章节字数：3442 更新时间：25-06-18 08:05
入夜后的罗涅斯特被灯火装点起来，如同深色的天鹅绒上散落了一把琥珀的碎粒。
夜幕才刚刚降临，贯穿全城的剧场大道已然开始显现出拥挤的痕迹，好在这里距离住宅区有一段距离，虽难以免去短时的混乱，但终究到不了完全被堵死的境地。
一辆又一辆马车在剧场大道一侧的一栋石质五层建筑外停稳，无论是整体高挑的造型还是少窗的设计以及装饰性的尖塔都证明着这座建筑在此久驻的岁月，久到它拔地而起时，这里还不是普林赛斯的领地。
剧场的侍者们忙中有序地将离开马车的男男女女迎入剧场大门，与同伴眼神相触的时候多少都能看到彼此眼中的惊异——以今夜上演的剧目而言，实在称得上是不同寻常的人气，然而也有少部分更年长或心思更细密的侍者隐约觉出了怪异——今夜的男客人们大多戴了帽子，或是在晚礼服外加了一件冬季御寒用的厚重毛皮兜帽斗篷，更有一些不在乎旁人目光戴了至少能遮住半张脸的面具，而夫人小姐们或是同样披着那种厚重到能把整个人完全裹进去的毛皮兜帽斗篷，或是戴了面纱或饰纱的头饰。
虽说诸如毛皮斗篷和面纱一类的在冬时算不上什么过于显眼的打扮，但在众多其他来客为遮掩相貌进行的不同操作的映衬下，便格外引人注意，在看到那些排队离去的马车上无一纹饰有家徽纹章后便更是如此了，如在以往，剧院上层的包厢基本都是被贵族们预定，而按例律，即便只是骑士，也有权使用纹章印记。
觉察到了异状的侍者不禁怀疑今夜出演的剧团中是否有谁在贵族们的交际圈引起了话题，但恐怕也并非是什么赞誉，更可能是看笑话一类的情境，当下在好奇的同时也为某个可能的歌剧演员生出些许怜悯，但恶劣的话题同样也是话题，利用得当的话也不是不能就此脱离所在阶级，毕竟有名的歌剧演员突然隐退，有相当的部分都是成为了贵族的情人转进阴影。
他一面这样想着一面上前迎向一辆刚刚停稳的四轮马车，先下车的男性笼罩在一件暗红缀黑的毛皮斗篷里，拒绝侍者后将跟在后面的纤细女性迎了下来，那名女性仿佛不怕冷一样穿着件单薄的圆领暗红色长礼裙，领口和袖口还有腰际都有白绸制的花叶装饰点缀珠粒，一头在西境并不常见的白发被盘在头顶，数枚搭配着礼服的白绸珍珠花叶发饰固定住了一面垂到锁骨的白色面纱，面纱下端有暗红色丝线纹绣的蔷薇荆棘，辉映着颈项上那条椭圆粒的红与白蓝宝石交错的项链。
这种衣装上显露的细节立时引起了侍者十二万分的注意，然而最先下车的男性已经阻止过侍者的接近，他便只好停留在数步之外的地方等待后续的引路和任何可能的吩咐问询，但也就是他在意来客衣装的这点时间里，马车里又出现了两个裹在浅色皮毛兜帽斗篷里的人，从身高来看显然都是孩子，他神情一动就要赶过去帮忙，然而那两个孩子中的其中一个却像是在他迈步的同时就觉察到了一样，突然抬头往他的方向看了过来。
正是这不经意的一瞥，令侍者不得不再次刹停原地。
——要如何形容那样的一张脸呢，此刻他颇有些懊丧于自己没办法像那些花心的浪荡子们那样诗意地遣词造句，他在剧院做了五年侍者，见证了数个剧团的分分合合来来去去，但即便是在其中出演少女的那些歌剧演员们，也没谁能生有一张那样的脸。
明明是干净柔美、还留存着一点与身量相符的稚嫩痕迹的脸，却不知为何会让观者突兀地想在上面染上自己亲手造就的污点。
就在他后知后觉地意识到这种近乎是下意识迸发的阴暗念头的这点时间，先前看向他的那个孩子已经步下马车并收回了视线，将另一人迎下后，一道追去了两个大人的身边，而呆立原地的侍者直到被其他路过的侍者拍了下肩膀之后，才将思绪扯回了原点。
他忙回头往剧院大门的方向看去，只看见了冬季与大门一道被用来分隔内外的厚重毛皮，而那一行四人早已不见。
他神情不定地回想起那双在剧场外灯盏火光映照下，仿佛真的有火焰流转其间的眼，影绰想起一个据说在此地流传了千年之久的传言——一位自异国远嫁而来的公爵夫人，拥有着据说能勾起人心底恶念的惊世容颜。
剧院内部空间大略是一个中空的椭圆，除一层以外的其余楼层都被大大小小的包厢分割占据，德奥一行四人上到三楼，守在门边的侍者见他们走近立时为他们拉开正对着舞台的那个包厢的大门，杰纳护在艾克蕾尔之后，却在进门的前一刻多少意外地往他们先前上来的楼梯方向望了一眼。
他并未停伫过于久长的时间，但那一眼回望终究是引起了德奥的注意，便在他进入包厢后递了个疑问的眼神过去，杰纳暂未答话，等侍者将一行人厚重的毛皮斗篷都卸去并挂起再离开之后，才不甚确信地回应了德奥一句：
“我刚刚好像看到了临风公爵和他的夫人……”
确切来说并非是“看到”而是“感知到”，临风公爵赫尔斯多林家族是普林赛斯少有的几个仍通过与异血的通婚来维持魔力稳定的家族，虽然听起来容易，但这个方式却并非是人人都能使用的，异血相关的家族大都有严重的难产、死产和因异血显化导致的夭折问题，赫尔斯多林家族也不例外，只是他们上千年来的坚持和某种程度上的幸运令他们自身有了隐性的特异，虽然一应的情形仍然难以做到完全避免，但终究要强过先前未曾接触过异血的、完全的人类族群。
异血与人类的不同不仅体现在外表和力量上，也同样体现在“灵”上，这对灵觉创伤式灵敏且被诱发过异血特异的杰纳而言十分有辨识性——赫尔斯多林家族所有的并非是单一且稳定的异血，有此特殊的成员们各有各的区别，因此他只是依靠着那种指向鲜明的熟悉感，就确定了那是他在新年夜宴前的某次晚餐会上有过近距离接触的临风公爵。
这个消息令已经同莎芙瑞娜在扶手椅上落座的艾克蕾尔有一瞬惊异，虽然来之前德奥有大致同她讲过藏在今天这出歌剧下的秘密交易，但还未开始上手相关事务的她仍然不能完全确定相应的等级，在她看来他们的出席有很大原因是世家方面的任务，现下突然得知还有另外的公爵家族乃至公爵本人亲自到场，确实难免惊疑。
德奥却像是不甚意外似的笑了笑，转在莎芙瑞娜身侧的另一张扶手椅上坐定道：“以此次拍品质量而言，就算王室来人都不意外，何况临风公爵家自身，本就为这次的拍卖提供了至少三分之一的拍品。”
这回轮到杰纳跟艾克蕾尔一起惊异，忙追问道：
“临风公爵家出什么事了？”
以拍卖的形式脱手一两件不常用的高价物品还算正常，一次提供一场非特定人员相关的拍卖所需的三分之一则明显不是太正常了，尤其克罗西斯举办的拍卖所售的大部分还不是普通的珠宝和艺术品，像是急需用钱，这对一个有公爵爵位的家族而言显然有问题，也不可能全然无声无息不走漏半点风信。
“算是温尔林伯爵那件事的延续，”德奥声音平和地道，“乔德死前吐露的半个名字足够令关心此事的国王陛下确定原本的接头人就是赫尔斯多林家族的旁系安森特里维了，他的那个爵位也是为此而封，但就在他封爵的那几天，税务官查出赫尔斯多林家族先前所缴的作为遗产税的部分土地存在问题，便将其中所有的土地部分退回，转而要求赫尔斯多林家族以等值的货币补齐。”
所谓遗产税也是王室的重要收入来源之一，即任一有正式可世袭爵位的贵族过世之后，其继承人在继承爵位之前需向作为君主的王室家族缴纳一笔不菲的税款，之后才能正式承袭先代的爵位，否则王室有权将爵位收回，自然需要缴纳的税款会随着爵位的增长而增长，而这种税款也可以使用等值的珠宝矿产庄园土地一类来支付，也是王室收回土地所有权的手段之一。
而赫尔斯多林家族所有的临风公爵爵位是普林赛斯历史最久长的几个公爵爵位之一，也就是说他们属于老派的土地贵族，虽然也会随着时代的演进涉及一定的矿产和行商，但远远不能同以此起家且领地临海的克莱伊家族相比——他们的资产绝大多数都是以珠宝庄园土地一类的非流动形式存在，突然要他们在短时间内以等值货币补齐这样一笔数额庞大的税款，对他们而言也并不是什么容易的事情，如果不想影响生活质量，也不想变卖一些还能继续带来收益的产业的话，那卖掉某些价值不菲的收藏，也确实是一种迅速筹集资金的方式。
杰纳若有所思地点了点头，这应该算是王室对赫尔斯多林家族的一次警告，无论温尔林伯爵的所为是否为他们授意，看管不严和心思不正他们总要占据其一，尤其在异血式微的当前时代，临风公爵早不复最鼎盛时的能同灰公爵齐名的声名，趁此机会讨好王储以求重回权力与名望的中心，确实会是他们做得出来的事情。
如今温尔林伯爵被杀，赫尔斯多林家族也被狠宰了这样一笔，想必也够他们安分几年的了，除非他们真的在暗中同黑噬有所牵系，不过这个可能性不是太大，因为赫尔斯多林家族只是不如原先风光，还远不到后嗣天赋衰微或破产夺爵那样的境地，就算少部分人确实存了这个心思，因为温尔林伯爵的黑噬身份暴露，法尔丝家族也已经对他们提高了警惕，更不必提国王态度分明，赫尔斯多林家族只好老实把这个闷亏咽进肚子里。
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