章節字數：3804 更新時間：09-08-24 23:19
第十二章一意護主，忠義換淩虐
劉公子猶不解恨，回身車轅旁取過一條鞭子，比尋常馬鞭短而粗，灰暗烏黑中閃著絲絲銀光，竟似加了鋼絲。
香兒微皺眉頭：這並非馬鞭。因是鞭笞刑罰罪人所用之刑鞭。莫非公子出門，竟隨身帶著刑鞭？還且是這樣加了材料使受刑者感覺更為疼痛，受傷更加嚴酷的刑鞭？
腦中猛然閃出太和八年，自己一時任性，拉了皇帝蕭元宏微服出宮。也不敢走遠，隻到了與京都平城相鄰的茶山縣，到了縣衙口，見一群人圍了高台，也上前觀看，卻見在縣令的監刑之下，一武伯正在行刑鞭笞罪人。大魏律法中自有鞭刑，本不為奇，但奇的是那鞭子不是普通刑鞭，竟是生牛皮條穿了銅錢，鞭笞下去，銅錢邊緣就割破了皮肉。幾鞭下去，那犯人就連聲慘叫，血肉橫飛，深見白骨。蕭元宏瞧得大怒，不顧白龍魚服，露了身份，飛身就上了刑台。連香兒都差點被連累得讓那縣令與擾亂刑堂之罪投進大牢，還差點親身嚐試那鞭刑之痛，幸而夏燕王及時趕到。後來問明，那刑鞭是就是這縣令發明出來，令人製作。
蕭元宏言：皮鞭乃刑具中輕者，隻是用來示辱。而今這人用心如此殘酷!如此傷人實在太過。於是下令將那縣令杖責一頓，罷免了他的官職。後又下令將法鞭改進，隻示薄懲而不必見血。此時雖小，卻深表皇帝愛惜民眾，一時傳為美談。夏燕王也感歎：天降我大魏守成中興之君，從而毅然還政……
皇帝恩澤雖令人稱道，卻不能澤及全部，私刑終不能廢。比如奴隸隻屬私物，等同畜類，並不列在刑法保護之列，用私刑而傷奴隸者甚至於致殘致死者，並不受律法追究。但因皇帝悲天憫人，眾多擁有奴隸貴族豪門也大都不敢以無故虐奴，奴隸待遇處境也大為改觀。而今這……公子，居然對一個並無過錯家奴用起重鞭，看來公子絕非表麵這樣的溫文爾雅，難不成竟是行為乖戾殘暴之人？這，……
耳聽罵聲響起：“你個不長眼的東西，剛才撞了人，還沒與你計較，竟管起主子來了，今兒就打死你，看你還長不長眼。”
皮鞭劃過空氣，抽向跪倒在地的奴隸脊背。鞭聲呼嘯，似夾風雷，香兒不由地閉了閉眼睛。隻聽“啪”地一聲脆響，香兒身體微微一抖，張開眼睛，見那鞭子並未打上奴隸後背，那奴隸伸出胳膊，皮鞭靈蛇般纏上他半條手臂，一道長長的血痕綻開，鮮血蜿蜒而下。
“大膽賤奴，你竟敢反抗主子，想反了不成？”劉公子雙眉立起，又高高舉起馬鞭。
“少主子!”那奴隸伏地重重一個頭叩下去，抬頭直背，：“主人吩咐下奴守護好少主人，下奴不敢讓少主子有任何閃失。下奴得罪之處還請少主子回塢堡之後加倍責罰。”
劉公子怒極反笑：“嗬嗬，好一個忠義奴才。你主子想要責罰於你，還要你這個狗東西給定地方時間不成？”
奴隸微一垂眸，便挺身直背，高昂起頭，一雙淩厲的眸子謝向香兒，香兒心頭一緊，知他是疑自已會對他家主子不利，如受驚般後退幾步。
奴隸雙眸死死盯住香兒，一伸手將麻衫從肩頭褪下，垂在腰間，露出光裸的前胸後背。
香兒一眼瞥去，那布滿觸目驚心傷痕的胸背就映入眼簾：棍傷、鞭傷、烙傷、刀傷和一些不知道什麼東西弄出的傷口痕跡縱橫交錯，一道道新舊疤痕鱗次櫛比，許多地方舊傷還沒有收口，新傷就已經落上麵翻卷出猙獰猩紅的皮肉。
香兒喉頭如堵了東西，一陣惡心。忙用手掩了口，目瞪口呆地目地看著那奴隸。雙眸不覺帶出些許同情不忍。
沙啞沉靜的聲音再度響起：“下奴知罪，請少主責罰!”
鞭聲響起，沉悶地擊上肩膀，鞭梢咬上後背。奴隸一動不動，眼睛都不曾眨得一下，仍舊盯住了香兒。可是明明應該很痛，鞭梢揚起時已經帶起一竄血花。
鞭子又被高高揚起，香兒終沉不住氣，上前一步，輕喝一聲：“公子，且慢動手!”
皮鞭如願停在空中，輕輕放下，劉公子扭頭含了溫存的笑，：“我家奴隸對姑娘無禮，又大膽頂撞主子，倒讓姑娘見笑了，姑娘有話要說？”
香兒看著奴隸，輕笑道：“公子何苦生氣？想來這位……小哥是怕我這糕餅不幹淨或是下了毒藥，會害到你，才出言冒犯。原也是一片忠心，您就不要怪他了……如是這樣，這糕餅小婦女子先取一塊，如小女子不死，公子再食如何？”
說著，自取過一塊入口酥放入口中。
劉公子也不管什麼，竟自也取了一塊雲片棗糕，剛要入口，手中棗糕卻被一隻手奪了下來：“下奴得罪，任少主子處罰!隻是在不能確定這糕餅是否有事之前，下奴是不會讓少主子吃的。”
沒看清他什麼時候從地下起身，見他現在低眉順眼地立於香兒與公子之間，手裏拿著那片糕餅，臉上沉靜如水，看不出一絲表情，似乎剛剛挨打的是別人。
劉公子怒極，冷笑兩聲：“好，好你個不知死活的下賤東西，今兒是成心嘔我來著!”說著，手中皮鞭又要揮起。
“公子且慢!”香兒連忙製止。回身與雪夜直直對視：“這位……小哥，先就說了，我是李嫂子家侄女，非不知根底之人，反正我家姑母也離至不遠，你去問問也是無妨，我家姑母為林家大院之廚娘，如果我要下毒通過我家姑母豈不更好？又何必如此費心？
”
“姑娘說的是，是我家奴隸過於愚笨，連這個道理都會不曉。”
那雪夜一邊無禮地靜靜盯著香兒，似不是聽她講的道理，而是看她是否中毒；一邊將手中奪過的糕餅放入自己口中，細細嚼著，也不像是品味，倒像是感覺是不是有毒下在裏麵。不過原本沒有任何反應的麵孔，在糕餅入口後有了輕微的震顫。忽爾他緩緩低頭垂眸跪倒於地：“是下奴多心，下奴得罪!”
劉公子咬著細白的牙，卻不再揮鞭，也不看雪夜，厭惡地冷聲道：“回去再與你算帳!滾遠些，別讓爺倒了胃口!”
雪夜伏地叩一個頭，一隻手撐著身子站起，低頭默默走向馬車，拉住韁繩，垂首立於車旁，再也不動一動。
可香兒隻向他看了一眼，就顰了一下眉毛：那奴隸表麵上雖說如木雕泥塑般，其實身體的每個部位都如一把出鞘的利劍，處於無防守蓄勢攻擊之態，隨時都能以電光火石之態進攻她身體的致命要穴。
香兒腹誹道：還是並未真正放心於我，怕我忽然對他家主子出手傷害。轉念間又覺好笑：瞧我，讓這奴隸整得也是多心之人了，不過是一低三下四之人，我還當他是身懷絕技的武林高手，那姿態應該碰巧而已。
劉公子並不知這片刻間，小姑娘腦中晃過無數的念頭，溫柔謙和的笑又回到臉上：“姑娘，剛才我的奴下失禮了，我回頭定重重罰他!現在我可以品嚐姑娘的糕餅了嗎？”
香兒扭頭笑了，雙手將食盒捧上：“公子請用!”
劉公子拈出塊桂花糕斯文地放入口中。方一入口，就揚起雙眉，嘴角含笑，連連讚歎：“姑娘果然神乎其技，這尋常的桂花糕也能做得如此特別!”
“公子，這桂花糕中小女子除了加桂花還加了茶葉，所以有茶香味了，因而特別。這桂花糕最好在月下湖邊，在竹林亭中，一邊品茗，一邊食此茶食。”
“好好!”劉公子微笑著連說了幾聲好：“姑娘茶食做的好，更難得的是做這茶食時想的意境也好，真蕙質蘭心。”說話間，風卷殘雲般，又是幾快糕餅入肚。
香兒見他吃樣，全無半點斯文，不由掩了口輕笑，才待要說話，聽得不遠處有馬蹄聲起，便忍了笑，看路上那已經緩緩馳來的馬車。
馬車漸近，趕車的是個四十多歲的車夫，遠遠地看到他們的馬車，便放慢了車速，待看到劉公子時，眼睛都笑了起來，大聲叫道：“公子爺，原來您在這裏呢!雁大姑，公子在這兒呢。”說話間，車已經挨著劉公子的馬車停了下來。
馬車旁邊一扇氣窗打開，夏歸雁雁露出半個頭來，好奇地瞧著在路邊吃著點心的公子及他身邊的醜丫頭，一時忘了說話。
“雁大姑，這是去那裏？”那邊劉公子先打了招呼。
夏歸雁這才回過神來，簾兒一放，出了馬車想欲下車。那雪夜趕了過來，又伏於車邊，夏歸雁踩著他的背下了車。
夏歸雁向前幾步立於公子身邊，：“豔陽，怎地會在這兒，還不家去？”口裏說著，眼睛卻盯向香兒。
公子用手一指香兒：“大姑，這是李香兒姑娘，是李家娘的侄女。”
香兒已經盈盈一拜，：“香兒見過雁姨。”
夏歸雁伸手一攔，扶了香兒的胳膊，笑道：“這不是可巧麼？塢主打發我來接你去，不成想在這裏就碰到了你，怎地還與公子也熟識了，可見緣份二字還是講得的。”
“原來大姑是來接香兒的，接去主廚嗎？原來大姑也知香兒菜做得好了。”
“不隻我知，連你娘吃了香兒的點心都……”說到這兒扭頭瞧了瞧一邊的雪夜暗暗歎了口氣。“你娘吃了都覺得好，才打發我來接香兒去府裏幫忙。”
“原是母親也知香兒姑娘做的點心好吃!我才剛剛嚐的，雁大姑，你也來嚐嚐!”
夏歸雁笑著伸出帕子，試去劉公子嘴角一塊點兒渣兒：“吃個點心也要帶出記號來，還是像個長不大的孩子。”
劉公子也由著她擦試，依舊興高采烈：“母親要香兒姑娘進府幫廚？真是太好了，咱們這就走!”
夏歸雁笑著點了點公子的額頭：“你啊，就是這急性子，好歹的也要讓香兒拿一些自個的東西，還有夫人吩咐，也接了李家嫂子同去，好給香兒姑娘指點一二。”
“那打發了雪夜去接取就是了。”
“這個……”夏歸雁輕輕蹙眉。
“雁姨，小女如去府中，還需拿些器具，怕是別人不知拿的錯了。”
“也是，我看這樣，雪夜駕車帶香兒去取東西再接了李家嫂子。你呢，不如跟著我順路在前麵瞧瞧夏奶媽去，好歹的你小時候也吃過她奶水，如今病了。卻想著你這個被她奶大的孩子。”
公子有些不情願，還是點頭，轉過頭來吩咐：“雪夜，你就送了香兒姑娘李嬸子家去。回頭到桃花坪夏奶媽家裏，大家一起回府。”
香兒輕施一禮：“如此多謝公子、多謝雁姨。小女就先告辭了。”盈盈起身後又道：“公子去看乳母，原應該帶些東西，小女這盒裏糕餅已經散亂，不合再送與人，待到姑母家再拿些來送與公子乳母可好？”
夏歸雁對劉公子笑道：“瞧瞧這個小丫頭，到底是大地方來的，還是和小門小戶的不一樣。如此一來，就多勞姑娘費心了!”回頭又叮囑雪夜，隻臉上頃刻間就沒了笑容：“雪夜，你可好生侍候著，如果讓香兒姑娘不滿意，仔細你的皮!”
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