章節字數：4480 更新時間：10-08-12 11:48
離南征大勝回朝已有十餘日，該賞的和該封的，早在孟府擺宴的前一日封賞完畢。如今又舊事重提，隻怕是醉翁之意不在酒。安平王看著禦座上表麵言笑晏晏，實際卻笑不及眼底的女帝，雙手止不住顫抖起來。
但聽得女帝話鋒一轉，已由南征之事扯到平西大將軍喬振武身上：“聽聞喬愛卿夫郎體弱，半月前的風寒至今未好，喬愛卿為國出力三十餘年，都未好好陪伴夫郎，說到底，都是朕的疏忽。”
女帝麵上和善，但骨子裏卻曾是沙場浴血的殺將。今日聽得女帝乍然提起她這些年的辛苦，喬振武感動之外很是惶恐，出列跪倒在地：“帝上言重，衛國才能保家，這都是臣應該做的。”
女帝淺淺一笑，把眼轉到剛剛被誇過的孟立身上，欣慰道：“好在孟小愛卿南征告一段落，身為喬愛卿之子的妻主，也就相當於喬愛卿的半個女兒，這西麵邊防，派孟小愛卿去守，一來朕也放心，二來也算給喬愛卿盡一下半女的孝心。喬愛卿認為，朕的提議如何？”
“這……”喬孟兩家，各守各的防邊。按理說，即使她不領兵，西麵邊防應該派由底下隸屬喬家的將領去。喬振武覺察到不對，隻是一時半會吃不準女帝真正心思，遂遲疑著不敢做否定的回答。
“難不成喬愛卿是顧慮孟小愛卿會奪去喬家勢力？”女帝目光灼灼，掃過孟立，見孟立麵色大變，才朗聲一字一字調笑道，“喬孟已是姻親，相信孟小愛卿不至於權欲熏心，做出趁機奪權的勾當。孟小愛卿你說，對不對？”
“下臣不敢！”“孽女不敢！”原來是蜜糖在前，大棒在後麼！孟家一老一少兩位將軍盡皆失色，趴到地上身體顫抖，連忙大聲表明心跡。
大殿中雖燃著暖爐，溫度雖暖如春，不似外間冷寒，卻遠未達到讓人流汗的地步。百官但見一滴滴冷汗從孟守業和孟立額頭落下，回想起前夜在孟家宴席上與這前途無量的小孟將軍稱姐道妹，登時有人膽顫心驚，兩股戰戰，膽顫心驚地幾欲軟下膝蓋。而安樂王及魏相一黨，初感意外之後，大是興奮，幸災樂禍地看著好戲。一時間，殿中百官麵色紛雜，青、白、黑、紅、紫，五色俱全，如被潑上顏料。
昨日那楚秋所言，果真是一語成真。安平王低垂下頭，恐懼早已經曆過，到此時隻剩苦澀。
她這副模樣，落入居高臨下，靜觀百官動靜的女帝眼中，誤以為她是身正不怕影子斜，這些日子來對她的防範立即減弱大半。
至於葉暖，反應最正常，先是微露吃驚，而後略一深思，恍然大悟。對上女帝探究的目光，急忙抿唇肅穆、端正容色，就連脊梁，也下意識挺得筆直。
身體的語言，遠比口中話語來得更令人信服，女帝滿意地回了個微微的笑容。
這一幕恰被眼睛四轉的魏相發覺，看來女帝還真是很信賴這楚秋啊！魏相摸著懷中揣著的奏折，與安樂王對視一眼，嘴角扯起冷笑。
“……提孟立代喬將軍鎮西大將軍一職，為期兩年，三月開春赴任。”待柯常侍宣讀完調派孟立的聖旨，魏相突然出列，高聲道：“臣有本啟奏！”
柯常侍托著奏章置於女帝麵前，魏相在底下偷窺到女帝麵色倏忽轉為凝重，心下大定，清咳一聲，在百官麵前怒指著葉暖，道：“……楚禦史身受帝上大恩，卻有負帝上信任，與安平王女女糾纏，實在有辱我朝風氣。若不以儆效尤，怕是百姓誤以為是帝上縱容，日後歪風邪氣漸長，實在有辱帝上英名！”
魏相義正詞嚴的斥責剛說完，安樂王隨即伏倒在地，一副痛心疾首狀：“寧王妹一向風評較好，此次被攪入這等烏七八糟之事中，很顯然是受人迷惑，懇請帝上懲治奸邪，肅整朝儀，把寧王妹拉回正途！”
正因為剛剛聽到女帝讓她把帶回的北郡人參隔日送到喬府的吩咐，而神遊天外的葉暖，目呈呆滯，被女帝刀鋒般的眼光掃過，才回過神，緊著步伐跨出隊列，伏倒在地，“帝上明鑒，小臣冤枉！”
“十五日夜大醉，戌時三刻歸家。隔日晨間卻沒見人影，直到辰時二刻方由安平王府軟轎送回。身上吻痕密密，換下的衣物上，留有合歡祛瘀膏的味道……”女帝手指篤篤點著折子，緩緩讀來，麵色好似沉入水底，鬱色密布，過了好一會才抬頭，厲眼斜向葉暖，怒道，“人證、物證俱全。冤你什麼？枉從何來？”
女帝怒視著許是不明白她真正惱怒原因的葉暖，大失所望地搖頭道：“自你入仕以來，朕一直對你寄予厚望，賞賜可曾短缺了你？”
“不曾。”
“升官可曾虧待過你？”
“不曾……”
葉暖頭越來越低，戰戰兢兢跪伏在地，女帝雙目如鷹隼般逼視著葉暖，將那奏折啪嗒一聲丟到她頭上：“那你怎的搭上寧兒，做出這種事！讓朕心痛又失望！”
奏折的硬角，正砸在葉暖腦殼頂上，她吃痛地倒吸口氣，慌慌張張抬頭看向女帝，伸手想捂頭又抖抖地垂下手，唯有雙目含淚，一臉委屈地急聲求告：“帝上請容小臣解釋！”
近來安樂王及魏相一黨動作頗大，之前又憂心安平王結黨，女帝隻覺滿朝文武，個個都好似舍棄她，迫不及待要另投出路，想起這楚秋雖說是要幫安平王，但從始至終都未與安平王有過多接觸，又見她一臉可憐相，女帝語氣一緩，背靠在禦座上，點了點頭：“好。朕就聽聽你的解釋！”
葉暖壓下淚水，咬了咬下唇，羞赧地小聲道：“小臣夜裏是去了飄香院。”
殿中人個個都支著耳朵，在靜寂的時候連個呼氣的聲音都很清晰。飄香院三字入耳，女帝大為詫異，直直盯住葉暖麵色半響，才道：“去飄香院也非不可告人之事，怎會悄無聲息出門，像你這樣藏著掖著，豈不叫旁人懷疑？”
葉暖麵色即刻轉白，穩了穩神，才一臉苦笑道：“小臣一向不喜旁人接近，院中下人居處離我臥房很遠，而小臣醉後醒來將近子時，因為心情不好，出了門亂走，一走走到飄香院前，聽見院裏館爺喊其中站在門口送客人走的館人名字，才一時昏頭去了飄香院。後來天未亮就出了門，也不知怎的就倒在路上，被安平王看到，才好心送小臣回到家。”
“說得倒像真的，聽聞楚禦史過目不忘，那前夜纏綿一宿的館人名字，總該記得吧。”魏相橫著鼻子，擺明不信。
“記得。”葉暖小聲應道。
“那叫什麼名字？”飄香院離這不過一炷香多點時間，魏相打定主意要揭穿她隨口扯到謊言，見葉暖隻顧低頭不應，步步緊逼：“既然知曉，為何不說？難不成是為了欺君！”
欺君的罪名說大不大，說小也不小，但在女帝盛怒時，任何一件小事，都可能發展成為掉腦袋的大事。實在被魏相逼迫不過，葉暖急聲快速答道：“是一個叫麟兒的館侍。”話說完，眼睛即慌亂地躲開孟家和喬家兩方人，斂下眼簾，悶聲不吭地垂下頭。
麟兒？女帝了然地輕笑了一聲，收回犀利的目光：“心情不好，也難免失了分寸。朕理解。不過——”女帝眼珠一轉，又道，“看來魏相還是不信，事實勝於雄辯。這樣好了，朕派殿衛去趟飄香院問問。來人——”
殿前守衛速度極快，不過兩柱香時間已經趕了個來回，守衛喘著氣跪倒在殿門外，高聲彙報道：“下衛問過了，館爺說楚禦史半夜尋歡確有其事，因著身邊未帶銀子，花銀還是昨日夜間悄悄派人送來的……”
殿衛退下後，旁邊的官員交頭接耳，魏相頗有些不甘心地迎上女帝的眼，抖動著唇要再說些什麼，誰曉得女帝根本就不再看她，重重咳嗽一聲，止住滿殿嘈雜：“事情現已水落石出，而眾位愛卿中有多少未曾涉足歡場，相信各位自己心裏明白。今日之事，也算是對各位一個警醒。”
女帝滿意的看到借此機會，給各位大臣都打到邊鼓，話頭一轉，再指向魏相：“先不提楚禦史，魏相在朝數十年，怎能聽風就是雨，小小話題也拿來殿上爭論？莫不真如你女兒說所的，人老也糊塗了？”
原本十拿九穩可以打擊到楚秋和安平王兩人的事情，反成了己方的掣肘，魏相額頭汗涔涔，唯有不住磕著頭，顫聲認錯：“是臣聽信謠言，一時不察……”
“好了好了。朕也沒說要罰你，你自己日後做事動口之前，先想想清楚就是。”女帝每句話都大有深意，見魏相磕頭如搗蒜，不耐煩的擺擺手，雖然沒有責罰魏相，但對魏相的態度明顯冷淡許多。
“再說楚禦史。心情不好，流連風月之地本無可厚非，貪歡得不知分寸卻實在丟我朝官員麵子。散朝後，楚小愛卿留下來，朕教你下圍棋，打發時間更可平複心境。”又想起最近對安平王的冷落，女帝接著又和藹地對安平王招招手，“言傳不如身教，寧兒也留下做個半師吧。”
圍棋之道，葉暖所涉不深。但身邊的棋子，也能從來都清楚。故而一般情況下不讓旁人近身，昨日歸家卻假借宿醉頭暈，在使喚的下女為她提來洗浴用水前先解開了上半身衣衫。下女定然會把她的反常情況報與魏相，魏相再被她在外特意布好的假消息迷惑，得出她與安平王有不正當糾葛。而此時安樂王正因安平王形勢大好，心慌意亂，對於這難得找到的汙點，怎會不好好利用？事件的後續發展，她在腦海中演練了數十遍，就連魏相有可能說到的話，都一一琢磨了數十種可能，世上隻怕沒有人比她更會猜心。隻是不知蕭義那邊會怎樣，希望他未忘了蕭家家業。眼見安樂王應聲，葉暖趕緊收斂心思，麵上揚起不甚榮幸的笑，對著女帝彎腰叩謝：“小臣謝過帝上。”
世間事，唯有情不能拿來當生意。
隻因一個情字，昔日出手狠、快且準的蕭家家主，如今再不見商場戰將的氣勢，就連在討論一年收益的途中，很多次都在走神。好奇的旁人，免不了借口關心，來刺探蕭義的異常是否是因為蕭家產業有變故。好在管家一直跟在蕭義身邊，便推說近來楚家二小姐與家主之堂弟鬧了矛盾，那小子日日在家主麵前哭泣，攪得家主不安生。
臨近年關，忙碌一年後難得的空閑，關於楚禦史半夜尋館人，以至體力不繼被路遇的安平王送回的消息，在雲京城裏炒得沸沸揚揚，而管家的話也是半真半假，讓人信服的同時亦是滿足了對方的好奇心。
此人年紀接近五十，與蕭家生意往來了十數年，生意之外還與蕭義之母深有交情。見蕭義眉頭深深，她遂熱心地出謀劃策：“楚家也是雲京大家，楚禦史所生的女兒要冠上蕭姓極為不易，除非能像故去的老姐姐那樣一胎雙胞，還得都是女娃。蕭侄女你既然想收這楚禦史所出的女兒為繼承人，就得多哄哄。你一定要告訴你那堂弟，男兒家隻有溫柔才惹女人愛憐，一哭二鬧三上吊最最要不得——那個女兒家偶爾去尋一次歡也不是什麼大事，千萬別糾纏著不放，再美的男子，妒忌時的模樣都不會好看到哪去。要追回她的心，得大度，得體貼……”
聽她提起雙胞之事，蕭義眼一眨，很快恢複鎮定，押了口茶歎息道：“看來是我做堂姐的疏忽了。”
“蕭侄女也別責怪自個，我們女子，哪有那麼多男兒心思。要不是我那小子收服妻主回娘家來，我也如同蕭侄女一樣不解其中奧妙呢。”對麵的婦人也喝了口茶，對上蕭義疑問的目光，她潤潤嗓子，接著又道，“兩年前我那小子的妻主不是納了房側夫郎嘛，我那小子哭也哭過，鬧也鬧過，偏偏隻讓他妻主更加遠離。我那小子一氣之下回了娘家。與他父親嘀嘀咕咕呆了兩個晚上，又回去了。七個月功夫，就已反敗為勝，還讓他妻主懷了孕。這次孩子周歲，帶著妻主回娘家來探望我和夫郎兩人，那喜氣洋洋的模樣，與前次哭哭啼啼的他判若兩人。後來我才知道，一切都是我夫郎的主意。
女兒家在外打拚，勞身更勞神，回到家最指望的是夫郎孩子熱坑頭，若是見到一張妒忌的臉，隻會覺得厭煩。我那小子聽了他父親的話，不僅不再糾纏於娶了側夫郎的事，還對他妻主體貼有加，端茶倒水親力親為，說話柔聲細語……結果你猜怎麼著？側夫郎開始嫉妒我那小子了，日日哭喪著一張臉，不出半年，我那小子的妻主耐心磨盡，花了一筆錢，把側夫郎安置到很遠的鄉下去了，與我那小子恩愛更逾往日。所以說哪，男兒家要想抓住女人的心，美貌其次，手段最重要！”
眼前如同撥雲見日，蕭義眼睛一亮，笑微微地與這婦人寒暄幾句，送別她後，即招來管家：“你安排一下，我去飄香院會會張柳！”
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