章節字數：3618 更新時間：24-12-10 08:03
到了第四天的午後，傑納如期抵達了克萊伊家族的領地。
從昨日晨間入境普林賽斯之後，他又花了一天多一點的時間才從普林賽斯的東邊境抵達了南部沿海的區域，並且按照倫澤預先的提醒跟艾克蕾爾的來信沒去家族城堡，而是直接讓馬車駛到了玫瑰港郊外的莊園裏，按照艾克蕾爾的說法，從洛斯羅蒂公爵逝世之後她就被帶到了這裏，直到德奧返回普林賽斯之後也未能離去，到了目前已有差不多六個多月了，她從沒在這裏停留這麼長的時間，早就已經憋悶到了不行。
普林賽斯有爵位有領地的貴族男性會在每年的六月底七月初離開領地前往王城戈爾德恩，在那裏與參與一係列和政治相關的宴席和會議，這段時間他們的妻女大多不會隨同前往而是留在領地，因為夏天的宴席集會通常不允許女性參與。等到結束這段時期後便是狩獵季，有這方麵興趣和能力的貴族們通常在遠郊有莊園及一片附帶的獵場，會在這段時期邀請親朋好友相聚，因為魔法師的存在倒是沒那麼抵製女性的加入了，因此算是夏季社交的延續和冬季社交的序曲。等到了不太好打獵的十一月底，以聯姻和家庭為重點的冬社交季便會開幕，被貴族們留在領地的妻子兒女會在這個時候才開始向王城聚集，這段時間各種相親性質的酒會茶會舞會會非常密集，有些有了孩子但還不夠年齡的、還有已經喪妻但無意續娶的貴族男性就會提前離開返回封地，等到次年一月，以王室為期數日的新年夜宴結束掉冬季社交之後，聚集在王城的貴族們才會返回各自的領地，並等待下一個七月的來臨。
也就是說如在往年，艾克蕾爾在每年的一月到九月大多住在家族城堡，遇上無聊或者適合出遊的季節也會住到薔薇堡的郊外去，九月開始則會住到現在所在的玫瑰港莊園裏，因為洛斯羅蒂公爵會進行狩獵的活動或者宴席，如果沒有活動或者這一年活動較少的話，可以住到不遠處更加繁華的玫瑰港的別墅裏，當然這不由她決定，得看洛斯羅蒂公爵想住哪裏，等到了十一月她就會跟隨洛斯羅蒂公爵一起去到戈爾德恩，雖然她還不到參與社交活動的年齡，但她的同齡人那時候基本都會在戈爾德恩附近，總有一些讀書會或者茶會再或宗教活動可以參與，然後等一月份再返回家族領地。
隻不過去年是個例外，因為莫特斯平原的動亂跟風信公爵的催促，洛斯羅蒂公爵未能在冬社交季結束後如期返回家族領地，後續更是暫住到了北部更接近戰場的風信公爵領地，而艾克蕾爾就被留在了戈爾德恩，沒有公爵的命令和陪同的情況下，尚還年幼的她無法獨自返回家族領地，再之後洛斯羅蒂公爵就去了西恩特，並且因為黑噬死在了那裏，與公爵死訊一並到來的便是作為公爵次子和星空學院白院負責人的倫澤萊洛特的命令，有他下令艾克蕾爾才得以離開戈爾德恩，並在原本隻在秋冬小住的莊園一路住到了如今。
在莊園長住倒是其次，真正會讓她憋悶的其實是與外部斷絕的聯係，即便德奧回來之後也沒表露過要搬走或是放她去住玫瑰港別墅的意思，這就讓她在這半年裏再沒見到任何的同齡人，也沒參與過任何一場交際，甚至到了秋天的時候德奧也沒在莊園舉行狩獵或者宴會一類的活動，他倒是短暫地去其他貴族那裏參與過幾場，但艾克蕾爾身為女性年紀又小還沒有魔力，顯然不會被允許參與，隻好繼續默默地呆在自家的莊園裏，給在西恩特的傑納寫了一封又一封信——德奧也不準她跟在普林賽斯的其他朋友通信。
考慮到公爵新喪，她與外部斷絕半年的聯絡其實不算什麼嚴重的失禮，她自己也知道兄長更多還是為了自己的安全考慮，便也沒有真的出聲抗議，隻是傑納從她的信裏多少還是讀到了一種類似於坐牢的感受，一時也不知道是該慶幸她的平安還是該同情她的處境。
馬車在莊園的主屋前停穩，車門打開後卻先是一頭巨大的雪狼從中躥了出來，引起了小範圍的騷亂和驚異，傑納知道狼在這幾天已經被顛煩了，倒也沒有生出什麼阻攔之心，在它跑掉之後才從馬車裏緩步下來，抬眼就見提早得到了消息的管家察爾森已經等在了那裏，見他目光轉來，年老的管家彎身見禮。
與巴洛森這樣的世家的管家不同，克萊伊家族的管家並不是魔法師，而是在年幼時便開始從聽差一路做到男仆並最終成為管家的普通人，雖不能指望他打架護衛或在其他的一些什麼地方有強大的影響力，但勝在知根知底，絕對忠心。
傑納望著對方比先前白了許多的頭發，無言地點了點頭，伸手將先前在馬車上看過的各式文箋遞進了察爾森的手裏。
“帶去我哥哥那裏，”他道，“中途不要轉手，有些東西需要保密。”
察爾森略微怔了怔，像是沒想到前代公爵的孩子中年紀最小的傑納已經開始涉及這方麵的事情，但還是鄭重地應了一句是。
傑納認為自己怎麼也得換過一身衣服再去見德奧，但那樣的話即便他隨身帶著這些資料也很難免去被別人瞥見，但也不能就這麼放在馬車裏，因為獨角獸在被牽到馬場之後，被卸下的車廂會有人上來清理，一樣會出現泄露問題，那還不如照麵的時候就交給察爾森，讓他直接遞到德奧的手裏。
在城庭時候跟著他的萊森隻是奧倫澤，沒辦法去到家主所在的雲端之城的最高處，所以在他搬到家主身邊去住的時候，家主就另指了人負責他在城庭時候的生活起居，這樣的仆從大多是卓穆爾或愛麗絲中地位較低的家庭裏一早便被認為無法在三十歲前成為二階的成員，在被遷至湛藍之城之前會被安排來侍奉雲端的高位者，若能混個臉熟的話之後有可能會被分配管理或者外駐的事務，這樣在去到湛藍之城後，待遇比起普通的奧倫澤會好上很多。
在家主被母親架空的情境下，傑納無法確信她身邊的人中有哪些跟母親沒有聯係，所以他的態度就是全不相信，所有涉及家主涉及達伊洛的事務都不讓其經手，這是最為保險的處理，就比如眼下對方正低聲交代克萊伊家族的仆人小心應對那隻裝了數隻通信用雪鳥的籠子，全然沒有看向這裏。
傑納正要跟著收好了文箋的察爾森步上通往主屋的階梯，去他在這座莊園的房間時，忽然用餘光看到了主屋西側的花園裏支起了一張白色的小圓桌和同色的靠背椅，另一把白色的大傘為桌椅投下陰影，傘下隻有三名女仆侍立，從服裝來看有兩位是普通的女仆，另一個看起來則應該是貴族小姐的貼身女仆。
這讓傑納的步伐停了停，側頭問察爾森道：
“艾克蕾爾現在在哪裏？”
“小姐應該是在散步。”察爾森也往那個方向望了一眼，旋即低聲回應。
傑納有所恍然地點了點頭，收回了邁上階梯的腳步，轉往花園的方向去。
“我晚點再去見哥哥。”他隻這樣吩咐了一句，並把所有可能的跟隨都推拒。
因為位置偏南，洛斯羅蒂的冬季並不十分寒冷，今天更是晴朗到看不見半片殘雲，確實是個難得的適合散步的好天氣。
其實更合乎禮節的應對是先回房間換一身同樣適合散步的衣服再重新出來參與，隻是說不上來為什麼，明明讀信的時候沒有那麼強烈的感受，卻會在意識到她就在距離自己很近的地方的時候突然生出一種強烈的、想要見到她的心情。
傑納一路穿過了那些被修剪成了各種形狀的常綠的樹籬，穿過了那張等在原地的、被白傘遮蔽著的白色圓桌，越過栽種了各色他沒心情去辨識的花卉的花圃，一路向龐大花園一角的小小涼亭走去，那裏可以越過莊園的圍牆，遠遠看到西南方向的玫瑰港和海域，他說不上為什麼，隻覺得如果自己被關在這座莊園裏整整半年，那現在就該在那裏。
穿過花圃，拐上石鋪的小徑，他並未來得及走近涼亭，因為剛剛從那裏離開、還回頭遠望著海洋與天空交界處的少女聽到了動靜，多少意外地轉回了身體。
她撐著一把傘麵不大、但裝飾著數層蕾絲花邊和紗質薔薇的陽傘，穿著一身適合散步的、樣式稍微簡單了一些的白色長裙，與他同色的白金長發要更加卷曲一些，但仍舊柔軟著披覆肩脊，她那雙看過來的眼睛則跟他有微末的不同，如果說他的是璀璨華美的火歐泊，那她的就更像是鮮潤飽滿的石榴粒，要更加豔麗更加生動，更加容易烙進觀者的記憶裏。
他靜靜地望著她，望著她臉上的神情從意外變成愕然，最終又緩緩蔓上笑意，她撐著傘向自己走了過來，並未拋棄應有的儀態，隻是步伐比正常略微急切了一點而已，而他也沒在原地呆站著，立時往她的方向迎了過去。
在她伸手挽住自己的時候，他相信自己確實聽到了一聲吸鼻子的聲音。
他無言地閉上眼睛，微微往她的方向偏過頭去，正好與同樣輕輕側了過來的她碰在了一起，一如那些已被模糊了的曾經。
三年多過去，艾克蕾爾已經比自己高出了較為明顯的一截，自己的人生也早就已經翻天覆地，然而就是這短短的瞬息，讓他有了些許一切還沒開始的錯覺，仿佛隻是在一個陽光明媚的午後，正從某個將要忘記的、模糊的夢中蘇醒。
他從未在別人身上感受到過相似的放鬆，就像是乘著海風的海鳥在岩壁上尋見一隅棲居，像是什麼破碎了的東西重新不留縫隙地拚在了一起，他們有許許多多的不同，卻又承擔著一樣的東西，除同類以外的所有眼睛都讓人警惕，隻有在這短暫的、同一片晚霞中的停留間隙，才能感受到某種安寧輕輕降臨。
他有很多話想說，但又什麼都不想說也不必說，他極少會這麼執拗甚至是自負地斷定，斷定她可以理解自己，可以理解並支持自己也未必全然確信的那些決定，哪怕她對其中的一切都不知情，哪怕在別人看來他做了最艱難最愚蠢最沒必要的決定。
她可以理解的。
因為他們所渴望著的，是相同的寧靜。
“……我收到了你的信。”
最後的最後，他從喉嚨裏逸出了這樣的一聲歎息。
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