已經過了結婚的年齡，起初是寧河城被圍困，無法娶妻，寧河城解圍後回到家裏，沒有錢下娉禮，沒有麵粉和蔬菜招待親戚，東東的婚事也就拖下來了。
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